— Не имей привычки следить за мной.
Милана замерла, уставившись на него. Значит, он все же видел ее в парке. Его последний поцелуй оказался с еще большей страстью. Затем он отпустил Милу. Поднял с пола мечи, куртку и покинул зал. Оставил девушку в состоянии легкого шока. Она никогда не ощущала такого сильного беспокойства. Земля уходила из-под ног, и девушка опустилась на пол. Теперь она вообще не понимала, как назвать их непростые напряженные отношения. За направлением и скоростью, с которой они развивались, нельзя было уследить. Это сбивало с толку. В итоге, послав все к черту, Милана спешит уйти. Всю дорогу она оборачивалась. Ей казалось, что за ней следом кто-то идет. Сжимает агатовый кулон в кулаке и прибавляет ход. Впереди показалась тень. Вскоре увидела мужчину, идущего к ней на встречу. Мила остановилась. Он тоже замер на месте. Она сделала шаг в сторону, и он сделал. Тогда девушка сошла с тротуара на газон и побежала не оглядываясь. Но незнакомец оказался быстрее. В один миг оказался перед ней и перегородил путь. Самое время звать на помощь. И как только она попыталась закричать, была сбита с ног ударом в плечо. В его руке показался сверкающий клинок. Сначала он направил острие на нее, а затем поднял перед собой. Мила почему-то закрыла глаза. А затем раздался странный и не очень приятный звук. Она ощутила боль, но не свою. Незнакомец падает к ее ногам и не шевелится. Затем она переводит взгляд на своего спасителя и не может поверить тому, что видит. Тот, кого уже долгое время не могут поймать за многочисленные убийства, только что спас ее от смерти. Сейчас на нем нет маски, но все же лицо было скрыто тенью. В руке сверкал окровавленный меч. Минуту спустя он уходит и скрывается в темноте. Милана бежит прочь с этого места.
Тан встретил девушку на причале яхт-клуба. Его улыбка казалась честной. Он протянул руку Миле и пригласил на свою яхту класса «люкс». На таких яхтах обычно предусмотрен обеденный стол, мягкая мебель, телевизор. В общем, настоящий дом на воде. Она охотно приняла приглашение и поднялась на судно. Когда судно отчалило от причала, ей стало не по себе. Тан не пытался давить и навязывать какие-то мысли, касающиеся Алана. Кроме Милы и хозяина яхты были еще пара человек. Его сестра со своим женихом прогуливались по палубе.
— Спрашивай, — говорит он, замечая ее странный взгляд на себе.
— Какие отношения вас связывают с Аланом?
— Он рассердится, если я тебе расскажу, — заметил мужчина, наливая в ее боках вино.
— Это неважно. Мы не настолько близки, что бы отчитываться друг перед другом, — поерзала она на мягком диване.
— Он не знает, что ты сейчас со мной?
— Нет, — ответила она, делая глоток ароматного красного вина.
— Что ж, начну с того, что мне безумно приятно с тобой познакомиться, Милана.
— И мне с вами тоже, — кивает она.
— Расскажу историю, которая тебе наверняка понравится, — взял в руку бокал и сел на диван. — Существовали когда-то две враждующие империи — Джуань и Хан. С одной стороны — свет, а с другой — тьма. Полегло тысячи воинов за свои города и только десятки возвращались обратно. Наши предки веками служили империи. Были воинами. Ты веришь в магию?
— Думаю, да, — кивает она, предвкушая захватывающую историю.
— Слышала, когда-нибудь историю о цветке лотоса и драконах?
— Возможно.
