— С ума сошла! Лучше сдайся сейчас. Слушай, я постараюсь, чтоб тебя не сильно наказывали. Ну правда, это было здорово. Ты всех на уши поставила. Но продолжать дальше уже глупо. У меня ноги болят!
Майя раздраженно глянула на свою невольную спутницу. Что она знает о боли в ногах.
— Вашество, лучше вам помолчать. А то завести эту штуку я завела, как держаться за руль тоже видела, а вот когда папа останавливался, я на птичку отвлеклась. Так что, как бы чего не вышло. Вытаскивай ноги из-под меня, только аккуратно и не вздумай пихаться, я приподнимусь.
Девочки завозились, пытаясь как-то рассесться поудобнее. Наконец принцесса с облегчением вздохнула и села нормально. Связанные руки у нее оставались за спиной.
Система автоматической защиты ворот никак не прореагировала на приближающийся глайдер. Автоматика опознала машину и благополучно пропустила за охранную зону силового поля. Сигнал тревоги с центрального пульта дворца опоздал всего на несколько минут.
Переливающаяся на солнце, темно-серебристая капля глайдера, неслась в метре над дорогой по направлению к городу. В машине царила тишина. Беглянка, судорожно вцепившись в руль, полностью сосредоточилась на управлении. Ее заложница, даже не пытаясь освободить руки, растерянно смотрела на уносящиеся назад столбики по бокам дороги.
Наблюдая, как многочисленная погоня из глайдеров охраны скрывается за дальними воротами, ее величество молча сжимала пальцы в кулаки.
— Успокойся дорогая, ей далеко не уйти.
— Я знаю, но там наша дочь. Как эта тварь вообще оказалась в зале? Кто она такая и откуда во дворце взялась рабыня?
— Это выясняется. Пока только можно сказать, что это не спланированное покушение. Все свидетели утверждают, что рабыня проходила мимо, а Иллис сама налетела на нее, спускаясь с лестницы.
— Опять неслась ничего не видя вокруг? Учителя по этике уже все уши прожужжали. Принцесса, а носится как какая-то простолюдинка!
— Сейчас не до этого, дорогая. А на лейтенанта не злись. Если б ему не мешали, возможно удалось заболтать девчонку.
— Да знаю я. — Женщина поморщилась. — Сама все испортила.
— Ну не только ты, мажордом оказывается, то же влез. Объясни леди Мегерианне, что при подборе прислуги, стоит больше обращать внимание на их подготовку и рекомендации службы теней, а не на протекции.
— Хорошо дорогой.
— Пап! Хоть ты можешь мне пояснить, что происходит? — Его высочество осторожно подошел к родителям и так же посмотрел на дальние ворота.
— А, Вирт! Да пока все очень просто. Твоя сестра в своем, как обычно, стремительном «полете» с лестницы налетела на проходившую внизу рабыню, которая не нашла ничего лучшего, как тут же захватить ее в заложники. Ну а окончание ты видел, даже лучше меня.
— Я не успел!
Женщина резко повернулась к сыну.
— Еще бы ты влез в это дело. Не забывай, там твоя сестра! Ты правильно сделал, что не стал геройствовать. Она могла пострадать.
— Сейчас, ее отслеживают, все время держаться за нож невозможно. — Отец говорил скорее даже не для сына, прекрасно осознающего ситуацию, сколько для того, чтобы успокоить мать. В таком состоянии, императрица могла начать срывать раздражение на окружающих. Это вряд ли помогло бы делу, но навредить — без труда.
— Куда она направляется? Уже выяснили?
— Нет. На вызовы она не отвечает. Но с дороги свернула к реке.
— На арке?
— Да, там. Ну не полезет же она в катакомбы! Каждый бродяга в городе знает, что туда соваться это самоубийство.
— Бродяга знает, дорогой. А ты уверен, что эта рабыня догадывается об этом? Вообще, мне кто-нибудь разъяснит, откуда во дворце взялась рабыня? Мы ведь не используем их.
— Интересный вопрос, дорогая, а главное, зачем она тут. Система охраны опознает ее как свою. Значит она рабыня дворца. А нам об этом ничего не известно. — Император осмотрелся, пытаясь найти того, кто сможет дать ему ответ.
Город быстро приближался, слева появились развалины арки. Из той, прошлой беззаботной жизни вспомнилось, как они с отцом и младшим братом ездили в столицу по этой дороге, и специально завернули к заброшенному подземному городу. Тогда отец с удовольствием рассказывал смешные истории из своей юности. Одна из которых была связана с окрестностями столичного города и ее подземными уровнями.
После прохождения очередного этапа подготовки, их восьмерку будущих воинов горского клана, забросили как раз к одному из входов в подземный город. Задачей группы было выжить и не обнаружить себя в условиях городских трущоб в течение месяца. Отец много рассказывал, как они прятались первые дни, потом проследили за контрабандистами и вычислили один из их лифтов. Тогда было много смеха, как будущие самые сильные и прочее воины, привыкшие действовать в горах, шарахались на разных уровнях, прячась от любого шороха, и даже готовились драться в рукопашную чуть ли не с каждой статуей встреченной в слабо освещенных коридорах. Тогда, отец показал им этот лифт, и объяснил, где именно группе удалось найти укромное местечко, и переждать там положенный месяц. Тогда было много веселья, а они с братиком, даже уговаривали пойти и остаться на ночь в потайной комнатке. Но отец запретил. Сказал, что такие потайные места воины горских племен стараются сохранять даже на своей территории. Так на всякий случай. Майя поспешно смахнула набежавшие слезы и резко повернула влево, под арку.
Сидящая рядом принцесса удивленно взглянула на свою похитительницу.
— Мы разве не в город едем?
— Чтоб меня там перехватили? — Майя с горечью улыбнулась. — Пока ты со мной, меня не тронут, загонят в угол, и подождут когда засну.
— Что же ты собираешься делать? — Принцесса даже не пыталась спорить. И так все было очевидным.
Она явно не испытывала сильного страха, скорее уж любопытство и даже какую-то браваду. День, начинавшийся со скучной прогулки в город, в компании старшего брата и родителей, вдруг обернулся опасным приключением, с похищением и погоней. Ей было немного жаль, что она играет тут второстепенную роль, но ведь так даже интереснее! А опасность? Ну не могла принцесса, в серьез думать, что эта ровесница-рабыня способна причинить ей вред.
— Мне надо подумать, а для этого сначала надо спрятаться.
— Так у тебя что, нет плана побега?!
— Да какой план! — раздраженно воскликнула Майя. — Я шла к себе после порки и лазарета на нижних этажах. А тут вы, вашество, свалились прямо на меня. — Майя досадливо сморщилась. — Я все время, что тут живу прикидывала, как из замка выбраться. Ошейни, датчик имеет, и ваши силовые поля не пропускают. Пыталась срезать, так он тревогу поднял. Слуги в нижнем, меня сразу хватили. Знаешь сколько от плетки отходила. Ну, а сейчас, раз уж так все сложилось, не сдамся, не надейся. Мне терять нечего.
