— Только не надо меня благодарить. Я бы сделал это для любого служащего. Мне нужно, чтобы на моем корабле была счастливая команда, — грубовато проговорил он.
Эти слова вернули ее на землю, а то она уже начала думать, что его интерес к ней слишком велик.
Получив от Блейка необходимые сведения, Джуди закрылась у себя в комнате и стала названивать в телефонную компанию.
Узнав наконец номер телефона, она быстро набрала его, мечтая и в то же время отчаянно боясь услышать голос Рики. Так было всегда…
— Алло! Кто говорит? — раздался женский скрипучий голос, звучавший крайне неприветливо.
— Мне дали этот номер. Здесь живет Рики?.. Ричард Хейл? Могу я поговорить с ним?
На другом конце провода наступило молчание, потом женщина быстро спросила:
— Вы из полиции?
— Нет! Почему из полиции? — испуганно сказала Джуди.
— Этот парень задолжал мне за месяц, вот почему. У меня здесь не ночлежка. К тому же он задолжал не только мне, но еще…
Джуди бросила трубку. Ее руки дрожали. Случилось то, чего она больше всего боялась. Несчастья не только преследовали Рики. Он сам — воплощенное несчастье, и ей слишком часто приходится испытывать это на себе.
Слабая надежда, что она сможет найти его в Орегоне, исчезла, и от отчаяния у нее на глаза навернулись слезы. Она обещала рассказать Блейку о результатах звонка, хотя он, наверное, уже забыл о своей просьбе, мелькнуло у нее в голове. В любом случае я не буду этого делать, решила Джуди. По крайней мере, сейчас. Сейчас она ни с кем не могла разговаривать.
Глава седьмая
Рики Хейл всегда считал себя искушенным в жизни человеком, но сейчас вынужден был констатировать, что он находится в полном дерьме. Недавно он связался с компанией игроков в покер, которые работали в Сейлеме, и задолжал им пять сотен долларов, которых у него не было.
В конце концов они прижали его к стенке, и он пообещал им отдать деньги на следующее утро, когда откроется банк, хотя очень хорошо знал, что не имеет счета в этом банке, как, впрочем, и ни в каком другом. Фортуна вновь повернулась к нему спиной.
Но, будучи неисправимым оптимистом, Рики всегда верил, что должно произойти что-нибудь хорошее. Ведь не может же постоянно не везти. Рано или поздно все должно измениться.
Вечером, оставив игроков в покер в задней комнате бара, он стал думать, что делать. Он знал, что с ними шутки плохи и обещание избить его в случае неуплаты долга не пустая угроза. Он уже имел возможность наблюдать расправу над другим парнем, который тоже задолжал им. Ситуация хуже некуда. В таком маленьком городке, как Сейлем, совсем негде укрыться. Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше, мрачно подумал Рики.
Глубокой ночью, побросав немногочисленные пожитки в дорожную сумку, он тихо вылез из окна спальни в бедном пансионе. С кошачьей ловкостью приземлился на крышу черного хода и выскочил во двор. Несколько мгновений Рики прислушивался, но вокруг все было тихо, и он поспешно нырнул в темноту, пробираясь к шоссе.
Там он легко сможет остановить попутную машину и убраться подальше от этого проклятого места.
— Куда направляешься, парень? — остановившись рядом с ним, спросил водитель грузовика.
— Я сам еще точно не знаю. Могу поехать вместе с тобой. — Рики дружески улыбнулся водителю.
— К утру я должен быть в Рено. Если тебе это подходит, то буду рад компании. Скучно ездить одному ночью.
— Спасибо. — Рики уселся рядом с водителем, едва веря в удачу.
Рено! Город, который считается второй столицей азартных игр после Вегаса, судя по тому, что он читал о нем. По размаху он затмевает даже Атлантик-Сити! Он слышал, что это просто рай для игроков.
Рики никогда не бывал раньше в Рено, но то, что судьба вывела его в нужное время на шоссе, значило, что счастье вновь повернулось к нему лицом, в чем он, кстати, не сомневался. Теперь он мечтал только об одном — как можно скорее добраться до Рено.
Джуди еле сдерживала слезы, и ей совсем не хотелось, чтобы Блейк стал свидетелем ее слабости. Однако после долгих колебаний она набрала номер его телефона. Когда в трубке раздался голос Блейка, она представила себе, как он сидит в своем кабинете среди множества бумаг, и почувствовала внезапное смущение. Ему приходится брать на себя больше, чем он рассчитывал, принимая ее на работу.
— Блейк? — произнесла она внезапно охрипшим голосом.
Он сразу понял, что случилось что-то плохое.
— Вам удалось что-нибудь узнать о Рики?
— Ничего. Ответила женщина, и, когда я попросила позвать Рики, она очень разозлилась. Она сказала, что Рики задолжал ей за месяц за квартиру и что его разыскивают более серьезные кредиторы, чем она. Рики исчез, и я не знаю, где его искать. Извините, что беспокою вас…
Чувствуя, что не сможет вынести никаких слов соболезнования, Джуди быстро положила трубку, борясь с подступившими к горлу слезами.
Несколько минут спустя раздался стук в дверь. Она решила не открывать, зная, что это Блейк, но стук не прекращался, и в конце концов она вынуждена была впустить его.
— Если бы вы не открыли, мне пришлось бы позвать слесаря, чтобы вскрыть замок, — раздраженно сказал он. — Почему вы так сопротивляетесь, когда кто-то хочет вам помочь, Джуди?
— Вы и так сделали больше, чем я имела право ожидать, и я вам очень признательна.
— Нужно немедленно что-то делать. Может, стоит обратиться в сыскное агентство или полицию?
— Только не в полицию! Вдруг какой-нибудь не в меру ретивый детектив обнаружит, что Рики действительно замешан в чем-нибудь незаконном?
— Что же можно еще сделать? — в раздумье проговорил он.
— Я позвоню Гарри и предупрежу его, что если Рики позвонит, то пусть непременно сообщит свой новый адрес.
Блейка этот вариант устраивал, ибо давал ему возможность не вмешивать свое имя в столь некрасивое дело. Он симпатизирует Джуди и пареньку, хотя и считает последнего круглым идиотом, раз он умудрился влипнуть так сильно. Но если газетчики что-то пронюхают, его бизнесу это не пойдет на пользу.
С другой стороны, Рики родной брат Джуди и она не успокоится, пока не узнает, что с ним все в порядке. Гарри сказал, что она заменила Рики мать, когда умерли их родители.
— Мне уже легче, — произнесла она ровным голосом. — С вашего разрешения я прогуляюсь, чтобы освежиться, а потом позвоню Гарри.
— Почему бы вам не доверить этот звонок мне? Я не волнуюсь и спокойно объясню Гарри все, что от него требуется.
— Буду вам благодарна. — Она согласилась, почувствовав, что ее силы действительно на исходе. — Я вряд ли смогу противостоять напору Гарри. Он всегда считал, что я слишком нянчусь с Рики.
