Дайрим унёс пострадавшего Архимага. Валья же уставилась на меня, я ожидал упрёков, но она вместо этого благодарно кивнула.
- Пожалуйста. А за что?
- Ты же настоял на защите. Мы думали, ты преувеличиваешь.
- Лучше перебдеть, чем недобдеть, - бросил я присловье Деда.
- Это да, - Валья помолчала. - Она ведь собиралась лично полезть... как подумаю, что могла...
Целительница помотала головой. Мы заговорили о чём-то, давая время прийти в себя.
Прежде чем отрубиться, Жасмин строго-настрого велела всем не плясать вокруг её бесчувственной тушки, а продолжать заниматься делом. Орла отправила птицу, которая притащила оторванную руку "минёра", а я и Дайрим потащили его самого за Вальей к технологическому отсеку.
Там я малость подзавис, пялясь на стены. Да, были биотехнологии во время оны... А сейчас, похоже, Валья начинает новый виток их гонки.
Пещера в корнях дерева изрядно расширилась. Валья застроила всё свободное пространство невероятными штуковинами самых разных форм, цветов и размеров. Гигантские чаши с синей жидкостью, столы, поверхность которых волнообразно колебалась, светящиеся кристаллы, вставленные в стены... И ёмкости, закрытые плёнкой - в них, казалось, пульсировала недобрая жизнь. Открытые выглядели как яйца пришельца, из которых уже вылупились мелкие шустрые твари, только и ждущие, чтобы напрыгнуть из-за угла... Мы словно пробирались через внутренние органы какого-то чудовища.
В пещере стоял резкий запах брожения. Валья поморщилась, махнула рукой, за стеной что-то забулькало, и вонять стало меньше.
- Так, - довольно протянула женщина.
- Вэй Валья? - спросил знакомый голос, от которого я схватился за кобуру мультигана, а Нан выбросила из рукава клинок.
- Вэй Дарел, что вы здесь делаете? - целительница недовольно покосилась на нас.
- Очередная партия, - поведал мужчина, появляясь из-за рядов капсул. И тоже застыл. Спохватился, чуть поклонился Валье.
За ним следовали три оплетая. Они были вооружены чем-то вроде топориков.
- Ещё пара ходок, и Упавший Дракон будет разобран полностью, - сказал Дарел. Валья сбросила мне на имп короткое пояснение - он вызвался ходить с прочими отрядами, что в компании оплетаев доламывают останки разбитого самолёта.
- Кгхм!.. - сказал я. - Вэй Дарел.
- Вэй Серый?.. - мужчина вскинул было глаза и тут же снова опустил.
- Рекомендую вам - и вообще всем людям держаться подальше, когда оплетаи разделывают Дракона. Артефакты древности бывают опасны. У нас на Полигоне только что граната взорвалась.
- Никто не пострадал? - Дарел встревоженно уставился на дочь. Та по-прежнему смотрела в пол.
- Пострадали, но несильно. В общем, будьте осторожны, - я чуть посторонился, давая понять, что он может уже выметаться отсюда. Дарел спохватился и кивнул, пробормотал какие-то благодарности.
- Вэй Серый, - сказал Дарел негромко, поравнявшись со мной. - Я могу поговорить с вашей ученицей?
Это зависит от того, захочет ли дочь говорить с тобой... - вслух я этого не произнёс, сделал разрешающий жест.
- Девочка, - начал Дарел, кажется, он даже протянул руку. Орла всхлипнула, замотала головой и выскочила вон.
Я пожал плечами. Дарел ссутулился и прошёл мимо неуклюжей походкой, за ним гуськом потянулись биороботы. Сейчас отец Орлы казался малоотличимым от них самих.
Он вышел. Мы переглянулись. Глаза Вальи и Дайрима были бесстрастны, Нан нервно шевелила пальцами, отчего кончик её биомеча высовывался из рукава и снова прятался. Я указал глазами, девушка сквозь зубы ругнулась по-русски, опустила руку, убрав клинок.
- Займёмся делом, - сказала.
По знаку Вальи мы окунули беднягу Тупицу в синий колодец. Вопреки моему ожиданию, он не стал немедленно растворяться. Сквозь густую синюю жидкость было видно, что облачка мути взвихрились у опалённых и поломанных частей робота. Остальное осталось в неприкосновенности. Единственный уцелевший глаз Т-1 мягко светился из-под поверхности жижи.
- Всё равно, что "яйцо", - сказала Нан, вспоминая наше недавнее посещение медотсека. - Бр-р-р!..
- Да, определённое сходство есть, - Валья кивнула. - Пойдёмте-ка глянем, что там притащили наши добытчики.
Добыча была не бог весть какая, осколки, ржавчина пополам с землёй - всё это было уложено в сумки из прозрачного материала. Валья поворошила их, высыпала горсть мусора в колодец. Чешуйки ржавчины растворялись, я заметил, что облачка мути, расправившиеся с ними, устремлялись к костям робота и впитывались в конечности робота. Невольно подумалось о нанотехнологиях.
