скелеты животных, когда – то населявших воду. Погибла целая стая. Клыкастые черепа размером с большую лодку печально смотрели на отряд.
Воины словно дети толкали соседа в плечо и пальцем указывали на то, что заметили. Так продолжалось с тех пор как они ступили на стекло. Зачарованные словно дети и глупые словно безмолвные: воины стали походить на рыхлое тесто. Куда – то улетучились постоянная чуткость и собранность. Мраг тряхнул плечами и послал сигнал позвоночнику – пора выпрямиться. В последний миг краем глаза увидел оранжевое.
На глубине, на много метров вниз взвивалось пламя. Дно охватил пожар. Горели и нещадно дымили смолистые деревья – омытые соленой водой и высохшие – они превосходно исчезали в пламени. Впервые за долгое время тишину нарушил треск сгоравшей древесины. Он пробивался и сюда.
Горели древние многопалубные галеоны, овитые трухой канатов и менее крупные фрегаты, чьими останками было обильно усыпано дно. Лопались уцелевшие амфоры. Рядышком шли трещинами и вылетали стекла в иллюминаторах судов из металла. Они чадили еще сильнее.
Когда клубы дыма достигли стекла, что покрывало все вокруг Мрагу показалось, что он стоит на тех страшных, черных тучах, что заволакивают небо. Под ногами опасно клубилось. Дым рвался вверх и не находил ни малейшей лазейки, чтобы заполонить все едкой гарью. Возле огня – за дымом было не разобрать – кто – то суетился. Мраг видел живое, но определить вид не мог. И он и воины напряглись. Каждый понимал, что находится в выигрышном положение, но неизвестно каким качествами наделила эволюция существ, что сновали внизу.
Прозрачные, они молниеносно передвигались по дну, между завалов и тонко лавировали на границе огня, отбирая у пламени пищу. Все вокруг гигантского костра шевелилось и если приглядеться отползало на безопасное расстояние. Вот огонь готовый сожрать очередное толстое дерево отпрянул назад. Ствол словно живой уполз на безопасное расстояние.
Поднялся и уплыл большой деревянный корабль. Он сыпался, но благополучно перебрался подальше от пожара. Круг вокруг него на глазах становился чище. Мраг все еще не мог разглядеть кто дирижировал всей это муравьиной работой, но все выглядело слаженно и четко.
– Там есть центр, – вывод напрашивался сам собой.
Мраг вновь посмотрел вниз. Их заметили. Едва заметные существа порой задирали головы, но ничего не предпринимали для обороны.
– Огонь страшнее, – с ехидцей подумал Мраг.
Но ему тут же стало жалко копошащихся существ. Мелкие и тонкие. Едва заметные они обладали чудовищной силой, перемещая предметы намного больше собственного веса. Существа поглядывали, но продолжали работу. Бурги все чаще стали переминаться лапах. Стекло горячело. Теперь оно нагревалось не только сверху, но и снизу. Животные стали беспокоиться.
От стаи существ отделилась группа и исчезла в складках донных завалов. Мрагу стало скучно, но не спокойно.
Он двинул бурга вперёд все еще поглядывая на огненную стихию, что продолжала бушевать у ног. Существа были напористы, а пламя жадно. Оно продолжало наступать. Перекинулось и понеслось дальше. Тонг тронул плечо вожака. Дым нашел выход. Поодаль из огромного корабля с открытым зевом вырывались клубы жаркого дыма. Он быстро застилал пространство, грозя ухудшить видимость. Военный стратег, засевший в Мраге приказал взять левее.
Корабль продолжал изрыгать новые клубы. Они плотно прижимались к стеклянной поверхности, делились на слои, а между ними скользили невиданные и почти невидимые существа. Если на дне их кое-как можно было рассмотреть, то здесь приходилось вращать глазами в вдвое быстрее и съеживать веки так, что оставались только зрачки.
Существа не угрожали, а звали с собой. Почти умоляли. Мраг и остальные все ещё не могли рассмотреть. А, следовательно, и понять кто перед ними. Те необычно ловко, с большой скоростью передвигались по стеклу, оставляя едва заметные царапины. Существа указывали вниз на пожар – он становился сильнее – и звали с собой в чрево большого военного десантного корабля, что стоял с поехавшим набок открытым ртом, откуда, когда – то выползали танки, а теперь черный дым.
Одно из существ осмелилось подъехать совсем близко к Мрагу и только теперь он увидел с кем предстоит иметь дело. Он посмотрел на прозрачное, тонкое и хрупкое тельце. Похоже было, что оно было набито ограненными алмазами и состояло из миллиардов тонких граней, которые находись в постоянном движении, как кровоток курсировали вниз, а потом поднимались в остролицую голову. Там потоки разъединялись и вновь устремлялись вниз или в руки. Существо стояло и одновременно все в нем двигалось.
Неподвижны были умные глаза, которые неизвестно как удерживались на одном месте. Их покрывали прозрачные крышечки.
Существо жалобно проскрипело. Как ссохшееся кожаное седло и показало на корабль. Тот не останавливаясь изрыгал дым.
Им требуется помощь, – об этом догадался и Тонг, который тут же выложил то, о чем подумал. Мраг понимал, что затея рискованная. Взвешивал и в конце концов решил, что племя, что просит о помощи сейчас не в том положении, чтобы им угрожать.
– Затеять такой костер, чтобы заманить отряд в засаду? Маловероятно, – уверенно решил Мраг и направил бурга к кораблю.
Прозрачные скользили рядом. Они приноровились к темпу бургов и шли наравне. Дым становился все гуще. Отряд подошел к кораблю и прозрачные знаками попросили спешиться. Мраг и воины последовали просьбе, пружинисто спрыгнули и нырнули в зев судна. Несколько молодых монстров остались с животными.
Большей части днища не было. Именно оттуда валил дым. Он был уже не таким плотным. Похоже внизу у прозрачных, так их окрестил Мраг, открылось второе дыхание, и они удвоили усилия. На дно уходили десятки массивных железный цепей, которые оканчивались якорями. Они висели прямо как струны, а на них были нанизаны другие, потоньше. Цепи переплелись, опутали друг друга, нависли гроздьями, прогнулись под собственно тяжестью как лианы, связались в узлы и только тот, кто ходил здесь не раз мог во всем этом хаосе увидеть лестницу, ведущую вниз.
Узлы и сплетения – ступени, куда удобно и безопасно ставить ноги, цепи – лианы, перила, позволяющие держаться. Прозрачный юркнул вниз и Мраг последовал за ним, стараясь ступать точно туда куда ступал проводник. Тот уверенно шел вниз. Один его глаз перекочевал на затылок и с миром смотрел на Мрага, а второй остался на прежнем месте и следил за дорогой. Тельце продолжало двигаться.
Мраг попробовал его окликнуть, но провожатый только пискнул. Так, словно по стеклу провели чем – то острым. От звука Мрагу стало
