Хорошая новость: от отряда орков ничего не осталось. Плохая новость: Я приземляюсь недалеко от компании четырёх эльфов. Американского оружия при мне нет, нашивки обгорели, сейчас я для них просто человек. В больших открытых миру красивых глазах отчётливо вижу отношение ко всем грязным, подлым, двуличным, лживым людям вообще, и к моей скромной персоне в частности.
Вот, первый из них, одним, преисполненным совершенства движением острой блестящей катаны, отрезает мне правый рукав. Другой, с нечеловеческим изяществом, тут же срезает левый. Да, долго вы тренировались, ребята! Третья тоже достаёт какую-то вострую железяку, и, направление её взгляда мне очень не нравится.
С размаху хлопаю себя по лбу. Как я мог забыть? Воистину, близкие ядерные взрывы плохо влияют на соображабельность.
Широко, как только могу, улыбаюсь. Чётко выговаривая слова, произношу:
– Не стреляйте! Я парламентёр! У меня срочное послание о капитуляции людей!
Вижу расслабление на красивых рожах, осторожно лезу за пояс, быстро достаю пистолет, и пристреливаю всех нахрен. И вспоминаю, что на всякий подобный случай мне выдан специальный «эльфячий» медальон. Опять с размаха хлопаю себя по лбу. Ещё раз - и будет шишка.
Однако, я ещё жив. А значит, либо здешний движок радиацию не поддерживает, либо относит её проявления к недопустимым по силе воздействиям. Что это значит? Наверное, когда влияние излучения достигнет некоей критической отметки, я просто «умру». Пытаюсь вспомнить зависимость уровня излучения от расстояния до эпицентра. И, в этот момент меня настигает пуля снайпера.
* * *
– Прелестно, замечательно, восхитительно!
Эльф рассматривает видеорепортаж. Оказывается, после моего «спасения» репортёрши, она ходила за мной, и, с безопасного для себя расстояния снимала мои подвиги.
– Мы удваиваем, нет, утраиваем гонорар. А говорили - простой охотник!
О последнем эпизоде моей боевой карьеры ни он, ни я тактично не вспоминаем.
Порывисто протягивает чек. Осторожно беру. Там, в реальном мире, деньги перекачиваются мне на счёт. Мигает надпись: «Трансфер завершён».
– Вы всех убили, очаровали, околдовали! И, знаете что? Скоро мы планируем повторить операцию, правда, гм…, в более скромном масштабе… Я предлагаю вам принять в ней участие. За двести, нет, двести пятьдесят процентов от сегодняшней суммы!
Скорбно закрываю рукой глаза.
– Вы знаете, эта бойня… Она заставила меня пересмотреть точку зрения на такие вещи, как война, и вражда. Я принял решение - я хочу, чтобы в моей душе не было места этому отвратительному животному насилию!
Слышу всхлип. У эльфа увлажнились глаза, корреспондентка за его спиной откровенно рыдает. Пожимаю протянутую руку, провожаю до двери. Напоследок эльфийка стеснительно чмокает меня в щёку.
В сущности, они ведь неплохие люди. Ну не мог, не мог я им сказать, что полчаса назад уже принял приглашение участвовать в этой битве. На стороне людей. За триста процентов.
Пересчитываю деньги, и, муки совести растворяются в житейских заботах. Компьютер у меня вживлён слабенький. Относительно, конечно. Ещё пара таких операций, и, можно идти к Соло - вживлять новый.
С хорошим компьютером и о гуманизме думается лучше.
Глава 4
Ресторан в Диптауне - это не место, куда приходят подкрепиться. Виртуальная еда хоть и вкусна, но не насыщает, кроме того - противопоказана страдающим гастритом, язвой желудка, и прочими подобными заболеваниями.
В виртуальные рестораны ходят общаться. Вот и сейчас, я сижу в баре «Сто рентген», и общаюсь с Егором Бондаренко, известным в мире «Сталкера», как Бондор. Бондор - бандит. Жёсткий, безжалостный, и беспринципный. А Егор Бондаренко - мой друг. Я не знаю, сколько ему лет в реальном мире, но в виртуальном он ведёт себя разумно и рассудительно.
Я рассказываю ему приключившуюся в Эльфостане историю, он задумчиво кивает. Хмурит лоб - уже прикидывает прибыль от отправления в эльфийско-гномские разборки десятка-другого бандитов. Им - бесплатное развлечение, Егору - материальный достаток.
Записываю ему адрес эльфа. Отхлёбываю из высокого бокала, морщусь: привиделась мчащаяся с автоматами «Вайпер» и криками «Кандёхаем веселее!» большеглазо-остроухая толпа. Егор понимает мою мимику по-своему:
– Да, ананасовый сок здесь плохой! Что-то с химическим движком, наверное. Нестандартный он тут.
– Всю банду пошлёшь?
