падали с еловых ветвей, и оттого лес наполнялся мягким, таинственным шорохом.
Второй же хмуро зыркнул и беззлобно огрызнулся:
– Вот, негодяйка, дрыхнет, ее везут с комфортом, не приходится мозолить зад в седле, а она еще недовольна.
Девушка сощурила лисьи зеленые глаза.
– Хватит пробовать. На нас не подействуют твои чары.
Она не особенно расстроилась.
– Так куда вы меня везете?
– В хорошее место. Будешь там в безопасности…
– Пока твой дружок выполняет приказы верховного мага.
Губы девушки сжались в упрямую линию, а потом она все-таки сказала, стараясь убедить скорее себя, чем своих тюремщиков:
– Мадс придет за мной.
– Не-а, смекалки не хватит тебя разыскать, – хохотнул маг и выругался, потому что ему за шиворот попала вода с ветки. Он тряхнул головой, точно большая собака.
Толстые кони встали, словно окаменели.
Возница щелкал кнутом, ругал их последними словами:
– Пошли! Пошли, твари ленивые!
– Это она порчу на лошадей навела? – возница тыкал пальцам в сторону девушки. – Сучье отродье, мне коней поганить вздумала!
– Уймись. Не кричи.
Туман струился по дороге, закручивался маленькими вихрями вокруг еловых лап. Сначала легкий, прозрачный и воздушный, с каждой минутой становился все гуще.
– Никому не звука! – скомандовал маг. – Не двигайтесь.
А туман продолжал расползаться, и уже ничего нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Мир как будто растаял, потерял плотность. Все стало иллюзорным.
Девушка в клетке старалась дышать как можно реже. Казалось, еще немного и она начнет слышать, как стучат сердца магов и возницы.
Время тянулось медленно и страшно. А потом молочно-белое марево наполнилось шелестом шагов…
Дверь клетки отворилась с громким скрежетом, девушка выпрыгнула из своей тюрьмы и бросилась в туман.
– Твою мать!
– Твою…
Маги не двинулись с места. Они долго и напряженно вслушивались в шелест шагов.
– Стороной прошли.
– Да кто их, тварей, знает.
Толстый конь отмер, мотнул головой, звякнув железом.
Возница глубоко вдохнул:
– Точно прошли. Кони вон, вишь, как того самого… повеселели.
И, действительно, рыжие отмерли, принялись жевать удила и потряхивать гривами. Переступали большими, точно суповые тарелки, копытами.
Туман продолжал висеть в воздухе и клубиться.
– Пошли, что ли…
Маг сплюнул на землю и спешился. Второй последовал его примеру.
Они привязали коней и, очертив в воздухе букву «Ш», заключенную в треугольник, погрузились в туман.
Глава 9
Девушка стояла, прижавшись спиной к стволу дерева, грудь ее тяжело вздымалась. Грязная одежда совершенно промокла и прилипла к телу. Мокрые волосы повисли безжизненными патлами. Только взгляд – внимательный и злой.
Что-либо разглядеть вокруг было трудно. Лес утопал в тумане. Тишина была шумная, неспокойная. То и дело трещали ветки, стонали деревья, что-то стучало и постукивало, а лиховестник оглашал окрестности монотонным: «уи-ип, уи-ип».
Девушка склонила голову набок, прислушиваясь.
– Бьянка, выходи… – звал низкий мужской голос, – тебе все равно не спрятаться.
– Бьян-кааа… – вторил второй голос, охрипший и глухой.
– Где эта троллья ведьма? Это ты плохо запер замок!
– Я проверял! Хорошо все запер.
– Проверял он… вот теперь скачем по кочкам, как зайцы. А тролли рядом кружат.
Два мага в темно-синих мантиях с красными полосками, пересекающими грудь, переругивались, но внимательно обследовали землю. Один показал на примятый мох и сломанную ветку. Второй кивнул…
Белая молния ударила в елку, выбивая белые щепки. Запахло смолой и грозой.
Девушка вздрогнула, но не выдала себя криком. Она сунула в рот палец и сомкнула белые ровные зубы с такой силой, что пошла кровь.
– Дон! Ты рехнулся?! Нам велено доставить ее в цветник живой и по возможности здоровой.
Тот, кого звали Доном, подул на пальцы и потер запястье, поморщившись от боли.
– Бесит меня сырость. И туман этот.
– И что!? Это не повод убивать.
– А кто узнает?
– Нарушить приказ верховного мага…
Дон вздохнул, и кончики пальцев начали светиться, как будто под кожей разгорались десять крошечных фонариков.
– Она убежала. Шли тролли. Так вышло. Места здесь нехорошие.
– Нет, Дон. Так не пойдет.
– Или ты боишься этого сопляка Мадса. Да он даже не узнает ничего…
– Мы. Выполним. Приказ.
На лице мага отразилось легкое неудовольствие, но он спрятал руки в рукава мантии.
– Как хочешь, Ал.
Ал вздохнул с явным облегчением и двинулся вперед.
Бьянка сильнее вжалась в дерево. От напряжения все чувства обострились до предела. Туман был ее единственным союзником, иначе маги давно бы ее обнаружили. Но она не могла упустить такой возможности и не попытаться сбежать. Ал упорен. В ушах зашумело, а челюсть начала противно зудеть – верный признак, что ее манят чары. Еще минута, и она сама выползет им навстречу. Тогда ведьма решилась.
Она снова впилась зубами в ладонь, а когда пошла кровь, взмахнула рукой. Тяжелые красные капли застыли в воздухе… Девушка начала читать заклинание.
* * *
Страх… до боли в животе, до онемения в плечах, и ненависть, жгучую и опасную до помутнения в глазах, – это то, что я ощутила, когда взглянула в лицо Захарии.
– Что ты помнишь, Мальта?
Кажется, он уже не первый раз повторял свой вопрос.
Страх. Ненависть. Ненависть и страх.
Губы не слушались, язык ворочался с трудом, поэтому я только покачала головой из стороны в сторону.
– Ничего.
– Ты говорила о какой-то девице в туманном лесу и о двух магах, которые ее искали.
Очевидно, Захария все же добился своего, я смогла вновь погрузиться в мир видений. Когда магия не сработала, он пустил в ход кинжал. Я содрогнулась всем телом и коснулась шеи.
– Ну же, Мальта, сосредоточься, подумай. Как звали ведьму?
Я сглотнула. Сердце немного успокоилось, и я каким-то седьмым или восьмым чувством поняла, что страх был не мой. Отголоски чужих чувств переплелись с моими. Во мне боролись охотничий азарт и жажда крови. Мне хотелось убить.
– Ты меня слышишь? – Захария взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него.
На секунду я увидела перед собой мужчину с пронизывающим до костей цепким взглядом. Человека расчётливого и равнодушного к чужим судьбам. Но стоило моргнуть, Захария смягчился и заговорил ласковым тоном.
– Я не знаю.
Захария вздохнул.
– Что ж… Ничего страшного, Мальта. В любом случае, сегодня ты попала в «молоко». Это время от времени случается со всеми очевидцами.
– Как это «молоко»?
– Так мы называем неважные, мелкие видения.
– Почему?
– Трудно сказать, почему так происходит. Я думаю, что у мира есть свое чувство юмора, и он любит вот так щелкнуть нас, магов, по носу, – Захария больше не выглядел недовольным. Он пришел в веселое расположение духа.
– Нет, – сказала я, – почему вы решили, что это видение было
