– Всего лишь проверка! – громко крикнул лич. Да так, что многие поспешили закивать головой.
Снейкер после этого подошел ко мне:
– Мы можем вызвать демонов прямо сейчас, на всякий случай.
– Кстати, а сколько времени они «живут»? – уточнил я. – Все время забываю спросить.
– Фактически – неограниченно, но за ними нужен постоянный контроль, – ответил тот. – Поэтому сейчас мы можем вызвать только двух полноценных демонов и держать их под контролем.
– Ракшас не будет против? – уточнил я. – А то он сейчас там располагает лучников, давая им команды.
– Нет, – пожал плечами мой темный собрат.
– Хорошо, – согласился я.
– Внимание! Сейчас будут призваны демоны! Пожалуйста, не волнуйтесь! – крикнул я всем. Но все были заняты, и меня почти никто не услышал.
Внимание!
Ваш голос усилен «Голосом Ветра»!
– Попробуй теперь, – сказал Снейкер, улыбаясь.
– СЕЙЧАС БУДУТ ПРИЗВАНЫ ДЕМОНЫ-ПОМОЩНИКИ!!! – проорал я так, что сам слегка оглох.
Караван отвлекся от своих занятий, даже орки перестали гоготать.
С любопытством и страхом я наблюдал призыв демонов. Красноватая дымка на замысловатой пентаграмме, и вот – красный демон триста двадцатого уровня появляется перед нами. Еще одна пентаграмма – и знакомый мне черный демон триста тридцатого уровня тоже готов!
– Часть ингредиентов подошла на укрепление заклинания, но двое наших теперь будут следить за ними, – проинформировал меня Снейкер. – Однако больше ничего нет.
Я кивнул. Что же, собрали все возможное…
После этого Снейкер вернулся к своим, которые продолжили что-то делать. Мне же ничего не оставалось, как бесцельно бродить по лагерю и пытаться следить за порядком. Итак, почти вся моя небольшая армия подтянулась. Орки и бойцы моих вассалов формировали первое полукольцо. За ними остальные наемники с лучниками посередине, Ракшас требовал, чтобы они были готовы. Параллельно с этим я видел снующих поваров, носящих еду. Ну и сами бойцы потихоньку устраивались на месте. Лица многих приобретали сосредоточенное выражение, шутки кончились.
А люди Збынека копали, и, когда я увидел, что рядом с ними темные эльфы, вначале не сразу понял, зачем они там. Подойдя поближе, обнаружил, что они помогают им. Заклинания магов, стоящих в кольце, помогали утрамбовать и уплотнить землю, добавляя ей прочности. Как мне показалось, страх оказался в данной ситуации лучшим мотиватором, люди работали на износ, копая землю и возя ее на тачках.
Выругавшись, я подошел поближе к Снейкеру, протянув свой амулет для восстановления маны.
– Пользуйтесь, совсем забыл, – сказал я.
– Это нам поможет, – сказал он, передавая амулет Связующему. – Укрепленный холм сможет выдержать и магическую атаку, и вес будет лучше держать. Потом еще досками и камнями укрепим и, может, успеем какие ловушки придумать. Все пойдет в дело.
Я кивнул и подошел к Рив-Сяриму.
– Чуешь запах? – спросил он.
– Эээ, не очень, – признался я. – Воняет?
– Запах смерти витает в воздухе, это будет отличная бойня, – сказал лич, а я поперхнулся. Ему весело, блин!
– Инквизиторы? – спросил я.
– Прощупывали, но более аккуратно, – сказал он. – Мне кажется, они ждут атаки ночью, считая это отвлекающим маневром, я видел парочку светлых в сопровождении бойцов. Они не высовываются.
Я посмотрел в указанном направлении. Тракт вел в направлении деревеньки, частично укрытой деревьями и кирпичной стеной с воротами от наших любопытных глаз. Из труб домов не шел дым, а вот светлое здание церкви с огромным крестом возвышалось надо всем и внушало уважение.
– Они готовят оборону, но я не буду тратить ману на их прощупывание, – сказал мой наставник.
И он уже не парил, а стоял на земле. Значит, все очень серьезно, в чем я убедился в очередной раз.
– Ты придумал пути отхода для рабочих на случай непредвиденной атаки наших, кхе, товарищей? – задал он следующий вопрос.
– Нет, – вздохнул я. – Сейчас сообразим.
Подойдя к Яромиру, который контролировал обустройство своих людей и следил за порядком, я передал ему суть задания, и он, скинув дела на Яна, пообещал этим заняться.
А спустя несколько часов я мог впервые лицезреть настоящую катапульту, которую разглядывал и ощупывал с детским восторгом. Создателей катапульты порадовало мое восхищение, и они подробно обяснили, что и как работает.
Улучшенная катапульта инженера Николая!
