лет возник настоящий город. Работа продолжалась и днем, и ночью. Пока не
наступил хаос… - одноногий запнулся. Его голос дрогнул и стих.
Огонь осторожно подрагивал постепенно затухая. Власть света уступала
свои границы мрачным теням, что все еще бродили по низинам и мховым
коврам. Теперь их дом был здесь, между старым и новым миром, на пере-
шейки прошлого которое не желало отпускать беглецов, и будущего - кото-
рому не суждено было свершиться.
* * *
Экипаж несся с невероятной скоростью. Лошади, хрипели и недовольно
ржали после каждого удара возницы. Плетка в очередной раз взлетала ввысь,
щелкнула и под оглушительный свист кучера ударила о спины запряженной
шестерки.
Преодолев Сайлетский мост, беглецы оказались всего в семи милях от гра-
ницы. Но даже здесь, вдалеке от Рифта, ощущалось тяжелое дыхание тех, кто
сейчас властвовал в Ржавом городе.
Никто не мог представить себе, что сегодняшняя ночь пятницы, станет для
добытчиков роковой. Произошедшее нельзя было назвать бунтом или проте-
стом – все выглядело гораздо серьезнее. Власть у месторождения перешла в
руки механикусов, тех на кого уповали и тех, кого почитали трудившиеся на
Рифте.
Как они могли так поступить? Что заставило их поступиться? И почему они
стали уничтожать ни в чем не повинных собратьев? Вопросы, вопросы… Их
было миллион, но никто не знал ответа.
Ровно в полночь прогремели первые выстрелы. Словно раскаты грома, они
ворвались в привычную и размеренную жизнь добытчиков. Вместе с осозна-
нием беды пришел оглушительный гул машин. Бездушных, лишенных эмо-
ций механических гигантов, которые неукоснительно выполняли приказы
своих создателей.
…Кирк Даглас, южанин с острова Рок-би всегда был неробкого десятка, и
когда дело касалось принятия решения, он принимал его в считанные секун-
ды, нисколько не сомневаясь в правильности. Так произошло и сегодня, в
день великого Икара.
Ворочаясь, он никак не мог заснуть, размышляя о новом месторождение,
которое открыла бригада Симуса Бирта. Болтали, мол, что добытый пар го-
раздо плотнее, чем на западных скважинах, а еще, по городу пронесся слух:
этот самый пар, имеет серый оттенок, словно запачкан глубинными порода-
ми подземного царства Итара.
Когда жители Мехны сталкивались с чем-то неизвестным, злым, имеющим
все признаки коварства, они олицетворяли это с братом Икара, Итаром, кото-
рый подрезав крылья, не дал возможности великому изобретателю достиг-
нуть небес. И если бы у предателя могли быть потомки, то Кирк посчитал бы,
что один из них – бригадир Симус.
За окном послышались беспокойные крики. Ночное небо озарилось светом
сигнальных вспышек и факелов. Не тратя времени понапрасну и догадываясь
об истинных причинах внезапного беспокойства, Кирк приказал семье соби-
раться. Его жена Тина, пыталась возразить. Взывая к здравому смыслу, она
попыталась успокоить мужа, но глава семьи был непреклонен. Договорив-
шись с Грудом – местным возницей, он быстро погрузил вещи в экипаж, и
низко поклонившись временному пристанищу, которое на четыре с лишним
года стало ему домом, попросил сгорбленного гоблина гнать без остановки.
Пытаясь успокоить детей, Тина продолжала противиться внезапному реше-
нию мужа. И лишь когда у них за спиной раздались первые взрывы, все вста-
ло на свои места. Стерев с лица слезы, жена мгновенно успокоилась, Груд
перестал придерживать вожжи, а Кирк понял, что оказался прав и на этот раз.
Уже через час всполохи заполнили почти все небо над Рифтом. Теперь го-
род напоминал проснувшийся вулкан, пожелавший уничтожить вокруг все
живое. И даже на расстоянии пяти миль, среди стука колес и свиста возницы
слышались отчаянные крики тех, кто не успел покинуть гиблое места.
Плачь и стоны преследовали беглецов до самого рассвета, но главный кош-
мар ждал их не позади, а впереди. Сразу за Сайлетским мостом.
Кирк хорошо помнил липовую аллею, которая тянулась вдоль дороги, нави-
вая тоску и скуку. Но в ночь Икара, зло коснулось не только Ржавого города,
а распространилось гораздо дальше.
