Завидев мое приближение, Инквизиторы усилили давление. Несколько ударов лучами света, и последний демон падает без сил. Я уже на месте, с распределенными статами, и тут в нашу сторону летит подобие шаровой молнии – падаю на землю, а накрывший меня Красавчик, телепортировавшись, принимает часть удара на себя, обляпав меня кровью. Ему сносит более половины жизней. Осталось чуть меньше четверти. У меня просто не было слов, но нельзя раскисать!
Тем не менее, мои щиты почти на нуле, и я, вскочив на ноги вслед за моментально сориентировавшимся Красавчиком, накладываю на себя все три щита и бегу вслед за питомцем.
– Лорд с нами! – вдруг раздается крик сзади.
– Лорд с нами! – вторят ему откуда-то с боков.
И этот настрой придает мне уверенности, с ними можно сражаться, еще как можно! Я смотрю на обступающих меня кругом бойцов.
– Красавчик, назад! – кричу я, а сам, оценив ситуацию, кастую Волну Смерти.
Заклинание вырвалось из моих рук широченной дугой. Я искренне надеялся, что своих она не заденет. Эффект заклинания был довольно впечатляющим: быстро распространяющаяся волна серой дымки наносила урон всему на своем пути, приведя врагов в замешательство. Целый ворох системных сообщений, но сейчас не до них. Урон оказался около тысячи двухсот единиц – максимальный вариант из тех, что я увидел краем глаза. Быстро подумав, решаюсь применить Волну еще раз.
Красавчика все-таки задело, но он уже бежал ко мне. Еще одна Волна, и на сей раз питомец успевает заскочить мне за спину.
– Ха! – слышу я до боли знакомый голос Рив-Сярима, и тот, вынырнув из невидимости, применяет заклинание, которое в очередной раз не отображается, замененное значками вопросов.
Линия серой дымки прокладывает широкую дорогу в рядах воинов, полностью скрывая их. Я вижу, как навстречу заклинанию вырастает купол света, и спустя мгновение противостояние заклинаний заканчивается. Взрыв разметал купол, а я в очередной раз увидел тонну системных сообщений.
– Третья точка расфокусирована! – орет довольный Рив-Сярим.
– Но я пуст, – тут же на ухо сообщает мне он и… И довольно проворно улепетывает с поля боя.
– За мной! – ору я, бросаясь вперед. Нет, Инквизиторы не сдавались.
И тут сюрприз преподносит подзабытый мною Ракшас. Он кастует Корни Земли, опутывая несколько групп воинов, когда мы уже почти сшиблись лицом к лицу. Это облегчило нам задачу – я без устали молотил Плетью, кто-то стрелял из лука, расстреливая слуг Триединого в упор. Эта удачная атака дала мне еще шесть уровней, которые я тут же поспешил распределить.
Таким образом, нам удалось рассечь их войско посередине и взять их в клещи с двух сторон. Они ожесточенно дрались, до последней капли крови, и даже преподнесли несколько крайне неприятных сюрпризов. Я, увлекшись атакой, оказался один в окружении врагов, и когда увидел, что мои щиты растаяли буквально за несколько секунд и враги сняли около трети единиц жизни, Красавчик пришел на помощь, телепортировавшись ко мне, принося себя в жертву. Получив необходимую передышку, я накинул на себя щиты и закончил начатое.
– Тебе никогда не победить, темный, – сообщил мне последний из оставшихся Инквизиторов, когда его внезапная атака застал меня врасплох, снеся мне всю защиту. – Гномы идут по твоему следу, и их больше. Они отомстят, а мои браться еще вернутся.
Он вещал в окружении последнего десятка воинов.
– Задумайтесь, кому вы служите! – проорал он на все поле. – Одума…
Серебристая стрела Ракшаса прервала его речь, а наши клинки, образно выражаясь, закончили дело, убив остальных.
– Без жалости, – сказал принц. Его лицо выражало удовлетворение произошедшим. – Они получили свое.
– Победа! – крикнул я громко. Ответом мне был не слишком громкий, но искренний рев, а кое-где и ругательства в адрес побежденных.
Что же, теперь можно вздохнуть спокойно хоть ненадолго, пора идти в деревню. Но вначале – статы, девяносто седьмой уровень. Все статы перевалили за отметку в триста двадцать единиц, значительно подняв как уровень жизней, так и уровень маны, и дали совсем немного бесполезной славы. Это подсластило пилюлю. Даже на вид моя небольшая армия сократилась как минимум на половину. Поле было усеяно трупами. Я, желая запомнить происшедшее, посмотрел на лежавших людей и не людей. Внезапно увидел смутно знакомое лицо. Красивое, молодое, оно застыло в мучительной гримасе.
– Малыш, – наконец-то вспомнил я. – Надеюсь, где-то там, далеко, ты не просто присунешь, но и найдешь свою любовь.
