– Не шути так больше, – пробормотала я, не рискуя поднять глаза.
Он приобнял меня за плечи. Я подумала, что буду скучать по теплу его тела, когда все закончится. В последнее время я думала об этом все чаще, и это медленно поддтачивало меня изнутри, как какая-то невидимая до поры до времени, но отчаянно прогрессирующая болезнь.
– Мы вернемся к этому вопросу, когда ты успокоишься, – пообещал Лис.
Конечно же, я хотела ответить какой-нибудь колкостью, но, как это часто бывает, не успела вовремя придумать красивый ответ.
В воскресенье пошел сильный дождь, и я осталась дома, перечитывая «Общую теорию нумерологии», хотя ручонки так и тянулись полистать справочник по зельям. Но памятуя видение, в котором я очутилась несколько дней назад, это было, по меньшей мере, опасно.
Вечером на ужин должен был прийти Лис. Да, на тот самый занудный ужин, где он должен был официально представиться моим родителям. Даю руку на отсечение, в столице тех, кто придерживается устаревших традиций, считают психами. Мы же сидели в своей крепости, как в просторной клетке, и наши традиции законсервировались вместе с нами.
А с утра, спускаясь на завтрак и совершенно не чуя беды, я услышала, как ругаются родители. И это было странно, потому что я не помнила, чтобы они раньше хоть раз повышали друг на друга голос. Может, все дело в том, что мы так мало видимся, хотя живем под одной крышей?
Из всего потока слов я расслышала только знакомое имя. Дара. Так звали мамину младшую сестру, которая в шестнадцать лет сбежала из дома вместе с заезжим эльфом. Обычная история для этих мест, хотя гордиться тут особенно нечем.
Но почему имя моей тети всплыло в этом доме спустя столько лет?
Я затаилась за углом, но было поздно. Голоса стихли.
– Юстина, родная, выходи, – раздался мамин голос. – Мы знаем, что ты здесь.
Ну вот скажите, какая из меня злодейка, если я даже не могу остаться незамеченной собственными родителями?
«Ты ничего не сделала, – повторяла я себе для уверенности. – Ничего».
– У нас сегодня гости, милая, – сказал папа и протянул мне стакан клюквенного морса.
– Я знаю. Лис.
– Нет, Юстина, боюсь, гостей намечается немного больше.
Да, некоторых вещей определенно лучше не знать.
Они приехали как раз к ужину, хотя я до последнего надеялась, что это чей-то глупый розыгрыш, и письмо, которое показали мне родители, было написано вовсе не тетей Дарой. Она была замужем за так называемым «свободным лицом» (под этим термином подразумеваются эльфы, маги и оборотни-дипломаты) и поэтому могла спокойно пересекать городские границы. Впрочем, это не помешало ей последние два десятилетия провести вдалеке от стен Урги. Если честно, я ей немного завидовала. Но только самую капельку.
Она оказалась красивой женщиной – с сияющей кожей и лучезарной улыбкой – в отличие от ее мужа. По теории народностей у меня всегда был высший балл, потому что это действительно плевый предмет, однако не скажу, что я питаю такую уж любовь к нелюдям, пусть даже у меня самой эльфийские корни. Как уже правильно заметил Орон, по ушам этого по крайней мере не видно.
Тетя Дара представила мужа как Валаса, и в нем не было ничего, что девочки представляют себе, когда думают об эльфах. Кожа, похожая на жеваную бумагу, холодный взгляд, чересчур густые брови и здоровенная лысина, окруженная ореолом из редких волосков. Это если не считать типичного атрибута любого уважающего себя эльфа – ушей, кончиками которых можно резать колбасу.
Валас ни с кем не обменялся ни словом. Более того, когда отец протянул ему руку для пожатия, он сделал вид, что ничего не происходит, чем одновременно разозлил и смутил отца. Всегда знала, что эльфы – заносчивые хамы. По сравнению с ними Лис кажется просто несмышленым ребенком.
А вот, кстати, и он.
Я не стала предупреждать его о нежданных родственничках: подумала, вдруг он тогда не придет, а мне хотелось как можно скорее покончить с формальностями. Тем более что через несколько месяцев моим родителям придется мириться с нашим «неожиданным» расставанием.
