– Вроде да.
Выпиваем ещё. От нечего делать меняем вид - то смотрим на мир камерой Чука, то, соответственно, Гека. Внезапно, по изображению проходит рябь. Вот оно! Нескладная сутулая фигура выныривает прямо из топи. Некоторое время просто смотрит на «шахидов». Изображение «проседает». Потом подходит - мы видим страшное чёрное-чёрное лицо с чёрными-чёрными глазами - осматривает камеры от «Беларуся» и телекамеры. Открывает чёрный-чёрный рот, и отчётливо произносит:
– Вашу мать, Кулибины…
Делает рывок и пытается выйти из зоны поражения. Мы с Бондором от хохота валимся на землю, в падении исхитрившись нажать на кнопку. Невдалеке слышим сдвоенный взрыв, и, тут же обоим на ПДА приходит сообщение:
– Поздравляем! Вы убили Чёрного Сталкера!
Глава 5
Встречаемся на нейтральной территории. Немолодой инструктор настроен скептически.
– С АК-47 обращаться умеете?
– В «Сталкере» юзал.
– На каком уровне?
Отгибаю лацкан куртки, показываю знак «За убийство Чёрного Сталкера».
– На том же уровне владею РПГ и СВУ.
Не то, чтобы я сильно круто из них стрелял… Просто, пехота - это пехота и есть. Минимум оплаты, минимум снаряжения. Максимум передвижения пешкодралом и рытья окопов. Во все времена, и во всех армиях.
Другое дело снайпер. Это - штучный товар. Гранатомётчику тоже неплохо. Правда, много бегать с шайтан-трубой тяжеловато, но, как я успел уже убедиться, усталость в Эльфостане не напрягает. Зато рядом с командиром. Да и оплата куда выше.
Инструктор, не отрываясь, смотрит на знак. Наконец, хриплым шёпотом произносит:
– Как сделал?
Не ленюсь, и предъявляю номер виртуальной лицензии. Проверяет. Поднимает голову. Глаза полны бесконечного уважения. Не задавая больше вопросов, пишет в предназначении: Гранатомётчик (РПГ)/Снайпер (СВУ).
Полувопрос-полуутверждение:
– «Супершмель» знаешь?
Как-то сделал пару выстрелов. Убойная штука. Киваю головой. Не вру! Знаю.
Сижу в лесочке на пригорке в ожидании приказа. Эльфийсий лес - это что-то! Смотреть на то, как он живёт своей жизнью, можно часами. Влияние почти гипнотическое. Некоторое время пытаюсь напрячь зрение в попытке отыскать колдовство или магию. Чтобы отвлечься читаю передовицу в «Эльфийке»:
«Чуждые и враждебные каждому тонкочувствующему эльфу понятия Свободы не соответствуют эльфийскому духу кротости и смирения. Только диктатура, а если понадобится, то и тирания приведут мудрый Эльфостан к миру и благополучию. Так называемые «Свобода слова», «Свобода дела» и «Свобода мысли» не способны принести ничего, кроме вражды и хаоса.
Зачем нам свобода? Свобода - это когда каждому каждый день приходится самостоятельно принимать решения, опираясь на эти решения действовать, и самому же нести за последствия этих действий ответственность. А ведь и физические, и умственные способности у каждого разные! Следовательно - свобода - это прямой путь к неравенству и неравноправию. Неравенству между мужчиной и женщиной, между чёрным и белым, между прикольной и банальной ориентацией, наконец! Вот во что мы рискуем вляпаться! Я даже не говорю о том, что так мы можем лишиться поддержки нашего европейского спонсора!»
Еле удерживаюсь, чтобы не присвистнуть. Далеко конфликт зашёл! Это уже не спор о различиях в заточке мечей, и сравнительных достоинствах построения хирдом.
Откладываю прессу, потягиваюсь. И замечаю эльфа. Он стоит неподвижно и в руке у него белый флаг. Вот блин, мастер маскировки. Киваю ушастому на место рядом с собой.
– Здрав будь! Какие дела привели тебя сюда, о, высокородный?
Эльф усмехается.
– А я думал, тут одни наёмники. Понабрали тупого быдла с ФПСов. Был тут?
Присаживается.
– Даже воевал как-то.
Не уточняю, где и как. Взор Высокорожденного, однако, светлеет.
– Знаешь кого из наших?
– Тилаэль. Корреспондентка.
– Так это ты тот наёмник???? Видел её репортаж, видел.
Моя очередь удивляться:
– Как узнал?
Усмешка:
– Думаешь, у Тилаэль много знакомых военных? Простых военных, я имею в виду. Так, а чего в Альянс подался?
Вспоминаю передовицу. Смотрю на собеседника. Ни на негра, ни на лицо «прикольной» ориентации не похож. Белый флаг, опять же. Осторожно подбираю слова.
– Да понимаешь… Диктатура, она, гм… С другой стороны Свобода - это вот… Ну и это. Ага.
Собеседник жадно внимает моим откровениям:
– Да-да, именно так! И я всегда им это же говорил!
Продолжаю:
– Свобода - это, млин, дааа. А вот равенство - это конешно так вот. А способности-то у всех - ну это. Ну ты сам панимашь!
