взрыв розовых лепестков ради размеренного пасьянса.
Она дернула головой.
– Ты кто?
– Секретарь Рэнсвода, – не задумываясь выдала я ложь, придуманную Рэнсводом.
– Какой еще секретарь? – поморщилась женщина.
– Новый.
– Он мне о тебе ничего не рассказывал. – Она скривила ярко накрашенные губы в сардонической усмешке и окинула меня нарочито придирчивым взглядом. – Хотя ты точно его секретарь. Киара не тянет на заморышей.
Ну все! Я честно пыталась быть вежливой и деликатной с этой неожиданной личной жизнью магистра, но оскорблять себя не позволю.
– О вас он тоже не упоминал, – копируя ее тон, отозвалась я. – И как вы попали в дом? Он сказал, что никого сегодня не ждет.
– А я сюрпризом. – Женщина театрально развела руками, отчего декольте стало особенно глубоким. – Не поняла, кто я?
– Догадываюсь, что не горничная, иначе не стали бы мусорить в гостиной.
«Личная жизнь» несколько поменялась в лице.
– Му-мусорить? – От возмущения она начала чуток заикаться. – Ты издеваешься или правда меня не узнала?
Для наглядности мадам помахала растопыренными пальцами у себя перед носом, видимо, намекая на подкрашенное лицо. Не исключаю, что откровенный наряд был магическим и вместе с платьем в комплект шли прическа, маникюр и вечерний макияж. Надеваешь такое и стоишь красивая, как кукла в неопределенном возрасте.
– Нас не знакомили, – покачала я головой.
– Я. Прима. Королевского театра! – Чеканя каждое слово, она приблизилась ко мне настолько, что в нос ударил запах ее духов. – Мой портрет украшает первые полосы всех газетных листов Но-Ирэ.
Сама от себя не ожидая, я звонко чихнула и промычала:
– Отодвиньтесь, пожалуйста, мадам прима. От вашего благовония у меня свербит в носу.
– Мадам?! – рыкнула она. – Ты назвала меня «мадам»? Мы почти ровесницы!
– С первого взгляда, конечно, не скажешь, но, выходит, к тебе можно по-свойски? – отодвигаясь от этой доморощенной актерки, пробормотала я. – Ты знаешь, меня искренне беспокоит, кто именно будет убирать безобразие, которое ты тут навела.
В воцарившейся на секунду тишине щелкнул замок. Отворилась входная дверь. Злой сквозняк задул половину свечных огоньков, а следом прозвучал более чем сдержанный голос хозяина дома:
– Какого демона здесь устроили жертвенный алтарь?
У меня вырвался громкий издевательский смешок. Если до этого магистра интересовало лишь неожиданное преображение интерьера, то теперь он заметил нас с примой. Категорично вспыхнула люстра, залив холл безжалостным ярким светом. Надо было стереть с лица глумливую ухмылку, но я просто не успела.
– Хэйзер, – прокомментировал Рэнсвод и поморщился: – Что…
– Я пришла к тебе! – с театральным надрывом воскликнула она.
– Это ясно, – сухо отозвался он. – Я не пойму, что на тебе надето. Прикройся чем-нибудь, бога ради.
Она испуганно моргнула и скрестила руки на груди. В общем, прикрыла, как сумела, полуголое декольте.
– София! – рявкнул магистр таким тоном, словно мы вновь оказались в учебной аудитории и он планировал распять меня за плохо сплетенное заклятие.
– Я полностью одета! – намекнула, что мой внешний вид с момента, как его пальцы застегнули пуговицы на платье, не претерпел никаких изменений.
– Вижу, – вкрадчиво, словно раздумывал, кому из девиц первой свернуть шею, отозвался он.
– И к ритуалу не имею никакого отношения, – на всякий случай открестилась я от романтического распределения свечек между комнатами.
– Жди меня в кабинете, – наконец проговорил он.
– А можно мне подождать наверху? – Я указала пальцем на потолок и немедленно двинулась в озвученном направлении. В смысле, не полезла на потолок по стене, а юркнула к лестнице.