– Тина. – Он слегка кивнул и так как в коридоре в этот момент больше никого не было, быстро чмокнул меня в губы.
Лис казался таким спокойным, будто о нашествии тети Дары и ее супруга он узнал раньше всех.
– Ты надел костюм, – скривилась я, но Лис только усмехнулся.
Больше всего в этих слишком официальных нарядах меня убивали высокие воротнички, из-за которых казалось, будто их обладатель неделю назад повредил шею и теперь вынужден носить лечебный ошейник. В остальном мне нравились кремовые цвета рубашек и штаны с кожаными вставками. Даже самый официальный костюм в руках личной швеи городского главы становился нарядом по последней моде.
Никогда не помню, чтобы у нас дома было столько народу одновременно. И если Валас сидел за столом и не шевелился (я даже не видела, чтобы он брал что-то из еды: эльфы вообще едят?), то тетя Дара носилась по дому как сумасшедшая, повсюду таская с собой маму. Я видела, что той это не очень-то нравилось, но она пыталась изображать хоть какой-то энтузиазм, чтобы не расстраивать сестру. В конце концов, они не виделись столько лет.
– Я думаю, наша гостья знает секрет твоей мамы, – прошептал Лис мне на ухо, когда тетя отмеряла огромный кусок заграничного шелка в подарок.
Я почувствовала себя глупо: похоже, о беременности моей мамы догадались уже все, кроме меня. Мысленно я сделала себе зарубку спросить ее напрямую при первой же возможности. В конце концов, меня это тоже касается.
– Ну что ж, – когда все наконец расселись по своим местам, тетя Дара подняла бокал с ягодной настойкой, – подумать не могла, что когда-нибудь буду рада вновь оказаться в этом городе. И я ужасно рада познакомиться со своей племянницей и ее женихом.
Я хотела было запротестовать насчет последнего, но подумала, что болтливая тетя все равно не даст никому и слова вставить. В сущности, так оно и было.
Она продолжила:
– У вас прекрасная семья, ребята, и, признаться, я вам немножко завидую.
Я все гадала, лукавит она или нет.
– Как дела в полях, Дара? – Отец не выдержал первым: он, как и я, чувствовал в словах тети скрытое оскорбление.
Тетя Дара и сама обрадовалась смене темы. Она сделала большой глоток настойки.
– Все так же, Рик. Маги не справляются, твари напирают. Я слышала, у Дикого леса собрались возводить новый форт, но официальных подтверждений пока нет. Хотя я сама лично видела некоторых гномов, которые собирались отправиться на стройку, чтобы подзаработать.
– А как Цева, видела его?
Цева был единственным приятелем отца, который стал настоящим магом. Что вообще-то странно, потому что папа предпочитает не водить знакомств с теми, кто имеет отношение к волшебству.
– У бедняги проблемы с ногой. – Тетя Дара в мнимом сочувствии покачала головой. – Помнишь, его еще давным-давно укусил циноцефал. Так ничего и не удалось доказать, увы.
Неожиданно в разговор вступил Лис:
– Значит, ему нужна помощь?
Не нравится мне этот его интерес. Ох как не нравится.
– Похоже на то, – сказала тетя и потянулась за зубочисткой. Как она вообще нашла себе мужа при таких манерах? – Если до вас уже дошли новости…
– …мы смотрим телевизор, Дара, спасибо, – не удержался от замечания отец, но, как всегда, оно осталось незамеченным ослепительной тетей Дарой.
– …и если до вас уже дошли новости, то вы знаете, что наследный принц скоро будет праздновать свадьбу. И они с будущей супругой надеются перебраться в какое-нибудь более удобное место. В столице, конечно, комфортно, но, вы знаете, все эти бесконечные визиты по маленьким крепостям, когда ты живешь на краю мира… В общем, Валас и я считаем, что, «а»: новую крепость все-таки возведут. И «бэ»: в район Дикого леса в ближайший год завербуют как минимум трех магов. Так что если юноша, – она кивнула в сторону Лиса, – заинтересуется, то для него все двери открыты.
Мне еще никогда так не хотелось кого-то задушить.