Экипаж качнуло сначала вправо – будто выбило из колеи, а затем повело
влево и закружило по дороге. Кирк выглянул наружу, пытаясь поговорить с
возницей. И обомлел. Вдоль всего тракта, по обеим сторонам возвышались
столбы с мертвецами. Десятки, сотни, тысячи – Кирк не умел хорошо счи-
тать, но знал, что количество загубленных душ равно, по меньшей мере, жи-
телям десяти городских улиц.
Изуродованные долгими пытками лица, лишенные глаз и языков кровавы-
ми провалами взирали на одинокий экипаж, которому удалось вырваться из
самого итарова пекла.
- Что там? – спросила Тина, увидев охваченное ужасом лицо мужа.
- Смерть, - раздался в ответ неуверенный голос.
Распоряжение о закрытие границ пришло слишком поздно, когда многие
обозы уже покинули пределы материка и все же рубежники успели выста-
вить усиленные посты.
Кирк хорошо помнил того офицера, что остановил их экипаж. Стеклянные
глаза, осунувшееся лицо и дрожащий, срывающийся на крик голос. Не полу-
чив требуемых документов, он стал обвинять их в измене, угрожал сообщить
о беглецах начальству. Но в конечном итоге сдался.
Вести с Рифта уже достигли южных границ Мехны, - и каждая новая, была
страшнее предыдущей. Почти весь город был уничтожен группой повстан-
цев, которые умудрились подчинить себе все движущиеся механизмы. Те,
кто до недавнего времени считался гордостью материка, в одночасье превра-
тились в отступников.
- Вам не перебраться на ту сторону, - сбавив тон, равнодушно сообщил сер-
жант рубежников.
- Прошу вас, пропустите нас, - взмолилась Тина. – Клянусь Икаром, мы ни-
когда не вернемся на материк. И никому не расскажем, что вы нам
помогли…
Двое розовощеких карапузов, услышав отчаянный голос матери, заплакали
навзрыд.
Потупившись, офицер долго теребил жетоны в руке, а потом протянул их
Кирку.
- Надеюсь, вам будет сопутствовать удача.
- Спасибо. Мы не забудем вашей милости, благослови вас Эверика! – при-
жав детей к себе, прошептала Тина.
Когда ворота приграничного поста закрылись и экипаж исчез в дремучих
лесах свободных земель, Кирк уже знал, что больше никогда не увидит офи-
цера. Чутье в очередной раз подало ему верный знак. Всего через сутки, за-
става, притаившаяся на самом краю материка, была уничтожена звеном кры-
лопланов, на чьих металлических боках красовался неведомый символ - круг
со знаком «W» внутри. Знак новой власти Рифта…
Закончив рассказ, одноногий нервно раскурил трубку, и отсев к окну уста-
вился на мрачные пейзажи бесконечных желтеющих полей. Я не стал спра-
шивать: что случилось с его семьей? Любая история из прошлого должна
оставить напоследок несколько неразрешимых вопросов, иначе ошибки про-
житых дней навсегда забудутся и повторятся вновь. Так поговаривал мой ста-
рый приютский учитель мистер Фрес, и у меня не было причин не доверять
этому весьма емкому утверждению.
Расположившись на противоположной скамье, я также как и мой сосед
немного помолчать. В окне промелькнули низкие кряжистые дубы, затем
несколько ив, а следом начались голые поля бесплодных земель – мы пересе-
кали самую последнюю черту материка. И я отчетливо осознал неустойчи-
вость собственной жизни. Словно парящее в небе крыло я мог повиноваться
лишь повстречавшемуся на моем пути ветру и следовать его неукоснитель-
ным законам. Наверное, в этом было гораздо больше свободы, чем могло по-
казаться на первый взгляд, и кто-то бы наверняка посчитал меня сущим глуп-
цом, доверившемуся слепой судьбе, которая с легкостью может привести
меня к гибели, - и все же я был несказанно счастлив этому шаткому положе-
нию.
Глава 9 Побег, плен, свобода
Пересадочная станция Бриге, до которой мы добрались к рассвету следую-
щего дня напоминала огромный копошащийся муравейник. Один из пяти вз-
летных площадок, откуда ежедневно на острова отправлялись сотни карава-
нов с поселенцами, путешественниками и другими авантюристами, желавши-
ми раз и навсегда изменить свою привычную жизнь.
Попрощавшись с возницей, я забросил на спину свой скромный скарб и
направился в сторону огромного двухэтажного здания, возле которого прию-
тилась высокая наблюдательная башня. Остановившись, я с интересом уста-
вился на взлетающие крылопланы. В отличии от привычных металлических
махин, что я ежедневно видел над Плактой, здешние оказались менее шум-