А сколько еще мертвы, и каждый со своей историей… Жуть.
– Командиры, ко мне, – скомандовал я. Первым, прихрамывая, подтянулся Славомир с абсолютно застывшим лицом. Но хоть живой. Поманил его пальцем к себе.
– Теперь последний аккорд, – продолжил я. – Зачистим деревню, и дело сделано!
– За лорда Змея! – послышались в ответ искренние крики.
* * *
Мы сформировали небольшую колонну с всадниками по бокам, ко мне присоединилась часть командиров, уставший Ракшас и полумертвый Снейкер. Рив-Сярим, вынырнувший откуда-то из-за спин усталых воинов, когда мы уже собирались идти, попросил собрать трофеи.
– Надо собрать все доспехи и артефакты святош, – сказал он. – Позволь мне все проконтролировать. Об остальном тоже позабочусь. Ауру свою убери, в ней больше нет нужды, она и так помогла.
– Чем она помогла? – пожал я плечами. – Попроси людей Збынека тебе помочь. И… позаботьтесь о трупах, мы похороним их с честью. Компенсации за потери будут, даю слово.
Рив-Сярим промолчал, а наемники устало кивнули, по печали на их лицам было ясно – они это приняли как должное.
Масштабы потерь я осознал, как только мы пошли вперед, и Славомир, хромая, но терпеливо перенося боль, стал рассказывать.
– Яромир отличился на правом фланге обороны. Его доблесть и личный пример помогли ненамного сдержать первую волну. Да и вообще, сегодня многие храбро сражались. Щиты Ли Вэня оказались кстати. Но… Сотня новоиспеченного графа сократилась на двадцать человек, Артур и Ян потеряли много крови, но будут жить. А сам Яромир жив лишь благодаря чуду. Идущий рядом с тобой темный из команды Ракшаса влил ему в глотку лекарство, и только поэтому он жив.
– Да, печень была повреждена, и пробито легкое, – слабым голосом пояснил Снейкер. – Я влил ему несколько эликсиров, которые берег на последний случай. Многим другим не так повезло, к сожалению.
В его последней фразе звучало неявное извинение.
– Правый фланг уцелел еще и благодаря не-мертвому, – продолжил мой вассал, а я удивился:
– Как так?
– Он появлялся тут и там, сам орудуя мечом, я уже перестал удивляться, – сообщил тот. – Это вносило замешательство в ряды врага. Он и «Варги» спасли фланг – последние поливали всех стрелами, и фактически обусловили низкий уровень потерь. Ли Вэнь – потеряна половина бойцов. Любомир – всего двадцать всадников. У меня потерь не было, сегодня нам всем очень сильно повезло, отделались ранениями.
– Низкий уровень потерь? – криво ухмыльнулся я, предчувствуя нехорошее продолжение.
– Да, – довольно тихо сказал Кривой Клык. – Нас осталось лишь двадцать, половина – ранены, и вопрос, выживут ли они. Тупая Башка мертв, многие мои друзья – тоже. Когда будет построен Дом Тени, я его оплачу, а сам попрошу Тень сменить мне имя на Сломанный Клык. Сломал, когда грыз глотку кому-то из врагов.
– Дом Тени будет построен, – твердо сказал я. – Мой долг велик. Может Тупая Башка в смерти примет имя Любимый Брат?
На меня покосились довольно странно, но Клык спокойно ответил:
– Я запомню его таким, каким он был.
В образовавшуюся паузу поспешил вклиниться Славомир:
– «Северные Волки» фактически перестали существовать, остался лишь десяток оборотней, которые уцелели лишь благодаря своей живучести. Красимира успели вынести с поля боя. Джек Смит мертв, кто-то из ловкачей Инквизиторов пустил ему стрелу в сердце. Он также потерял половину своих воинов и примерно двадцать лучников. Несмотря на шквальный огонь из арбалетов, поддержки Красимира и части орков, им пришлось пойти в рукопашку, их флангу выпала незавидная доля.
– Понятно, – сказал я, глядя на приближающиеся ворота деревеньки. Меня охватила злоба. Сколько достойных людей и не-людей погибло! Будь все проклято! «А вот сам и прокляну», – добавил я про себя. Происшедшее сегодня надо будет припомнить… кое-кому. – Кто-то за это дорого заплатит. Очень дорого. Ракшас, у тебя есть сковывающие магию браслеты?
– Я взял, – сказал Снейкер, передавая их Ракшасу.
– Господин, – вылез откуда-то из ворот благообразный старикашка. – Не губите! Староста ждет вас у себя, в таверне!
«Какой знакомый стиль», – скривился я…
– Дома осмотреть, всех допросить, не церемониться, но смотреть в оба! – пролаял я, обращаясь к свои воинам. – Без убийств, мне еще ими править. ПОКА без убийств.
