— Дорогие гости нашего прекрасного града, счастливые любящие друг друга сердца, образовавшие крепкий союз, я рад, что вы прибыли к нам на этот праздник, дабы укрепить узы семьи. Божественный дух наш и покровитель видит и благоволит вашему счастью. Мне доподлинно известно, что сегодня благословение его снизойдет на каждого из вас. Призывы наши были услышаны и сегодня двоих из вас мы направим к священному месту, избранному нашим покровителем специально для божественного явления — сотворению новой жизни.
Толпа одобрительно загудела. Некоторые влюбленные крепче прижались друг к другу.
— Мы укажем путь к месту, где они смогут зачать дитя, способное изменить наш мир к лучшему. И да будет это подарком покровителей им.
Две женщины в черных одеждах вынесли медальон и вложили его в руки настоятеля.
— А теперь веселитесь! — воскликнул он. — И повелитель наш услышит вашу радость и укажет избранных!
Из раскрытых окон второго этажа храма ритмично забили барабаны. Настоятель опустился на колени и, сжимая медальон, начал входить в транс. Разрисованные девицы стали исполнять какой-то загадочный танец в ритм глухих ударов барабанов, изгибаясь, резко падая на землю и вновь вскакивая на ноги, кружили вокруг настоятеля. Женщины в черном, стоявшие за его спиной, пели высоко и заунывно, слова так растягивались, что понять их смысл казалось невозможно. А потом на небе зажглись неизвестные мне символы. Как будто кто-то писал огнем по быстро темнеющему небосводу. В толпе послышались восхищенные возгласы. Письмена осыпались огненным дождем на нас, при этом не обжигая. Потом стали возникать рисунки разных животных. Они оживали и передвигались по небу, затмевали собой Диск. Люди заворожено смотрели в небеса. Это необыкновенное зрелище. Похоже, в транс вошел не только настоятель, но и все влюбленные. Картинки сменялись, осыпая нас искрами. Это оказалось действительно фантастическое зрелище.
Адель смотрела на это представление с легкой улыбкой, восхищенная. Я, наблюдавший это явление впервые, заставил себя оторваться от волшебных небес, вернуться на землю и оглядеться. Так и не увидев нужных мне людей, я вновь поглядел на небо, где незримая рука художника изображала огненной кистью двух целующихся влюбленных. И замер. Там был нарисован мой профиль. И Адели. Толпа ахнула. Люди, стоявшие к нам ближе всего, расступились. Кое-кто показывал пальцем. Замершая на мгновение чародейка радостно воскликнула что-то и неожиданно повисла у меня на шее, демонстрируя окружающим счастливые эмоции от нашей победы. Чтобы не стоять бездушным столбом, на котором просто висят, пришлось обнять «женушку». Пару мгновений стояла тишина, а потом площадь взорвалась овациями. Многие улыбались. Кто-то выкрикивал поздравления. Некоторые, видимо те кто рассчитывал на победу, просто молча расступались. От храма к нам образовался коридор света. Воздух звенел от возгласов и радостных криков. Толпа колыхалась. Настоятель же смотрел прям на нас. И хотя на лице его играла улыбка, но под глазами пролегли глубокие морщины. На вытянутых руках он нес медальон.
— Он укажет вам путь, дети мои, — громко произнес он, отдавая его чародейки.
Адель внезапно осипшим, видимо от эмоционального шока, голосом лепетала в ответ слова благодарности. Я натянул на себя улыбку полного придурка, продолжал обнимать соборницу. Медальон в ее руках, тот самый над которым она колдовала совсем недавно, ожил. Его стрелка пришла в движение и повернулась на север в сторону Хаммерита…
— Ну и по традиции, победители продемонстрируют свои чувства всем нам! — возгласил старик, бросив недобрый взгляд на нас.
— Он хочет, чтобы ты поцеловал меня, — тихо прошептала Адель.
Целовать командира разведки Собора, в которой колкостей и природной желчи больше чем магии мне не слишком хотелось, но что не сделаешь во имя тысячи монет и спасения государства.
Поцелуй получился несколько отстраненный, больше похожий на первый, нежели на свадебный. Пока Адель изображала растаявшую в моих руках жену, я, прикрыв глаза, поглядывал по сторонам. Нам аплодировали. Все взгляды прикованы к нам. Из окон, с балконов, даже с крепостной стены. Нечеловеческие взгляды. Я замер. Никто не замечал их. Пока.
Адель почувствовала мое замешательство и отстранилась.
— Что это?! — донесся крик из толпы.
Чародейка проследила за моим взглядом.
— Фантомы демона. Из породы воздушных. Сейчас начнется…
Их было около двух десятков. Дымящиеся безликие силуэты о которых я читал в детстве в доме Мэтра. Созданные волей заклинателя, а может и самого Темного, они приходили чтобы разрушать и убивать, сеять хаос — единственная возможность Хаммерита пощипать Урфу. Другие существа, сотворенные жрецами демона, не научились пока проникать сквозь много мильную нейтральную зону на границе между государствами. И не нападали они уже очень давно…
Атмосфера разорвалась криками ужаса. Вопили еще минуту назад радостные влюбленные. Все их страстные чувства моментально остудил животный страх. Фантомы недолго глядели на сошедшую с ума толпу, подобную воде пришедшей в движение. Люди бежали, куда глаза глядят, желая найти убежище. Но это глупо. Где можно спрятаться от воздуха? А ворота закрыты. Идеальная ловушка…
Тот фантом, которого я приметил, воспарил над городской стеной, вскинул свои дымящиеся бесформенные конечности к небесам и камнем упал в самую гущу людей. Я не стал смотреть на то, что случилось дальше, схватил Адель и рванул через толпу, к тому месту, где мы оставили лошадей.
Вслед, перекрывая чудовищный ор, неслись крики настоятеля храма:
— Это мой бог прогневался на наш город за святотатство, совершенное сегодня!
Расталкивая толпу, я пробивал себе путь в море охваченных ужасом людей. Чародейка, сжимавшая в руках медальон, не отставала.
— Нужно сообщить в Собор! Они должны направить колдунов, чтобы остановить фантомов!
— Некогда! — бросил я, влетая в узкий закоулок и начиная отвязывать Ворона. Конь не стал упрямиться.
— Это мой долг! — упрямилась девица.
— Сейчас у нас обоих другой долг! — я вскочил в седло и рванул вперед.
Адель тоже взобралась на лошадь.
— Они напали не просто так! — кричал я ей. — Они хотят уничтожить нашего колдуна. Это вторая попытка убийства! Неужели не понимаешь?! Надо спешить. Главная задача — покинуть город! Голову дам на отсечения, Кзар сейчас думает точно так же!
Мы галопом неслись по узким улицам, пытаясь не задеть мечущихся людей. Справа налетел ветер, раскидавший некоторых прохожих и чуть не выкинувший меня из седла. Над мостовой висел один из фантомов. Он душил своей силой стихий двух горожан. Адель выпустила в него несколько магических стрел, но его тело успело обратиться в дым.
