неприятно.
Существо стремилось вниз, к соплеменникам. В упорядоченном передвижении камней мелкими искорками заблестело пламя. Блестящие камни шурша катились к подножию хитросплетений цепей, которое заканчивалось грудой гигантских якорей, множество раз оплетенных все теми же звеньями цепей – очень крупными и помельче.
– Хак, – Мраг крякнул и спрыгнул с гигантского, покрытого толстым слоем ржавчины, окислившегося звена, но все еще большого, втрое больше, чем он сам на пыльное, неровное дно. Сзади послышались такие же возгласы.
А вокруг трещало!
Огонь и не думал поддаваться. Существа, сложенные из слюды и наделенные невероятной физической силой передвигали все, что могло гореть: старые суда и лодки, особенно деревянные, иной хлам, который мог пожрать огонь.
Пламя приближалось к большой четырёхмачтовой каравелле, водоизмещением четыреста тонн. Фок – мачта и грот –мачта были отломаны под самый корень и мощными пнями торчали из палубы, а бизань-мачта сохранилась и одиноким копьем торчала вверх. Корабль был не только купеческий, но и военный: из люков, чьи крышки исчезли торчали темные глаза десятков орудий, черных и огромных. Мраг вздрогнул, когда обнаружил, что справа Стеклянный. Он сразу определил, что это вожак или самый старый представитель племени. Его камни были тусклыми, даже мощный огонь не отражался и не играл в них. Мутные, они курсировали медленно и неуверенно, стараясь не выпасть из вереницы. Мраг взглянул на существо и заглянул за него. Там была тень.
– Гигант, – прошкворчало существо и указало рукой на каравеллу. Та причудливым монолитом возвышалась над округой, а огонь подбирался все ближе.
– Если не сдвинуть пропадем! – сказало существо. А огонь словно чувствовал, что корабль – это его единственный шанс на спасение. Окруженный по периметру чистой полосой из песка и камней он бросил всю ярость сюда в попытке по сломанным мачтам, моткам канатов и другой оснастки добраться до корабля. Мраг кивнул головой, утонувшей в плечах, так он хоть немного старался спрятаться от жара. Отряд стоял рядом.
– Дин, – представился вождь. Беседуя с Мрагом он умудрялся следить за ситуацией и отдавать команды. Камни, курсирующие на его груди всколыхнулись и с более громким звуком стали выпирать, шурша, несколько раз перестроились – из груди нового знакомца, на тонкой ножке, повис блестящий шар. Казалось, он немного сдулся и поэтому был неровным, со впадинами. Он переливался. Вождь взглядом предложил дотронуться до него. Мраг аккуратно, тыльной стороной трехпалой лапы провел по нему. Между пальцами показались полоски света. Дин с одобрением мотнул головой, шар пополз обратно и спрятался в груди. Знакомство состоялось.
Вождь устремился вперед. А Мраг вновь ощутил на себе все неудобство быть ведомым, когда он так привык поступать как хочется, ну, за редким исключением, когда свои действия надо было согласовывать во благо племени. Сейчас был тот момент. Он хотел и даже планировал долгий и обстоятельной разговор с вождем, он мог бы многое прояснить, но тому сейчас точно было не до разговоров с Мрагом. Они подходили к кораблю. По дороге им подносили мощные, но аккуратные, орудия для грубой работы – крюки, рубила, цепи, оканчивающиеся когтистыми лапами крючьев. Мраг с интересом разглядывал аккуратно обработанное железо. Он увлекся.
Неожиданно перед ним стеной встал корабль. Несколько прозрачных телец ковырялось у пузатого борта, они переругивались и крошили в щепки крепкие, толстые доски, которыми было обшито судно и ловко откидывали их в сторону, где росла приличная куча расщеплённой сосны.
– Хотели сдвинуть. Слишком тяжел, – пояснил Дин, – Трюмы забиты металлом. Россыпь, – отрывисто продолжал он, подбирая слова, чтобы объяснить с первого раза. Дин постоянно оглядывался на пламя – времени было в обрез.
– Хорошо, – ответил Мраг и со всей силы всадил рубило в борт, отхватив большой кусок. Его монстры опоясали цепочкой борт, выгнутый дугой и по примеру вожака принялись крушить дерево. Каждый работал во всю мощь своего покрытого жилами тела. От напряжение они вздулись еще сильнее, и монстры стали похожи на камни, увитые твердыми, упругими лианами, которые передвигались по телам как змеи. Щепья брызнули во все стороны, а к кораблю со всех сторон стали стекаться прозрачные тела. Они покончили с другой работой: пламя было заблокировано и в какую бы сторону оно не кидалось, везде натыкалось на широкую чистую полосу, преодолеть которую его языки были не в состоянии.
Они стояли замерев, покачиваясь, словно в трансе, ждали, когда же можно будет подхватить этот корабль и унести прочь, бросить в высохший океанский каньон, куда не доберётся огонь, и никто не доберется.
Мраг наткнулся на шпангоут – поперечную балку корпуса каравеллы, которая была в несколько раз толще и крепче обычной доски. Нахмурился, но не стал искать место послабже, чтобы вновь вгрызться в борт.
Вместо этого он с большим ожесточением накинулся на шпангоут. Да так, что рубило зазвенело, а шпангоут под ударами заскрипел, стал пошатываться, а затем выдавленный чудовищной массой груза, который содержало брюхо корабля с громким треском упал к ногам Мрага.
Следом ринулся светлый, звенящий поток, он едва не снес Мрага с ног, но он устоял. Скоро в корпусе корабля зазияли десятки рваных дыр, из которых хлестали потоки металла. Желтые кругляши валились к ногам, втаптывались в песок, царапались о камни – внимания на них никто не обращал.
Каравелла стала покачиваться – это прозрачные и гибки тельца подлезли под корабль, забрались в щели и трещины и стали раскачивать судно. Оно скрипело и охало, но постепенно освобождало трюмы до отказа забитые золотом отличного качества. Горы металла были навалены вокруг корабля. А когда он стал достаточно легок для нескольких сотен прозрачных и двух десятков монстров корабль поплыл по золотым волнам в свое последнее плавание. Опустившись на океанское дно тысячи, а может и миллионы лет назад он отправился в свой последний поход.
Дин вновь указал направление и каравелла, прорываясь сквозь волны золота поползла туда. Ее корма дымилась, но тление было быстро сбито. Корабль уполз на вечную стоянку и может быть, как и планировалась был сброшен в каньон. Этого Мраг не увидел. Он вернулся. Теперь огонь был окружен кольцом пустоты и пожирал то, что осталось в круге, где все ещё бушевало пламя.
Но уже сейчас было видно, что им удалось его укротить.
Корабли, впаянные в стекло и нависшие высоко над головами были не только ходами, что соединяли этот и Светлый мир, как его называли прозрачные. Они имели и другое вполне практическое назначение – обеспечивали воздухом огромные