Йурас создал требуемое Архимагу довольно быстро. Валья так ему и сказала, парень смущённо пожал плечами:
- Мне все помогали, близнецы, Орла и Райо.
Нан явно прикусила комментарии, которые просились на язык, лишь поглядела с иронией. Я же разглядывал сооружение.
Оно было похоже на большую механическую лапу, обладающую несколькими степенями свободы и ездящую на подобии деревянных рельс. Я не сразу сообразил, что в этой штуке предполагалось крепить излучатель Железного Человека. Из кроны дерева свисали толстые "электролинии".
Жасмин проснулась хмурая и сонная, обозрела устройство, скупо похвалила сына и кликнула оплетаев. Те притащили излучатель, мы установили его в "лапу".
- Если я всё правильно поняла, то... - Жасмин нахмурилась, и полосатые лианы чуть подросли. - Так, так...
Она сделала жест, и энергопроводы приросли к излучателю.
- Все в окоп, - велела Архимаг, сама пряталась последней, натянула на голову защитный шлем и явно собралась высунуть глупую голову... Дайрим нажал на её плечи, заставляя укрыться. Валья шевелила пальцами, сплетая потоки сил, и посреди довольно просторного окопа возник магический экран, показывающий нелепое устройство.
Манипулятор помахал излучателем, уставился в сторону. Энергопроводы загудели.
А потом что-то случилось с миром. Он вдруг стал беззвучным.
Я досчитал до трёх, убедился, что излучатель не собирается взрываться, и осторожно высунулся.
Дерево было здоровущее. В полсотни метров высотой, широкое у основания - трое человек, взявшись за руки, обхватят.
Сквозная дыра, куда можно просунуть руку, ещё дымилась. Луч, казалось, не потерял в энергии, прошёл дальше, к небу, рубил ветки, сносил мелкие деревья, они висли на ветвях и лианах...
Дайрим зарычал, и я порадовался, что слух возвращается. Волшебник, ругаясь, срывал маску с Жасмин, Архимаг болезненно моргала, глаза - красные от воспалённых сосудиков.
- Высунулась раньше времени!.. - докончила Валья пассаж о том, что у простреленного дерева больше мозгов, чем у подруги.
- Я не видела выстрела, - сказала Жасмин. - Но глаза отчего-то болят. Серый?
- Мне-то откуда знать, почему так? - я с опаской посмотрел на излучатель. У того вокруг решётчатого жала дула вился горячий воздух. Слышалось потрескивание.
- Остынет - снимем, - сказала Жасмин, она рискнула вылезти из окопа и явно собиралась подойти к оружию. - А там посмотрим...
Я прищёлкнул пальцами.
- Ну и дурак, - сообщил самому себе. - Там ведь система охлаждения была!..
- Что?
- В руке той машины!.. Специальные остужательные штуковины!.. Судя по всему, они были полностью на биологической основе, и осталась от них только труха да несколько трубок.
- Угу, - пробормотала Жасмин, переглянулась с Вальей. - Скидывай.
Я восстановил в памяти весь процесс вскрытия манипулятора "Голиафа" и сбросил на имп Жасмин. Архимаг опять угукнула и побрела куда-то в пространство, Валья и Дайрим со сноровкой схватили женщину за плечи и развернули в другую сторону - она даже не очнулась.
- Так, так... Так? Нет, не так, - бормотала, что-то вычисляя на своём биокомпьютере. - А если вот этак?..
Оставшиеся у окопа переглянулись и только головами покачали.
Глава седьмая. Сломанные крылья
Нас разбудил телефонный звонок. Вернее, разбудил он меня, и я потом растолкал Нан, как ни жалко было её будить. Та неодобрительно поворчала, глядя за окно, где чернильная тьма ночи Леса чуть разбавилась посветлевшим востоком.
- Ладно, сейчас будем, - сказала. Одевшись и прихватив с собой доспехи и оружие, мы спустились вниз и направились к купальне.
Подсвеченный светлячками туман тяжело струился около ручья. Пройдя через порог тяжёлого пара, мы быстро выкупались, потёрли друг другу спины жёсткой травой, специально растущей в купальне. Выбрались на берег и едва не были сброшены обратно потоком тёплого ветра, за мгновения высушившего кожу и волосы.
Преодолев ветер, мы запрыгнули в одежду, помогли друг другу облачиться в доспехи. Я подхватил рукой прядь тумана, творя заклинание, тяжёлый холодный пар обвис в ладони, словно взятая поперёк тела кошка. Ворохнулся в такт заключительным словам заклинания, я отпустил, и белый зверёк неслышно заструился в лесной траве, запрыгал вверх по стволу дерева, неся моё послание.
