— Сзади, Марк.
Медленно я стал поворачиваться. Песики с горящими глазами. Оторвавшись от своего позднего ужина, они уставились на меня тихонько подвывая. А потом сорвались с места. Поморщившись, я все-таки не поддался гипнотическому действию их сладостных голосов и снова налег на штурвал. Теперь барк качнулся в другую сторону и преодолевшие половину пути к вожделенной добыче волки заскользили в противоположенную сторону. Один даже пасть разинул, гад. Туда ему Адель и засунула пылающее лезвие своего клинка. В воздухе запахло жареным мясом.
— Что, порулить захотел напоследок? — яростно развернулась чародейка.
Она едва удержалась на ногах после моего последнего маневра.
— Сможешь создать воздушный пузырь? — поинтересовался я через плечо, кладя руки на ребристые ракушки, служащие элементами управления.
Адель развернулась и поджарила еще парочку волков, пытавшихся добраться до нас. Откуда они только тут берутся? Раздался очередной подводный залп. «Мидлена» вздрогнула и затрещала. Еще немного и она развалится!
— Что? — снова повернулась Адель, отправив в лучший мир пирата, желавшего отогнать нас от штурвала. — Ты хочешь туда?
Ее рука указала нам под ноги.
— Это единственный способ выбраться отсюда! — крикнул я. — Давай!
И я налег на штурвал. Барк, словно пловец, готовящийся нырять, завалился сначала на корму, а потом с силой ударился о поверхность реки и пошел под воду. Адель сложила ладони в молитвенном жесте около лба и вокруг нас засветилась голубоватая сфера. Я специально не задействовал воздушный купол корабля. Все живые существа — волки-людоеды, пираты и несколько наших нерасторопных бойцов остались на поверхности, и заботились теперь только о том, как не утонуть. Вода надежно укрыла нас. Здесь оказалось в тысячу раз спокойнее. Взрывы, крики, стрельба магических пушек и лязг оружия доносились как из другого измерения — гулкие и приглушенные. Я мог слышать, как тяжело и порывисто дышала чародейка, как громыхало мое сердце в груди. Лучи Диска проникали в толщу воды, освещая нас холодным призрачным светом. Они высвечивали речное дно, высокие подводные «деревья» — водоросли огромных размеров, испуганные косяки мелкой рыбешки, которые в ночном свете казались серебренными. Над головой, преломляясь линзой воды, покачивалось развороченное в нескольких местах днище «Мидлены» тучей нависшее посреди подводного зеленоватого «неба».
— Смотри! — Адель, завороженная необычной красотой этого мира, умудрилась разглядеть некую дисгармонию.
Внизу находились полдесятка шлюпок подводных пиратов, а на дне в сторону «Мидлены» глядели недвижимые магические бомбометы, периодически выстреливающие в галеру Клайса сгустками магии.
— Они идут к нам!
— Знаю, — буркнул я, крутанув колесо штурвала влево и проведя пальцами по драгоценным ракушкам. Правый борт разразился огнем из всех орудий барка. Голубоватые сверкающие молниями шары, оставляя пузырьковый след, с шипением полетели в шлюпки приближающихся пиратов. Те, как рыбы, бросились в рассыпную, кто-то попал под наш залп, а кто-то взял выше дозволенного и оказался на линии огня бомбометов. После этого пираты сосредоточили огонь на нас. Бомбометы отвернулись от «Мидлены» и взяли на прицел захваченный нами барк. Галера пришла в движение, отплывая из опасной зоны обстрела. Нужно дать ей уйти!
Первым залпом батарея магических бомбометов разнесло нос нашей посудины. Борта я предусмотрительно вывел из-под огня. Со стороны к нам попыталась подплыть небольшая лодочка, которая оказалась уничтожена первым же выстрелом. Подводные разбойники поняли, что просто так к барку не подойти, а пушки не наносят нам никакого урона, кроме как кромсания носа корабля и поэтому приняли единственное возможное решение.
— Идут сверху! — озвучила их идею Адель.
Наверх, к сожалению, наши пушки не были направлены.
— Постарайся, чтобы нас не оторвало от палубы, — попросил я и крутанул штурвал, задумав обернуться вокруг оси барки.
Мы начали переворачиваться. Корма завалилась, паруса и реи медленно поплыли вниз, царапая илистое дно. Выждав подходящего момента, я открыл огонь. Большая часть атаковавших нас шлюпок была уничтожена. Никто из карликов не ожидал подобного маневра. Те, что остались по случайности целыми развернулись и бросились наутек.
— Смотри-ка как драпают, — хмыкнул я, удовлетворенно улыбаясь.
И вдруг совсем рядом прошипели очередные магические заряды. Удар был такой силы, что нас кувыркнуло и отбросило назад. Левый борт оказался смят. Оторвало такелаж, и он стал всплывать на поверхность.
— О, Хаос! Они уничтожили мачту! Магия больше не поступает! Теперь мы не сможем собрать достаточно света Диска, чтобы стрелять.
То, что раньше называлось барком никак нельзя было узнать. Пушки настолько разнесли корпус, что я стал терять управление и заваливаться в сторону. Из последних сил, я рванул штурвал влево и мы по дуге пошли прям на батарею.
— Пора сваливать! — воскликнул я.
Адель отлепила пузырь от палубы корабля, в который, шипя и сверкая, уже летели магические бомбы. Воздушный пузырь стремительно взметнулся к поверхности, но я успел заметить, как судно взорвалось. Вся вода осветилась пылающим огненным светом. От грохота зазвенело в ушах.
Достигнув поверхности, воздушная сфера лопнула, и мы заработали руками и ногами, стараясь не уйти под ледяную воду.
Далеко впереди уже начал разгораться восход, а звезды над головой тускнели. Повсюду плавали обломки потопленных кораблей пиратов. И стояла звенящая тишина. Только что все ревело и взрывалось, а теперь тихо. И мы живы. Это радостно волновало сердце. Галера «Мидлена» покачивалась на волнах в сотне метров. С порванными парусами, подгоревшей кормой и дырами на борту, но все еще способная плыть, освещала мощным магическим лучом водную гладь, пытаясь отыскать свой экипаж и двух важных пассажиров.
Адель со сбившимися волосами, все еще в своей накидке схватила подгоревшую деревяшку и, кивнув в сторону галеры, поплыла. Я последовал за ней, рассматривая ее профиль. Может я погорячился и рано записал ее в совершенно негодные попутчицы? Все-таки она сегодня отлично прикрывала меня.
5. Фестиваль в Хинциках
«Мидлена» вошла в бухту Хинциков в полдень. Солнце нещадно палило. Над покрытыми лесами холмами висело несколько перистых облаков. Наша галера не стала занимать место на рейде и сразу подошла к ремонтному причалу. Рейс приостановили. Раненных вынесли первыми. Их уже ожидали монахи из местного представительства Собора. Эти бородатые старички, которые строго говоря не являются магами, проходили обучение врачеванию в Соборе Адраки, а потом разъезжались лечить по всей Урфе.