— Это были не простые сражения, а с силами зла. Воины, погибшие в этих сражениях, получали возможность вернуться в мир живых. Лишь достойные могли воскреснуть. Черный лотос был их символом, — упомянув цветок, мужчина посмотрел на кулон Милы. Девушка коснулась украшения. — Наследник короля, молодой и неумелый Ци еще не знал, какую власть будет иметь, когда его силы откроются ему. По мере его взросления, росла и сила, наполненная магией, и жаждой власти. Убив своего отца, он занял трон. Его прозвали чародеем. Черным магом. Черные воины уничтожали целые села. Он порабощал и воинов с соседних империй. Обращал в рабство. Лишал свободы. Те, кому удавалось бежать, находили покой в пещере под серебряным навесом большого водопада. Ранее говорили, что в таких пещерах жили драконы. Там находили окаменевшую чешую и кости. Кто-то слышал, а может, и видел, как люди могли извергать огонь и превращаться в таких существ. Огонь их не брал. Сталь не могла пронзить их плоть. Король был одержим иметь такую способность. Хоть и имел могущество, но победить драконов не мог. Поэтому посылал черных воинов биться с ними. Магическая сила дракона была сильнее. Белая маска стала отличием огненных воинов. У каждого воина был свой цвет. Как ты думаешь, сколько их было?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Двенадцать воинов — двенадцать камней, — заметила она. А потом начала перечислять, загибая пальцы: — Янтарь, аметист, рубин, малахит, оникс, огненный опал…
— Турмалин, танзанит, черный опал, изумруд, титаниум и агат. Прислужники короля носили черную маску и метку лотоса на теле или одежде. И так на протяжении многих столетий.
Мила пыталась понять услышанное, и сопоставить с происходящим в настоящем времени. Почему нося белую маску, убийца оставлял знак в виде черного лотоса на теле жертв?
— Предок Чхо принадлежал империи огня. Служит ордену дракона и был самым старшим и опытным хранителем. Эти знания передавались из поколения поколению. Дед Алана покинул орден, предав тем самым хранителей. И вскоре на них была объявлена охота. Дед взял внука и уехал из Китая в неизвестном направлении. Нам было поручено найти их и вернуть в семью. И чем скорее, тем лучше.
Мила молчала и тупо смотрела на мужчину.
— Чародей был повержен самым сильным огнем из всех. Но его приспешники до сих пор пытаются вести сражение за своего короля. Говорят, что умирая, черный маг наложил на себя заклятие возрождения. Не знаю, насколько это возможно. Но если он и вправду был настолько силен, что мог забрать душу человека одним лишь взглядом, то…
— Хотите сказать, что он может вернуться?
Мужчина пожал плечами.
— Если это случится, то мы проиграем, — раздался голос Тины.
Девушка присела рядом с братом.
— Почему?
— Сила солнца, которую чародей так мечтал заполучить, исчезла вместе с носителем.
— В каком смысле?
Тан сложил руки перед собой и развел их в стороны.
— Я не верю в то, что нет способа справиться с ним. Этот мир ему не поработить.
Тан и Тина улыбнулись. Мила была слишком серьезна.
— Простите, — извинилась она и выдохнула. Затем спокойно продолжила: — Но если хранителям было известно, что маг вернется, и он будет сильнее, они должны были что-то придумать. Как-то подстраховаться.
— А вместо этого они сожгли книгу и уничтожили кинжал — единственный шанс на спасение, — раздраженно заметила Тина, опустив глаза.
— Они сделали то, что посчитали правильным, Тина, — в который раз сообщал ей мужчина. — Нельзя, что бы чародей заполучил их, поэтому они были уничтожены. Не имея книги, он не получит доступ к бессмертию.
— Не имея книги, мы без защиты, брат. Не имея знаний, мы не сможем победить его.
— Я с ней согласен, Тан, — присоединился жених Тины. — Даже, собрав самых сильных воинов света, победить демона будет трудно. Нам нужен тот, от огня которого он был повержен.
Мила слушала их разговор и не могла поверить, что вообще слышит это.
— Думаю, пора возвращаться к берегу, — говорит Тан, посмотрев на время.
Приближаясь к берегу, Мила и Тан заметили на причале серебристо-черный спортивный байк и, сидящего на нем, Алана. Они обменялись быстрым взглядом друг с другом. Спускаясь с яхты, Мила была уверена, что ничего плохого не произойдет. Тан поцеловал девушку в щеку и пожелал хорошего дня. Когда она поравнялась с Аланом, то он срывается с места и идет к Тану.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Притормози, Чхо, — сказала Тина, протягивая перед ним руку.
— На одно слово, — говорит Алан Тану. А когда мужчина подошел, Алан продолжил: — Я не повторяю дважды, Шань. У нас был уговор. Если ты нарушаешь его и переходишь черту, то я тоже разрываю соглашение со своей стороны.
