Я огладила длинную широкую юбку, поежилась и вздохнула.
— Не нравится мне здесь. Вроде нереальность, но такая неприятная… Отвратительные ощущения! Словно давит что-то.
— А ты перейди на магическое зрение, — посоветовал напарник.
Выполнила я его просьбу и открыла от изумления рот.
— Но разве так бывает? Здесь же все пронизано темной магией! — прошептала, пораженная тем, что увидела.
В магическом зрении пространство вокруг нас было прошито черными толстыми нитями, словно мы находились в густой паутине. В обычных реальностях доли темной магии были малыми. Словно размытые туманные пятна или рваные куски канатов. Ощущалась она в большом количестве только при занятиях некромантией. Но здесь…
Похоже, Марвел был прав, говоря, что артефакт Исконной Тьмы необходимо уничтожить. Как бы еще узнать, где он?
Глава 11
Об исследовании замка, занятных приобретениях и неудачном знакомстве с Тьмой
Вечером к нам заглянула горничная и принесла ужин. Уж не знаю, почему нас не пригласили в столовую, ведь при таком количестве гостей разносить всем еду в комнаты — это несколько странно. Но спрашивать о причинах я не решилась, поэтому последовала примеру Карела, воспринявшего приход служанки как нечто обыденное.
— Соника, все гости уже прибыли? — спросила я девушку.
— Нет, леди. Еще прибывают. Его светлость ждет, пока соберутся все желающие присутствовать на обряде.
— Вот как? — подал голос напарник. — А нам сказали, что он пройдет в строго оговоренный день. Это ведь не шутка! Такое событие!
О чем он говорил, я не имела ни малейшего представления, но молчала с умным видом. Ведь предполагается, что мы в курсе происходящего.
— Да, ваша милость. То есть… Его светлость сильно заранее известил желающих, чтобы все успели. Еще две недели до полнолуния. — Соника сбилась и замолчала.
— Хорошо, ступай, — жестом отпустил ее Карел.
— Ваша милость, леди. — Девушка поклонилась. — Я зайду за посудой через час. И прошу вас, не выходите в коридоры после того как окончательно стемнеет. У прислуги есть амулеты, но даже мы стараемся не покидать своих комнат в ночное время.
— Отчего же? — Я надменно подняла брови. — Мы должны сидеть взаперти?!
— Нет, леди, просто… — Горничная оглянулась на дверь и понизила голос: — Перед полнолунием в коридорах очень страшно. Слуги иногда пропадают, а ведь у нас амулеты, как я уже говорила. А в некоторых местах скопления Тьмы так сильны, что даже придворный маг не может справиться.
— Вот как? — Мы с напарником переглянулись, и он спросил Сонику: — Но я надеюсь, артефакт хранится в надежном месте и с хорошей магической защитой?
— Разумеется, ваша милость. Только… Будьте осторожны, прошу вас.
После ее ухода мы обменялись многозначительными взглядами, но сразу говорить вслух ничего не стали, мало ли кто может еще стоять рядом с дверью. Во время ужина переговаривались ни о чем. Погода, природа, интерьер замка… Правда, под конец я не выдержала и спросила:
— Почему никогда не рассказывал, что ты граф?
— А зачем? Это что-то изменило бы в твоем отношении ко мне? — улыбнулся Карел.
— Нет, конечно. Ты же знаешь, для меня вся эта дворянская мишура не более чем красивые слова. Я живых аристократов раньше видела только по телевизору. Просто… ну не знаю, как-то странно.
— Кир, не все ли равно? Вот ты знаешь, какой титул у Лолы?
— Мм-м… — глубокомысленно промычала я.
— А ведь ты живешь с ней в одной комнате уже год. А Ивар? Тебе хоть раз приходило в голову поинтересоваться, к какому роду принадлежит он?
— Да ну на фиг! — фыркнула я. — Я знаю, что он, как и Лола, из так называемых высших дерханов. Мне достаточно.
— Вот видишь? Тебе ведь наплевать на то, есть у нас титулы или нет. Богаты мы или бедны. Ты оцениваешь всех иначе, только по характеру и поведению. А Ривалис? Хоть примерно представляешь, насколько он высокого рода, какое положение занимает семья Клайтонов в иерархии светлых эльфов его родного мира? А ты Рива «зайчиком» прыгать заставляла. Спорим, ты считала, что и я из простого незнатного семейства?
— Ты жулик! — ткнула я в его сторону указательным пальцем. — Дурил меня целый год.
— Не дурил! — погрозил он мне. — А умалчивал информацию.
— Но теперь-то расскажешь о себе?
— Возможно, но не сейчас. Как-нибудь потом. Может, я и в гости тебя уговорю съездить ко мне.
— А у тебя есть братья или сестры?
