— Что там? Страшный тёмный лес? Ничего, не заблудимся. Я его хорошо знаю.
— Да не... Там... Это... Там вы...
— Чего-о?
Канат пришёл на помощь приятелю:
— Дачники пробовали торговать с октябрятами через лес. По прямой. Чтобы через центровых не надо было идти. Первая группа не вернулась. Сначала на октябрят подумали, что крысят. А потом пацана из второй группы тут на окраине нашли. На дереве. Повешенного...
— Так а я-то тут при чём? Я там никого не вешал. Пока что...
— А у него на груди записка была прибита. — Вмешался Тимур. — Гвоздями. От вашего имени. Ну, в смысле... От Чёрного Жоры и Чёрного отряда. Типа, если вы, уроды, ещё раз в лес сунетесь, то все тут же висеть будете. Сушиться. Только наизнанку.
— О как... У меня уже целый отряд, оказывается, есть. Вообще, похоже на меня.
— Мы думали, что тот пацан с пулемётом и девчонка - они как раз из этого "Чёрного отряда"... Но раз это не вы... То тогда там, наверное, лучше не идти...
Я присел на край покачнувшейся телеги:
— А вы откуда такие подробности знаете?
— Нас с Канатом его снимать заставили. Боялись, что ловушка.
— Огнестрельные ранения у этого повешенного были?
— Не. Только морда побита. И язык наружу. Сдох от петли.
— Да уж. Как в сказке... Направо пойдёшь — ни хрена не найдёшь. Налево пойдёшь — хрен найдёшь. А прямо — хрен сам тебя найдёт. — Я повернулся к Алине, которая всматривалась в табличку на кейсе и, казалось, не слушала нас. — Что скажешь, а, Белая Вдова? Пойдём знакомиться с Чёрным отрядом?
— А? Что? — Девчонка отвлеклась и перестала неслышно шевелить губами, видимо, пытаясь расшифровать аббревиатуру. — В смысле? Каким ещё Чёрным отрядом? Это кто-то из кадетов?
- Не похоже. На Кумыске какие-то партизаны прикрываются моим честным именем. Хотя, вроде, правильные вещи творят. Работорговцев мочат.
Она призадумалась и всё-таки ответила:
— Я вот что думаю. Если там в лесу живут те, кто пугает других тобой... — Алина хмыкнула. — То, значит, они и сами тебя боятся. И, значит, уважают. Всяко лучше, чем эти «дачники». Или падальщики.
Я отметил про себя, что она всё чаще говорит с моими интонациями и словечками. Короткими, рублеными фразами. И её мнение мне тоже понравилось.
— Значит, едем на Кумыску. По коням, парни.
Пацаны кивнули и полезли обратно на дрезину, занимая места вокруг рычагов.
— А чем вообще этот «Алмаз» занимался? — Алина всё ещё исследовала кейс, свесив ножки с медленно разгоняющейся телеги. — Чего там делали? Алмазное оружие? Лазеры что ли? Тогда может там какая-нибудь лазерная пушка? Бластер, как у Алисы Селезнёвой! «Импульс» — как раз подходящее название!
Я подождал, пока она закончит с версиями и покачал головой:
— Всё немного прозаичнее. Он специализировался на микроволновых технологиях.
— Микроволновые технологии? Это как в печках, что ли? А что в них военного?
— Не только... Излучение в таком диапазоне используется... Использовалось в аэропортах для облегчения захода на посадку. Для спутниковой связи. — Я заметил, что мальчишки тоже с интересом прислушиваются к моей лекции. — Значит, это можно использовать и наоборот — для систем наведение ракетного оружия, например.
— Тогда «МКВ» это, получается, «микроволны». Или «микроволновый»... Цифры — это год или порядковый номер модели... — Алина снова села на свой любимый конёк разгадывания ребусов. — Тогда что такое эта самая «Мупсиба». Какое-то африканское словечко.
— Тоже аббревиатура, наверное. Моментальный уничтожитель подонков, сволочей и балбесов. Автономный. Как раз то, что нам нужно. — Моя петросянщина всё-таки вызвала у девочки благодарную улыбку. — Но если серьёзно... Я слышал о том, что существует какое-то оружие, в котором микроволновое излучение используется как поражающий фактор. Но, насколько помню, оно размером с автобус.
— А что оно делает? — Тимур, который качал ближний ко мне рычаг, задал вопрос со смешком. — Подогревает?