У остроухого явный культурный шок. В порыве светлых чувств крепко пожимает мне руку.
– Вот-вот. А мне - диссидент, поражение в правах!
Эльф горячится, оживлённо жестикулирует:
– Я понимаю, когда в одной деревне, ради эксперимента, велели всем неграми быть. Ладно. Во-первых - я не расист. Во-вторых - деревня не наша.
Пытаюсь вообразить деревню остроухих негров. Не получается.
– Но пол! И надо же, чтобы именно у нас!
Я в ужасе.
– Что, неужели… тоже?
– Да! Велели всем в срочном порядке поменять пол. Пригласили дизайнера, тот разработал «что-то среднее».
Пытаюсь себе это «что-то» не представлять. Но воображение - неумолимая штука.
– Нас, эльфов, и раньше, как только не называли!
– Действительно. А у Орды, вот я слышал, такого нет.
– Там спонсор другой! А у нас - ЕЦГИ. Европейский Центр Гендерных Исследований, ити его мать.
Услышать от возвышенного эльфа такое…
– Каких-каких исследований?
Мне в самом деле интересно. Собеседник это чувствует, и, уже более доверительно продолжает:
– Гендер, это… Ну, вот мужской и женский…
– Пол, что ли?
– При них не ляпни! Они ж доказали научно, что никаких полов нет. А есть гендер.
– А в чём разница?
Эльф устало трёт переносицу.
– А я знаю? Проводили с нами семинары, да я вполуха слушал. Теория у них - всё зло от различий. Особенно от половых. Вот и проводят социологические исследования и ставят эксперименты. А виртуальность - это ж идеальное поле.
– Делать им нечего.
– Ты бы знал, какие у них бюджеты! Межгосударственная программа.
– Слушай, высокорожденный. А Тилаэль тоже из этих? Гендеров…
– Не, с ней всё в порядке. Дочь какого-то прибалтийского дипломата. На ней эксперименты не ставят. Да нормальная девчонка! У нас в галерее и фотки её висят.
– 3Д?
– Обычные, двумерные. Похожа, кстати.
Эльф впервые с начала знакомства улыбается.
– С нами-то она не очень - белая кость. А в тебе, видишь, что-то разглядела.
Принимаю решение. Долго вдумчиво смотрю собеседнику в глаза:
– Так что? Ты с нами, или с этими гендерасами?
Высокородный мнётся, вздыхает, даже ушами, кажется, шевелит. Решается:
– Да ладно! Чтобы мне всякая собака указывала, какого полу быть. Вот только, думаю: в человека, или в гнома переквалифицироваться? Или ещё в кого?
Задумывается. Чувствую - вопрос приципиальный. Ляпаю:
– А зачем вообще? Оставайся эльфом! Там же Свобода!
– Как это? Там ни мэлорнов, ни…
– Нарисуют!
Смотрит искоса:
– Вот так возьмут и нарисуют?
– Момент!
По системе связи вызываю командование. Объясняю ситуацию, особенно напирая на огромное количество желающих сдаться в плен, и перспективы для Орды. Чувствую, вопрос вызвал замешательство. Меня «перебрасывают» всё выше и выше, пока на самом высоком уровне вопрос не решается. Положительно. Передаю трубку эльфу. Тот слушает, агакает, временами странно на меня смотрит. Возвращает средство связи. Негромко свистит. Из окрестных кустов, ложбин и ямок как «вдруг, откуда ни возьмись» появляется войско. Десять, пятнадцать… Народу далеко за сотню, и продолжают прибывать. Лениво интересуюсь:
– Здесь все ваши?
– Все. Только, объясни, пожалуйста. Мы думали, мы очень хорошо замаскировались. А ты, получается, всё время нас видел?
Врать нехорошо, поэтому, вместо ответа демонстрирую следопытам знак «За Чёрного Сталкера». Как ни странно, на очень и очень многих это производит впечатление, и вопрос о моей нечеловеческой прозорливости больше не ставится.
С нежностью смотрю на огромное войско. Ну и заработал же я сегодня!
Глава 6
Деньги, полученные за огромное количество взятых в плен, внушают оптимизм. Не откладывая кота за хвост в долгий ящик, иду к Соло. Народу сегодня нет, прохожу прямо в лабораторию.
Соло возится с каким-то монстром, что занимает полстола. Увидев меня, улыбается. Детали уже обговорены в Вирте, занимаю имплантационное кресло. Подставляю затылок. Всё происходит вручную. Специальной отвёрткой ассистент Соло откручивает маленькую крышечку, выполненную из специального сплава, и вытаскивает старый комп. Разумеется, никакой анестезии не наблюдается. Поскольку:
Каждому гражданину в возрасте получения паспорта, совершенно безболезненно и бесплатно в затылочную область имплантируют сверхпрочный контейнер из медицинского сплава, и микрочип нервно-электронного обмена. Контакты чипа выводятся непосредственно на заднюю стенку контейнера. Можно сколько угодно откручивать, или закручивать его крышку - боли, естественно, не будет, и, никакая инфекция никуда не попадёт. Сам контейнер, к слову, размером с батарейку от наручных часов.
