что Рубен закончил с этой темой, а потом спросил, не пользуясь переводчиком:
– А где Мэре?
Рубен понимающе улыбнулся, словно предвидел этот вопрос.
– Её нанял какой-то американский научный центр. Она в Рочестере, штат Нью-Йорк.
Понтер помрачнел. Он надеялся, что Мэре где-то в Садбери, но ей здесь действительно нечего было делать после того, как Понтер вернулся домой. Её дом, в конце концов, был не в этом городе.
– А у тебя как дела? – спросил Понтер. Он не понимал этой глексенской привычки постоянно интересоваться состоянием дел и здоровья собеседника, но старался соблюдать правила их этикета.
– У меня? – сказал Рубен. – У меня всё хорошо. У меня были мои пятнадцать минут славы, и, если честно, я рад, что они прошли.
– Пятнадцать минут? – повторила Тукана.
Рубен засмеялся:
– Один художник как-то сказал, что в будущем каждый будет знаменит в течение пятнадцати минут.
– А что за художник? – спросил Понтер.
Рубен явно пытался подавить улыбку.
– Э-э… в общем, он известен в основном рисунками банок с супом[28].
– Похоже на то, – сказал Понтер, – что ему и пятнадцати минут многовато.
Рубен снова рассмеялся:
– Как я по тебе скучал, дружище!
* * *
Прибыла команда из Лабораторного центра контроля заболевания, а вскорости – и из Центра по контролю и профилактике заболеваний. Две женщины – по одной от каждой организации – стали первыми Homo sapiens sapiens, посетившими вселенную неандертальцев. Периодически голова то одной, то другой появлялась над краем туннеля и просила передать то или иное оборудование.
Понтер пытался набраться терпения, но задержка всё равно его раздражала. Их ждал целый новый мир! И у него, и у Туканы уже взяли множество анализов крови и тканей, а Рубен провёл всестороннее медицинское обследование.
Несмотря на карантин, Понтер и Тукана не пребывали в полной изоляции. Первым посетителем стала бледная глексенская женщина с короткими каштановыми волосами и в маленьких круглых очках.
– Здравствуйте, – сказала она, и Понтер узнал франко-канадский акцент, который раньше слышал у Лу Бенуа. – Меня зовут Элен Ганье, я из канадского Министерства иностранных дел и внешней торговли.
Тукана выступила вперёд:
– Посол Тукана Прат, представитель Верховного Серого совета… э-э… Земли. – Она кивнула в сторону Понтера: – Мой помощник, учёный, а также посланник – Понтер Боддет.
– Приветствую, – сказала Элен. – Ужасно рада с вами познакомиться. Посланник Боддет, я обещаю, что в этот раз всё пройдёт гладко, не так, как во время вашего прошлого визита.
Понтер улыбнулся:
– Спасибо.
– Прежде чем мы двинемся дальше, мадам посол, я хотела бы задать вам вопрос. Насколько я понимаю, география вашего мира и нашего идентична, не так ли?
Тукана Прат кивнула.
– Отлично, – сказала Элен. У неё с собой был небольшой портфель. Она открыла его и достала маленькую карту мира, изображавшую лишь контуры континентов без государственных границ. – Не могли бы вы показать мне место, где вы родились?
Тукана Прат взяла карту, оглядела её и ткнула в Западное побережье Северной Америки. Элен протянула ей фломастер со снятым колпачком.
– Отметьте, пожалуйста, это место на карте. По возможности, как можно точнее.
Тукану такая просьба явно удивила, но она сделала, как просили, поставив маленькую красную точку на северной оконечности острова Ванкувер.
– Спасибо, – сказала Элен. – Теперь не могли бы вы расписаться рядом с этой отметкой?
– Расписаться?
– Э-э… ну, в общем, написать своё имя.
Тукана Прат изобразила строку угловатых символов.
Элен достала из портфеля нотариальную печать и оттиснула её на карте, потом добавила собственную подпись и дату.
– Отлично, как мы и надеялись. Вы родились в Канаде.
– Я родилась в Поднелаке, – возразила Тукана.
– Да-да, но в нашем мире соответствующее место находится в Канаде – точнее, на острове Ванкувер в провинции Британская Колумбия. Из чего следует, что, согласно действующему законодательству, вы – канадка по рождению. Как мы уже знаем, посланник Боддет родился в окрестностях Садбери, Онтарио. Поэтому, если вы и посланник Боддет не возражаете, первым делом после вашего выхода из карантина вам будет присвоено канадское гражданство.
– Зачем? – спросила Тукана Прат.
Прежде чем Элен ответила, заговорил Понтер:
– Этот вопрос поднимался ещё во время моего первого посещения. Для перемещения между государствами этой версии Земли каждый должен иметь при себе некие документы. Самый важный из них, – он сделал паузу, чтобы Хак напомнил ему название, – это паспорт, а для того чтобы получить паспорт, у вас должно быть гражданство.
– Именно так, – сказала Элен. – Мы получили массу упрёков от других правительств, в особенности от американского, за то, что в прошлый раз вы так и не выбрались за пределы Канады. Как только закончится карантин, вас отвезут в Оттаву – это столица Канады, – где вы станете канадскими гражданами согласно главе 5 статье 4 канадского закона о гражданстве, которая позволяет министру иностранных дел в особых обстоятельствах присваивать гражданство кому угодно. Не беспокойтесь, это никак не помешает вам сохранять гражданство любой юрисдикции вашего мира: Канада всегда признавала двойное гражданство. Однако, когда вы отправитесь за пределы Канады, вы будете зарегистрированными канадскими дипломатами и в этом качестве будете пользоваться дипломатическим иммунитетом и прочими привилегиями. Это позволит избавиться от большей части бюрократической волокиты до тех пор, пока не будут установлены формальные отношения между каждым из наших государств и вашим миром.
– Каждым из ваших государств? – переспросила Тукана. – У нас сейчас объединённое мировое правительство. Разве у вас не так?
Элен покачала головой:
– Нет. У нас есть так называемая Организация Объединённых Наций – мы отвезём вас в её штаб-квартиру сразу после обеда с премьер-министром в Оттаве. Но это не всемирное правительство, это скорее форум, на котором правительства отдельных стран могут обсуждать беспокоящие их проблемы. В конечном итоге ваше правительство должны будут признать все страны, входящие в ООН.
– А сколько их? – спросила Тукана.
Понтер улыбнулся.
– Вы не поверите, – сказал он.
– В настоящий момент в ООН входит сто девяносто одна страна, – сказала Элен. – Так что, как видите, на то, чтобы установить отношения с каждой из них, уйдут годы. Но Канада, разумеется, уже поддерживает отношения с ними всеми, так что, став канадскими дипломатами, пусть и чисто формально, вы сможете свободно посещать любую из этих стран и вести переговоры с их руководителями.
Тукана выглядела озадаченной.
– Ну, если всё это и правда необходимо…
– Совершенно необходимо.
– Хорошо, – сказал Понтер. – Когда мы отсюда выйдем?
– Скоро, я надеюсь, – ответила Элен. – Я теперь и сама не могу покинуть обсерваторию, пока не закончится ваш карантин. Но ваши технологии деконтаминации, похоже, произвели впечатление на наших медиков.
Эта новость очень обрадовала Понтера, поскольку