— Есть. Два старших брата, — чуть заметно скривив губы, ответил Карел.
Я потом некоторое время обдумывала его слова. Так странно… Почему мне ни разу не пришло в голову спросить у той же Лолы, какой у нее титул? Я знала, что она знатная аристократка, слушала ее рассказы про родовой замок, многочисленную родню, приемы и балы, но воспринимала всё это словно сказки. Примерно так же, как то, что она некое неведомое чудище, обрастающее чешуей и отращивающее клыки. Ну да, она иногда — монстр, ну да — у ее семьи замок есть. И к Извергу так же относилась. Какое мне дело до их титулов? Отучимся в школе, они вернутся в свои миры, я… тоже куда-нибудь попаду — домой или останусь в Межреальности для отработки стоимости обучения. А чужие звания, богатства и титулы? Неинтересно!
Осмыслив все это, пришла к выводу, что хоть я и наивная дуреха, но не желаю менять ситуацию. Не хочу неожиданно узнать, что Ривалис какой-нибудь там эльфийский принц, Лола — маркиза или виконтесса, а Изверг — герцог или тоже принц. Да ну! Они мои друзья, и пусть всё так и остается.
— Знаешь что, графёнок, — страшным шепотом сказала я Карелу, — не буду я тебе оказывать почести из-за титула. И Лоле не буду! Извергу — тем более! А Ривалис — мой робкий зайчик, и меня забавляют его уши! Вот!
«Графёнок» прыснул от смеха и показал мне большой палец, выражая свое одобрение.
Когда угас шум шагов в коридорах, ночная мгла окутала мир, а обитатели замка затихли и заснули, два сумасшедших отчаянных практиканта «вышибалы» накинули длинные черные плащи, дабы спрятать лица и оружие на поясе, и отправились на разведку. Большая часть светильников оказалась погашена, и чтобы добраться до следующего освещенного участка, требовалось некоторое расстояние пройти в кромешной темноте.
Было… страшно. Умом я понимала, что здесь всё невсамделишное, это вымышленный мир, придуманная писателем история, и все те существа, которые сейчас спят за дверями комнат или несут караул на стенах замка — они тоже ненастоящие. Только вот опыт практикумов по некромантии, проходивших как раз в нереальностях, хорошо давал понять, что придуманные умертвия могут наносить очень даже реальные раны, которые потом приходилось залечивать. Что зомби и упыри убьют, если не дашь им отпор. И не спасут даже маги, не поможет ничто. Если ты погибнешь в нереальности, то умрешь по-настоящему. Поэтому, пока мы крались по замку, заполненному густой тяжелой Тьмой, по спине полз холодок, а изредка и мурашки пробегали.
Коридоры, залы, лестничные пролеты, статуи и рыцарские доспехи в нишах. Порой казалось, что из щелей на шлемах нам в спины смотрят тяжелые немигающие взгляды. Так и тянуло поежиться и передернуть плечами. Что же это за артефакт Исконной Тьмы? Отчего Марвел, который явно не от мира сего (и того тоже), направил нас сюда? Какое ему дело до того, что происходит в этой нереальности?
Мы добрались до парадной лестницы, ведущей на первый этаж, в холл. Внезапно я почувствовала, как начал нагреваться на груди амулет от нежити. Я замерла и придержала за рукав Карела. На его вопросительный взгляд ткнула пальцем себе в грудь. Он кивнул, что понял.
Некоторое время мы прислушивались и сканировали пространство на присутствие посторонних. Мой поисковик сообщал, что впереди действительно нежить, о чем я и прошептала одними губами, глядя в глаза напарнику. У нас было два пути: идти вперед и упокоить это существо, но тогда его хозяину станет известно об этом очень скоро. Ведь нет никаких гарантий, что данная тварь выпущена сюда не владельцем замка. Вдруг это у него такая охрана. Второй путь — уйти отсюда, спрятаться от нежити (кем бы она ни была) и поискать другой проход. Мы предпочли его.
Еще в нескольких местах мой амулет начинал обжигать кожу, притом что поисковики не выдавали сведений о присутствии кого-либо живого или неживого. Зато темнота в углах была… бодрой, почти осязаемой. От тех чувств, что она вызывала, хотелось шарахнуться в сторону, закрыть голову руками и завизжать. Вот уж не думала, что я такая трусиха. Бр-р-р!
В ту ночь мы ничего не нашли. Утром пришла горничная с завтраком, сообщила, что при желании можно погулять, посетить оранжерею, библиотеку или общие гостиные и залы. Извинилась от имени герцога, что пока не будет общих трапез в столовой и питаться нам по-прежнему придется в своей комнате. В ответ на ее вопрос, не требуется ли нам чего-нибудь, я попросила сделать мне прическу. Закончив причесывать меня, девушка ушла.
