Огненный шар ударил в прозрачный экран, расплылся на его поверхности, потом, совершив странное обратное движение, вернул себе прежнюю форму и с удвоенной скоростью понесся в противоположном направлении. Но это уже был не огненный шар, а сгусток пламени.
Элрик быстро визуализировал вокруг себя щит, закрываясь от летящего прямо на него огня. Хотя удар был направлен прямо в Цирцею, пламя охватило их обоих. Вокруг него бушевал огненный смерч.
Элрик почувствовал слабое эхо от биотека, эхо заклинания, которым он создал щит, будто биотек изо всех сил старался поддерживать его действие. Эхо возникло снова, потом еще и еще, и с каждым разом оно становилось все слабее. Наконец, эхо пропало – щит, окружавший его, исчез.
Но щит продержался достаточно долго. Огонь пожрал сам себя, растратив всю энергию.
Цирцея рухнула на пол. Платформа под ним тоже исчезла, и Элрик упал на пол рядом с Цирцеей. Они лежали лицами друг к другу на обожженном кафеле, комната была заполнена дымом и резким запахом горелой плоти.
Огонь уничтожил шляпу Цирцеи, и Элрик мог видеть ее лысую голову. Она сейчас вообще не была похожа на человека. Ее брови и ресницы сгорели, опаленная кожа стала ярко-красной, за исключением той части, которой Цирцея прижималась к полу. На нее пришлась основная мощь удара. С той стороны височная область, щека, шея и плечо Цирцеи стали угольно-черными.
Еще действующей рукой она оперлась о плитки пола. Ее ломкая, обгоревшая кожа треснула между большим и указательным пальцем, оттуда потекла сукровица. Цирцея, кашляя, заставила себя встать на колени. Часть ее балахона была сейчас вплавлена в кожу, другая – полностью сожжена. Она прикоснулась дрожащим пальцем к своей груди, вокруг нее засиял бледно-синим цветом щит. Она слабо, но торжествующе улыбнулась ему, пузырь вздулся на ее нижней губе. Потом Цирцея повернулась лицом к машинам, считая, что атака пришла оттуда. Элрик не собирался ее просвещать.
Цирцея вытянула указательный палец, из его кончика вырвался пылающий, пурпурный шар, заполненный энергией. Шар увеличивался в размерах до тех пор, пока не достиг фута в диаметре. Цирцея щелчком послала его прямо в устройства.
Элрик визуализировал вокруг себя голубой кокон щита, биотек ответил слабым шепотом. Щит развернулся вокруг него в тот самый момент, когда шар Цирцеи влетел в стену. Стена, на которой были укреплены машины, засияла пурпурным светом, отразила и усилила во много раз энергию, ударившую в нее. Пурпурное сияние снова собралось в сферу, и ринулось обратно, наполнив комнату ослепительным сиянием и треском громадной энергии.
Его щит долго не протянет. Элрик был уверен, что блокада двери, устроенная Цирцеей, исчезла вместе с ее платформой под ним. Если он сможет добраться до двери, то сможет выбраться отсюда. Но у него не было на это сил, а собственную платформу он создать не рискнул, потому что в этом случае точно лишился бы щита.
Поэтому Элрик свернулся калачиком на полу, стараясь уменьшить площадь защищаемой щитом поверхности. Голубые очертания фигуры стоящей Цирцеи стали хорошо видимыми на фоне бледнеющего пурпурного пламени. Теперь Цирцея вытянула уже оба указательных пальца, на их кончиках образовались пурпурные сферы. Она метнула их в машины. Цирцея явно решила либо уничтожить их, либо умереть.
Пурпурное сияние пронеслось над его щитом. Сияние было наполнено звуком и яростью, яростью, которую маги с таким трудом сдерживали. Жажда власти обуяла ее, и в своем стремлении к ней Цирцея убьет их обоих.
