После этих слов подруги Джорджина всхлипнула, потому что не могла больше сдерживаться.
— О, Летти! Ты не представляешь, как ужасно я себя чувствую!
— Что ж, если это хоть наполовину так же ужасно, как ты выглядишь, то дела действительно плохи, — сказала Летти. — Чем расстроил тебя Джек?
— Он поцеловал меня, — пробормотала Джорджина со слезами стыда.
Летти уставилась на нее.
— Джек тебя поцеловал?
Она была так удивлена, что Джорджина посмотрела на нее с беспокойством.
— Да. Но это даже не самое главное. Хуже всего то, что я, кажется, сама виновата. Наверное, я дала ему повод думать, будто мне этого хочется. Но я не знаю, как все это получилось и что я сделала такого, чтобы он так подумал. О, Летти! — Она заплакала, опустив голову и закрыв лицо руками. — Я должна срочно уехать домой!
— Зачем тебе уезжать, моя дорогая? — Летти нежно гладила подругу по голове. — Ты знаешь, что джентльмены всегда целуют женщин. Скорее всего, он просто не мог устоять, вот и все. Я бы не стала об этом задумываться, дорогая.
— Он так и сказал, — пробормотала Джорджина сквозь слезы.
— Ну и хорошо! Вот, возьми платок. — Летти подала кузине свой платочек и сказала: — Конечно, я удивлена тем, что сделал Джек. Это так не похоже на него… — Она задумчиво посмотрела на Джорджину и продолжила: — Ты не представляешь, сколько раз мы пытались познакомить Джека с какой-нибудь симпатичной девушкой. Но Джек ни на одну так и не клюнул. Мы уже отчаялись, что у нас вообще что-нибудь с этим получится. И вдруг… О, Джорджи, как это было бы чудесно, если…
— Не говори так, Летти, — покачала головой Джорджина. — Для него это абсолютно ничего не значит. Просто я не привыкла, чтобы меня так неожиданно целовали, и поэтому испугалась.
Летти посмотрела на нее и хитро улыбнулась.
— Тебе понравилось?
— Понравилось — что? — смутилась Джорджина.
— Когда Джек поцеловал тебя, глупая гусыня! Тебе было приятно?
— Нет, конечно нет! — воскликнула она. — Ужасный нахал, ты согласна?
— Да, дорогая. Но все-таки, тебе понравилось или нет? — настаивала Летиция.
— Что ж, не могу сказать, что мне не понравилось, — вздохнула Джорджина. — Наверное, мне даже очень понравилось. Но я целовалась до сих пор только с моим дорогим Джорджем, и это было… хм… совсем по-другому.
— А как по-другому?
— О, совсем-совсем по-другому, Летти!
Джорджину снова охватило жгучее желание, которое вызвал у нее поцелуй Джека Хемптона. Она сразу расслабилась и перестала плакать.
— Мне очень понравилось, Летти, — сказала она тихо. — Я почувствовала, что снова живу, что я желанна, и…
Она замолчала, не смея говорить о своих самых сокровенных мечтаниях.
— И что? — спросила Летти.
— О, Летти, — прошептала она, и покраснела. — Он дал мне почувствовать себя такой восхитительно развратной, что я была шокирована. Теперь ты понимаешь, почему я должна немедленно уехать? Я не решаюсь довериться этому мужчине. Вероятно, он считает меня проституткой, и я не удивлюсь, если он предложит мне карт-бланш или что-нибудь не менее скандальное.
— Ты преувеличиваешь, как всегда, Джорджина, — поморщилась Летти. — И, кстати, ничего в этом нет плохого, поверь мне. Действительно, лучше просто не бывает. Я всегда думала, что Джек Хемптон великолепный любовник, — добавила она мечтательно.
— Летти! — воскликнула Джорджина, напуганная незнакомыми нотками в голосе ее скромной подруги. — Как тебе не стыдно! И я не хочу заводить любовника, ты это знаешь. Поэтому мне надо держаться подальше от Джека Хемптона. Ты сама говорила, что он не собирается жениться!
— А что ты, собственно, хочешь? Еще одного старого мужа?
— Нет, — ответила Джорджина и неожиданно поняла совершенно ясно, что именно она хочет. — Я хочу, чтобы у меня был муж, который видел бы во мне женщину, а не ребенка. И еще я хочу много детей. Я так завидую тебе, Летти! Я знаю, что не должна так говорить, но это правда.
— Дай ему шанс, — предложила Летти, загадочно улыбаясь. — Я не удивлюсь, если Джек скоро переменит свое решение никогда большие не жениться. Просто дай ему шанс.
— Нет, — твердо сказала Джорджина. — И я должна попросить тебя, чтобы ты ничего не говорила об этом Фредди. Я не желаю видеть Джека снова, вот и все!
— Как хочешь, дорогая. Но позволь ему хотя бы извиниться, Джорджи! Думаю, это будет справедливо, ты разве так не считаешь?
Джорджина засомневалась. Об этом она не подумала, и, если честно, не верила, что Джек попросит у нее прощения.
— Неделю? — предложила Летти, сверкнув своими голубыми глазами. — Дай ему неделю, дорогая. Что ты на это скажешь?
— Ладно, — согласилась Джорджина. — Пусть будет неделя.
По правде говоря, ей не хотелось уезжать. И отсрочка в одну неделю не казалась ей слишком большой.
— Отлично! — весело воскликнула Летиция. — А теперь одевайся и пообедай с нами. Ты выглядишь уже значительно лучше, любовь моя!
Глава 6 Маскарад окончен
Эта неделя была самой короткой и самой ужасной в жизни Джорджины.
Прежде чем она признала не очень приятный для себя факт, что влюбилась в простого деревенского мужика только потому, что он ее поцеловал, неделя уже пролетела, а Джек так и не соизволил приехать в Мелтон-Хаус, чтобы принести ей свои извинения.
Джорджина каждый день повторяла себе бесчисленное количество раз, что она дура, если всерьез полагает, что джентльмен придает большое значение поцелую. Но до самого последнего дня она еще надеялась.
Она как обычно поехала прокатиться после обеда, пытаясь выглядеть спокойной, хотя едва сдерживала растущее напряжение.
Однако в этот день было по-другому.
Она решила еще утром, что сегодня последний раз поедет на кобыле Джека Хемптона, завтра надо отослать Моргану обратно ее владельцу и поблагодарить его в короткой записке.
Нет, Джорджина не будет говорить майору «Прощай», она так решила, натянув поводья и пустив красавицу Моргану в легкий галоп. Она въехала в узкую аллею, протянувшуюся вдоль сада. Моргана громко фыркнула и мотнула головой раза три, Джорджина улыбнулась. Сегодня Моргана была очень нетерпеливой.
Все тело лошади — как сжатая пружина. Моргана рвалась в галоп и едва сдерживала бьющую в ней энергию.
Джорджина подумала о том, куда же делась ее собственная энергия. Сегодня Джорджина не получала такого удовольствия от прогулки. Завтра Моргана отправится в Хемптон-Холл, а Джорджина сделает несколько прощальных визитов своим друзьям.
Джорджина была в полной растерянности, потому что не знала, как ей поступить с леди Бартлет.