Улыбаемся. Чтобы оплатить услуги банды «Полный Песец», в которой Бондор является атаманом, эльфу придётся залезть в неслабые долги. И в худшие-то времена численность ниже ста стволов не опускалась, а как стали аддоны, да дополнения пачками выходить…
– Сколько у тебя сейчас?
– Стволов пятьсот - пятьсот пятьдесят. Не только русские, кстати. Уже и дойчи есть, и поляки.
– Учишь их «фене»?
Снова смеёмся.
– Кстати, о той разборке.
Оба думаем об одном и том же.
– Интересно, откуда у людей столько денег?
Нанять толпу хакеров, «замазать» там, где надо множество глаз…
– Слышал я, вендетта там. Два админа на одном сайте чего-то не поделили.
– И всё?
– Может, и не всё. Но официальная легенда такова.
Вспоминаю.
– Кстати, к тебе в последнее время такие двое борзых не поступали?
Описываю робин гудов.
– У одного ещё админ в приятелях.
– Были такие. Они всё какому-то сталкеру крестовый поход объявить призывали. А что?
– Да так. Скажи им, что тот сталкер на Чёрном Болоте обитается. Вот по этим координатам.
Егор фыркает.
– Ладно. Всё равно я от них избавляться хотел. Мутные больно. Пошлю их в этот поход, а как не справятся… Кстати, что там?
– Черныш…
– Серьёзно?
Чёрный Сталкер - легендарный уникальный монстр. Завалить его - и, можно больше ничего не делать. Легендой автоматически станешь.
– Откуда инфа?
– От Селдеса.
Зная Егора, могу сказать, что он уже планирует рейд по добыче юника.
– Сам-то пойдёшь? И, кстати, откуда Селдес знает?
– Селдес всё знает. Конечно, пойду.
* * *
Снова знакомый постъядерный антураж. Вместе с большой группой бандитов выдвигаемся на Болото. На мне хит сезона - чёрный бандитский комбез с тонированной шлем-маской. Модифицированный «Винторез» оттягивает плечо.
Первой идёт группа разведчиков. Она будет принимать на себя в случае чего пули, а если выживет - пойдёт наживкой для Черныша. Конечно же, оба робин гуда - там. Следом идёт плотная группа в двести стволов, замыкает сравнительно небольшой арьегард, ну, и по бокам маленькие группки по полсотни рыл. В центре - мы с Бондором. Царская охота! Включаю персонифицированную систему связи:
– Тактику продумал?
Бондор поворачивается вполкорпуса:
– В общих чертах. Организуем приманку, группу загонщиков, сами - по номерам. А что?
– Да думаю вот. Что, если он от загонщиков не побежит?
Бондор некоторое время соображает.
– Здраво. Перетопит скорее, и всё. А кого не успеет - от того и пулю получит. Мда. А что ты предлагаешь?
– У тебя пластид есть?
– Взрывчатка? Ну, килограммов пять. Центральная группа несёт. А что?
– Есть у меня одна мысль…
Возле Болота делаем последний привал. Импровизированными насосами накачиваем камеры от трактора «Беларусь», найденного в близлежащей деревне. Камеры, естественно, оказываются целыми, и, теперь мы заняты тем, что плотно приматываем их к комбинезонам робингудов. Робингуды нервничают, и пробуют отказаться от великой чести.
– Не, мужики. Не. Такого договора не было!
К шлем-маскам сбоку приматываем телекамеры с передатчиками.
– Да нафиг нам такой расклад! Мы уже не хотим!
На спины - рюкзаки с взрывчаткой.
– Да вы чё! Мы обратно в сталкеры хотим!
Степенной и неторопливо подходит Бондор. Садится на корточки. Закуривает. Выпускает дым в лицо ближайшего.
– Значтак, Чук и Гек…
– Мы не…
– Вы Чук и Гек, мля. И отсюда у вас два пути. Или вы идёте и ищете Чёрного Сталкера…
Бондор делает театральную паузу.
– Или можете, нах, вешаться. В первом случае - обещаю чуток денег, чуток хабара, и скорый перевод в наёмники. Во втором - можете сразу уходить из игры.
Уходить им явно не хочется. Небось, уже всем знакомым растрепали, какие они крутые бандюганы. Бондор психолог, и видит их насквозь.
– Ну, вперёд. И с ветками поосторожнее, камеры не проколите!
Присаживаемся у небольшого телевизора, и, начинаем ждать. Бондор достаёт поллитровку. Молча разливает в пластиковые стаканы. Чокаемся.
– Как думаешь, сработает?
Сигнал на телеприёмник идёт непосредственно с камер. Пока что там однообразная унылая местность.
– Должно. Сначала он попробует их утопить. Так?
– Так.
– Когда не получится, должен подойти и посмотреть - почему.
– Должен.
– Тут мы нажимаем кнопку, и игра автоматически считает нас его убийцами. Логично?
Бондор чешет покрытый недельной щетиной подбородок.
