class="p1">– Тогда чего тебе?
– Я бы хотела написать домой, чтобы родители не волновались.
Алиса фыркнула.
– Уже скучаешь по дому, маленькая домашняя девочка?
Мне сделалось ужасно гадко на душе.
– Хочешь отослать письмо? Так вот знай, Мальта. Нет.
– Но почему?
– А потому что таковы правила. Неофитам не разрешается писать домой. Маги могут встретиться со своими семьями только через пять лет после получения мантии. До этого не разрешается поддерживать связь с родственниками.
– Пять лет.
Этот срок мне показался вечностью. Меня никто не предупредил. И я же обещала отправить весточку.
– Вот увидишь, через пять лет тебе самой не больно-то захочется им писать.
Алиса развернулась и упорхнула.
– Пять лет, – повторила я.
В душе поднимались горечь и обида, почему мне не сказали об этом раньше. Но я одернула себя, а даже если бы и сказали. Что? Было бы легче? Ничуть.
Глава 10
Туманный сад полностью оправдывал свое название. Тут было туманно и прохладно. Черными штрихами выступали стволы деревьев. Я посмотрела под ноги, серые струйки, словно щупальца, тянулись к моим башмакам.
– Видела когда-нибудь троллий туман? – спросила Саманта.
– Нет.
Я вытянула руку, и кисть исчезла.
– Сегодня много, – Сэм скривилась, – хоть ножом режь. Навеселимся тут.
Она помрачнела, а я почувствовала странную легкость и радость оттого, что наконец-то можно подышать свежим воздухом. Близость свободы пьянила не хуже вина, которое мне довелось как-то попробовать, пока Катарина отвернулась. Если углубиться в туман и пойти, то можно…
– Отсюда нет выхода, – сказала Саманта. – Мы во внутреннем дворе, в окружении шести башен и высоченных стен. Убежать отсюда точно не получится.
– Я не думала об этом, – смутилась я.
– Каждому рано или поздно приходит в голову эта мысль. Можешь просто сказать «спасибо» за то, что сэкономила тебе время.
Рядом оказался Корин. Он по-хозяйски положил руку мне на плечо.
– Держись рядом со мной. В первый раз всегда страшно.
Я повела плечом, стряхивая его руку.
– Спасибо. Как-нибудь справлюсь.
Он ухмыльнулся.
– Гордая. Посмотрим, поглядим. Спорю, ты разрыдаешься и примешься звать на помощь.
– Перестань, Корин. Не цепляйся, – осадила его Саманта.
– Сама ко мне придешь, – самодовольно заявил он, с вызовом глядя мне в глаза.
– И без тебя тошно, – Сэм несильно подтолкнула его, – давай, остынь.
Корин еще постоял несколько мгновений, но так и не придумал никакой уничтожающей колкости. Поэтому хмыкнул и вразвалочку двинулся к парням.
Люк стоял особняком. Он спрятал руки в рукава мантии и прикрыл глаза, как будто хотел отрешиться от всего происходящего вокруг.
– Внимание, отбросы!
Из тумана вынырнул маг средних лет в поношенной черной мантии. Один рукав был пуст.
– Здрав… мэтр… Рогден, – ответил нестройный хор голосов.
Маг осмотрел собравшихся.
– Сегодня у нас первоклассный туман. Так что вам придется попотеть… Но я вижу новые лица. Назови себя, – он ткнул в меня пальцем.
– Мальта.
– Теперь ты! – он кивнул девушке, которую избили в день моего приезда.
– Ингар, – ответила она.
– Ингар. Это же мужское имя. Что ж, бывает. Родители, наверное, хотели наследника. Ну, да ладно. Люк, просвети нас, что есть троллий туман. Полезно освежить память, а вам советую схватывать на лету.
Люк выступил вперед:
– Туман – это колдовство, которое позволяет троллям…
– Не так, – прервал его Рогден.
Люк глубоко вздохнул.
– Проклятые отродья используют магию, чтобы обрести преимущество. Тролли по своей сути трусливы, поэтому предпочитают прятаться в тумане, насылая на людей мерзкие ужасы.
– Уже лучше, Люк, – похвалил маг, – продолжай.
– Туман является хорошим проводником для колдовства и позволяет чарам быстрее достигать цели. Туман путает сознание, в нем время течет то быстро, то медленно, послушное воле тролльего мага. А также там прячутся тролльи псы, златоглазы и упивцы. Еще нелюди умеют делать петли-ловушки, попав в которые, человек захлебывается.
Рогден сделал знак рукой продолжать.
– Но милостью великого мага и защитника нашего короля, наши доблестные рыцари и маги теснят уродов и порождения их темной магии с наших земель.
Люк стоял, чуть вздернув подбородок вверх, выплевывал фразу за фразой на одном дыхании. При этом он не прекращал смотреть наставнику в глаза.
Чувствовалось, что он не первый раз повторяет это. И казалось, его совершенно не смущало, что нужно было так грубо и уничижительно отзываться о троллях. Мне захотелось узнать о Люке побольше. Как он оказался в Пепельных Башнях?
– В общих чертах, верно.
Рогден ухватил край пустого рукава.
– Туман не прощает беспечности и ошибок. Вот доказательство. Упивец отгрыз мне руку. И магия – свидетель, я еще легко отделался. Есть что добавить, Люк?
– Тролльи отродья могут очень быстро передвигаться в своем тумане, а для человека несколько метров могут обернуться днем пути.
– Это ты конечно загнул. Нет, конечно, если человек потеряет в тумане сознание, то он может проваляться день, и только потом, придя в себя, пройти этот паршивый метр, тогда, конечно, – Рогден рассмеялся, довольный собственной остротой. – Теперь ты, Джонатан! Расскажи девушкам, как следует вести себя в тумане, чтобы выйти из него живыми и по возможности здоровыми.
Джонатан взглянул на наставника исподлобья и пробурчал:
– Нужно аккуратно…
– Что? – Рогден подошел поближе и склонился к Джонатану, так что их лица оказались на одном уровне.
Рядом с рослым, плечистым магом мальчик казался совсем заморышем.
– Громче! Они не слышат, что ты там лепечешь. Если ты им не расскажешь, то девицы потеряются в тумане, и, как сказал Люк, проведут парочку дней в холоде, сырости, среди монстров.
Что? Неужели там, в серой глубине, скрываются всякие тролльи псы, златоглазы и упивцы? Я напрягла слух, чтобы расслышать рычание или скрежет когтей, но ничего.
– Надо идти командами, – прошелестел Джонатан на грани слышимости.
– Какими такими командами? – продолжал наседать Рогден.
– Те, кто гонит туман впереди, за ними боевые маги. Целители, на случай если кто-то пострадает.
– А если они останутся одни, без команды? Что тогда делать?
Джонатан вскинул голову и удивленно моргнул. Он думал довольно долго над вопросом Рогдена, а потом все же выдавил:
– Прятаться. Им надо спрятаться и ждать, когда их найдут.
– И кто же их найдет? – голос мага сделался обманчиво ласковым.
– Кто-нибудь, – совсем тихо сказал Джонатан.
Рогден отступил. И тут Джонатан бросился ничком на землю и закрыл голову руками. Замер в ожидании удара.
– А! – маг неприязненно поморщился и, махнув рукой, отошел. – Запоминайте правила, новенькие…
* * *
Меня окружал туман, и я изо всех сил старалась дышать спокойно. В ушах все еще стоял крик наставника Рогдена: «Бездарная тупица! Любой маг может сотворить “око”».
Действительно, получилось у всех кроме меня. Ничего сложного в движении