Вспомнив об оружии, я достал винтовку и начал втыкать в неё новые патроны, ведя беседу дальше:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Подогревает, да. Кожу у тех, кто под излучение попадёт. Пока с ума от жжения не сойдёшь. Правда, укрыться от него довольно легко. Можно просто за машину спрятаться, например. И через одежду не особо сильно бьёт. Действует не сразу, а через минуту-две. И недалеко. Электричества, наверняка, жрёт немерено. Поэтому на войне его не используют. Годится только для того, чтобы толпу разогнать. Да даже для этого — обычные водомёты и дешевле и эффективнее. Так что надеюсь, тут у нас что-то поинтересней. — Я постучал по закрытой коробке и огляделся. — Так, сушите вёсла, сэры. После перекрёстка — стоп. Нужно стрелку перевести. И свернём обратным ходом.
Сказать это было гораздо легче, чем сделать. Рычаг, передвигающий ржавые изогнутые рельсы, заело. И сдвинуть его удалось только с применением общего усилия, далеко не с первой попытки. Издав пронзительный скрип и лязгающий стук, отразившийся от стен тоннелей во всех трёх направлениях, приводы и тяги механизма под рельсами, наконец, сдвинулись. А болты, которые должны были фиксировать тяги на подвижных остряках, благополучно выскочили из своих гнёзд, весело зазвенев по бетонному полу в темноту.
— Да едрить твою ж налево! — Рельсы, которые сворачивали именно в этом направлении, закономерно остались на своём месте.
— И чего теперь? Пешком?
Словно в ответ на вопрос запыхавшейся Алины, из темноты тоннеля, в который укатились болты, раздалось согласное булькающее урчание десятков гнилых глоток. Некоторые из которых были приглушены.
— Нет, теперь бегом! — Подхватив кейс с платформы, я потрусил вслед за пацанами и девчонкой. Они отнюдь не горели желанием снова столкнуться лицом к лицу с вонючими падальщиками. И побежали в указанном направлении без лишних слов, сняв с плеч ружья. Тем более, что сразу после воплей, из тоннеля послышались уже знакомые многократные шлепки. Которые нас явно понемногу догоняли.
— А... Чего...Они... За... Нами... Увязались!? — Задыхаясь, Алина скоро начала подотставать.
— На запах ползут! Не иначе кто-то обосрался! — Со своей ношей я и сам начал давать фору пацанам. — Меньше разговоров, больше действия, юниор! Осталось недалеко.
Если это ответвление не уходило зачем-то дальше под лес, то уже скоро мы должны были понять, куда оно нас приведёт. И тогда мы могли либо сбежать от тварей на поверхность, либо упереться в тупик и принять бой...
— И-И-И-И-И-А-А-А-А-А-Р-Г-Х-А-А! — Своды тоннеля многократно умножили визг существа, которое засекло наш топот где-то впереди. — ХР! ХР! ХР!
— Прыгуны! — Девочка резко остановилась, вытащила из-за пояса свой пистолетик и нацелила его в темноту перед нами. — Там прыгуны!
— К стене!!! — Заслышав впереди приближающее клацанье когтей по бетону, я схватил Тимура свободной рукой за плечо и отшвырнул его на приятеля, заставляя их вжаться в изогнутую стенку, спрятавшись у меня за спиной. — Алина, сюда!
Девочка тоже послушно укрылась за мной, прижавшись плечом к плечу к опешившим парням и выставив вместе с ними своё оружие в зловещую темноту.
— Стрелять только по команде! — Я опустил кейс на пол и, ловя дыхание, взял в каждую руку по подпиленному стволу. — Тишина. Чтобы не случилось...
— А что за прыгуны...
— Тифына, бл!.. — Я шикнул на Тимура через плечо. И высветил зажатым в зубах фонариком тоннель впереди нас.
Клацанье замедлилось. Послышалось хриплое дыхание и в конусе голубоватого света показался могучий силуэт сутулого обезьяноподобного монстра.
Мелкие злобные глазёнки, утопленные под надвинутыми бровями, уставились на фонарь. И тварь остановилась. Существо потянуло дырками вместо носа воздух с нашей стороны и как-то нерешительно сделало шаг ко мне, опираясь на передние лапы. Но тут же снова остановилось и, пригнувшись, резко повернулось туда, откуда приближалась знакомая многократная шлёпающая поступь. Оскалив редкие, но острые зубы, "солдат" улья глухо зарычал, как пёс, готовящийся к атаке.