Тип: Осадное орудие.
Класс: Редкий.
Прочность: 500.
Ограничение по уровню: Нет.
Свойства: Позволяет метать предметы.
Питомец бродил за мной, катапульту он тоже понюхал, решительно не понимая, чему это я так рад. Свое непонимание он выразил яростным помахиванием хвостом и недоумевающим взглядом.
– Усовершенствованная система пружин и специальное математическое решение известной задачи в новых условиях, – объяснял Николай. Он переводил взгляд с меня на питомца, явно признавая за тем хоть какой-то интеллект. – Проще говоря, пружины растягиваются лучше и больше, за счет чего накапливается больше энергии, и снаряд летит дальше.
– Замечательно, – искренне сказал я, погладив дерево и все потрогав своими руками. – Продолжайте.
– Обед, милорд, – рассмеялся Николай. – И вы покушайте, а то весь день на ногах.
Решив внять его совету, я взял сыра, хлеба и колбасы, смастерив себе бутерброд.
И на этом мое активное участие в подготовке защиты (или нападения, тут уж как кривая вывезет) на сегодня было почти что закончено. Вечером лагерь уже был готов и жил боевым настроем. Меньше веселья, никакого вина, минимум костров. Хоть наставник и говорил, что он прикрывает нас, лишняя страховка не повредит.
У Инквизиторов оказался наготове довольно неприятный сюрприз. Ракшас с помощью своих спутников сбил несколько паривших в небе птиц. На мой риторический вопрос, видели ли мы их раньше, ответа не было. Но переживать из-за этого не стоило – если они видели все раньше, то зачем посылали разведчиков? На этот вопрос ответа тоже ни у кого не было, так что единственное, что нам оставалось – просто продолжать трудиться. Чем многие и занимались, работая на износ.
– Иди отдохни, – сказал мне наставник. – Сейчас для них было бы безумием нападать, они будут ждать ночи, их заклинания меня убеждают в этом. Думаю, они не видели катапульт, иначе бы все могло стать непредсказуемым. Они, как мне кажется, ждут нашей атаки.
– Почему они не атакуют первыми в таком случае, давая нам шанс, ведь мы тратили кучу маны? Должны же они сложить два и два, глядя на наши приготовления, – задал я встречный вопрос.
– Это риск, на который мы пошли, – сообщил Рив-Сярим. – И пока все работает. И для них тоже риск, не забывай об этом, а проиграть никто не хочет. Кроме того, люди склонны преувеличивать проницательность других людей в отношении себя. Это в одинаковой мере работает со всеми разумными, кстати.
Я лишь пожал плечами. В любом случае армия готова.
– Постарайся заснуть, – продолжил наставник. – Инквизиторы могут атаковать на рассвете, если увидят, что мы не напали первыми.
Кивнув, я все-таки последовал совету Рив-Сярима и отправился «спать», наказав питомцу следить и охранять. Все остальное было в порядке, как шепнул мне Славомир, сказав, что личных проверок уже хватит.
* * *
Закончив игровые дела, я глянул на время – чуть больше восьми. Рановато для сна, да и не слишком хочется. Посему написал эсэмэску Кате, а сам принялся за зарядку, чтобы измотаться и проще уснуть. Делая упражнения, старался отрешиться от мыслей. Катя же в ответ написала, что завтра будет тяжелый день, подготовка к «визиту», и ей нужно отдохнуть. Пожелав ей спокойной ночи, я еще позанимался, а после этого с удовольствием принял душ и лег спать.
Пятница. Я приоткрыл глаза, отряхиваясь от остатков сна. Попытался вспомнить, что мне снилось. Двоюродный брат. Я улыбнулся, потихоньку выползая из кровати. Сегодня, возможно, увижу его. Но вначале – дела. Итак, полдевятого. М-дааа, я разоспался сегодня.
Разминка. Душ. Плотный завтрак. Пожелание хорошего дня своей подруге. И… пора в игру!
Очнувшись, первым делом я надел свой выходной костюм, прибавляющий по две единицы к статам. Мелочь, но хоть что-то – долго я берег свои вещи.
На улице был по-настоящему теплый весенний день, о чем мне благодушно сообщили несколько бойцов.
– Отличный день, чтобы умереть! – добавляли некоторые, смеясь.
Я лишь кивал – вроде как читал, что подобным образом выражается презрение к смерти, чтобы не забрала тебя. Я хмыкнул, вспомнив стишок Верховного Лича.
Работы по установке катапульт продолжались. Пять катапульт были готовы, и теперь инженеры отдыхали, намереваясь продолжить позже. Я обратил внимание, что наш холм также продолжил увеличиваться в размерах, превращаясь в подобие крепостной стены. С приятным удивлением обнаружил, что уже подготовлено около десятка камней – снарядов для наших орудий.