– Она здесь, что ли, живет?! – охнула мне в спину актриса таким пронзительным голосом, что я сбилась с шага и пнула круглый стеклянный подсвечник. Шайбой он отлетел к туфле магистра.
– Хэйзер, создай минуту молчания!
Ага, как на поминках. Свечи горят, розы раскиданы, самое время хоронить любовный роман. Атмосфера, так сказать, располагающая.
– Простите, – пробормотала я, перешагивая нестройный свечной ряд, и взлетела по лестнице с такой скоростью, словно магистров взгляд подталкивал в спину.
Едва я скрылась с их глаз, как Рэнсвод заговорил. Он не кричал и не рявкал, как бывало в академии, но его голос с ледяными интонациями, каких в нем никогда не звучало по отношению к студентам, буквально пробирал до костей.
– Я просил тебя больше никогда не приходить в этот дом.
– Да, но, как видишь, твои домовики по-прежнему открывают мне двери.
– Удивлен, что тебе пришло в голову это проверить, – сухо вымолвил он.
– Подумала, что ты просто пошутил.
– Что во фразе «я разрываю с тобой отношения» намекало на то, что я шучу? – уточнил он тем самым страшным вкрадчивым голосом. – Когда я был похож на весельчака, Хэйзер?
– Она причина, да? Ты завел любовницу помоложе и тут же отправил меня в отставку! Так ведь, Киар? – Она пыталась говорить спокойно, но в голосе прорывался гнев.
– Хэйзер, не приплетай сюда мою временную помощницу. В наших отношениях поставлена точка, потому что ты поехала в Норсент к шаманке и попыталась наложить на меня любовное проклятие, – с раздражением проговорил он.
А вот это уже действительно интересно! Я резко затормозила на верхней площадке и внимательно прислушалась. К счастью, в пустом безмолвном доме голоса звучали четко и резко.
– Я что должен был сделать в ответ? – задал он риторический вопрос. – Предложить повязать обручальные нити?
– Было бы неплохо, – манерно фыркнула она. – Магия все равно не подействовала. Почему тогда ты злишься, Кирри?
Кирри?! Господи, магистр, я бросила бы ее только за это пошлое прозвище!
– Неудача в корне меняет дело, – издевательски протянул он.
– Но ведь ничего страшного не случилось! – в отчаянии выкрикнула она.
Еще как случилось! И теперь это самое «случилось» вынуждено три недели жить под одной крышей с ее ненаглядным магистром, чтобы, фигурально выражаясь, не отойти в мир иной вместе с древним даром.
Возникшая в скандале пауза между тем могла украсить любую постановку королевского театра. И выдержал ее магистр, далекий от актерства, а не прима.
– Кирри, ты действительно так сильно злишься? – простонала актриса.
– Хэйзер, просто оденься и выйди за дверь.
– Я уже отпустила извозчика.
– Поймай наемный экипаж, – спокойно предложил он.
– Ты отправишь меня на мороз в таком виде? Химерова сволочь ты, Рэнсвод! Я же замерзну насмерть.
– Как-то ты ведь до дома добежала и ничего не отморозила.
– Ты издеваешься?! – взвизгнула прима, выходя из образа страдалицы.
– Нет, я вполне серьезен. Помочь тебе выйти?
Внизу раздались шаги, и я метнулась в свои покои. Тихонечко прикрыла дверную створку и плюхнулась на мягкий стул перед раскрытым секретером, не сразу понимая, что за учебник открыт и почему весь лист разрисован кривоватыми схемами. Кажется, до трагической встречи внизу я что-то пыталась учить. По крайней мере, весьма продуктивно делала вид, что пытаюсь.
В комнате царила тишина. Или скандал не проникал сквозь стены, или бывшие любовники убавили интенсивность воплей. Вдруг с яростным грохотом бабахнула входная дверь, словно петли ее не удержали и она вылетела. Кошка, дремавшая на подоконнике, немедленно подняла голову и навострила уши.
– Не пугайся, – хмыкнула я, обращаясь к Дусе. – Хозяин дома избавляется от проблем в личной жизни.
Перед взором