Элрик удерживал в своем разуме изображение щита – его хрупкого убежища. Он понял, что помешав Цирцее, он исполнил свой последний долг перед орденом. Маги будут в безопасности, в безопасности ото всего, но не от самих себя. Больше он не в силах ничего сделать для них.
Внутри щита становилось жарко, и Элрик заметил, что думает о тихом, безымянном мальчике, который столько лет назад стал его учеником и так неожиданно подарил ему столько счастливых минут.
Если бы он мог еще помочь Галену… Но его время прошло. Галену придется идти своим путем без его помощи.
Теперь он сможет отдохнуть.
Он снова лежал на равнине Суума, опустившись на расстилавшийся ковром мох, затем двинулся вглубь, сквозь скалы и воду, поплыл в океане магмы, подчиняясь ее течениям к громадному темному ядру планеты. И когда его щит, в конце концов, рухнул, горячее сердце Суума – его дом – радостно приняло его.
Громкий, пронзительный звук бился в голове Галена. Он приподнялся, опираясь на странно отяжелевшие руки. Понял, что лежит на кровати, полностью одетый. Несколько секунд ушло у него на то, чтобы сообразить, что к чему. Должно быть, он заснул, но Гален не мог вспомнить, когда.
Звук. Такой и мертвого разбудит. Гален сосредоточился и быстро определил, что перед его мысленным взором пульсировал сигнал тревоги. Кто-то вломился в обсерваторию.
Лишь после нескольких попыток он сумел подняться на ноги. Побрел на подгибающихся ногах к двери, пытаясь окончательно проснуться. Кто вломился в помещение, охраняемое защитой Круга?
Ударом ладони по панели замка заставил дверь открыться, побежал, неуверенно переставляя ноги, по коридору.
Наконец он вспомнил, как заставить сигнал тревоги умолкнуть. Сделав это, он обнаружил поступившее несколько минут назад сообщение. Сообщение от Элрика.
«Цирцея заперлась со мной в обсерватории. Она стремится завладеть кодом, чтобы получить возможность улететь. Она заявила, что у нее есть союзники среди магов».
Гален отправил ответ. «Иду». Он завернул за угол и оказался в коридоре, ведущем к обсерватории. В самом его конце кто-то стоял. Гален разглядел два силуэта, но кто это был, он разглядеть не смог – фигуры скрывал дым, валивший из комнаты.
«Элрик».
«Элрик».
Одна из фигур повернулась к нему, Гален заметил, что получил сообщение. Не от Элрика, как он ожидал, а от Блейлока.
«Немедленно приведи сюда Гауэна. Поторопись».
Мысли у него в голове застыли. Здесь нужен Гауэн. Гален понял, в чем дело, но его разум отказывался принять этот факт. Всем его существом завладело ощущение, что надо спешить.
Создал под собой платформу, уравнение движения – и платформа понеслась по коридору в противоположном от обсерватории направлении – к комнате Гауэна. По дороге он одно за другим визуализировал несколько уравнений: шары, под завязку заполненные энергией, возникли внутри металлической двери комнаты Гауэна. Сначала металл вздулся пузырями, потом неистовый поток энергии выжег в двери дыру. Гален, пригнувшись, влетел в нее.
Гауэн лежал на кровати. Он спал. Гален крикнул ему, чтобы он просыпался, и, когда Гауэн не отреагировал, перенес его на платформу. На комоде лежал кристалл, который Гауэн использовал для лечения. Гален схватил кристалл и вывел платформу из комнаты.
Пока платформа неслась по коридору, Гален безостановочно тряс Гауэна:
– Просыпайся! Просыпайся!
Создал на ладони огненный шар, помахал им перед носом Гауэна.
Гауэн резко открыл глаза.
– Гален! В чем дело?
Гален сжал руку в кулак, погасив шар, и понял, что не в состоянии выговорить ни слова. Молча протянул Гауэну кристалл.
Гауэн взял кристалл и толчком поднялся на ноги, своеобразным усилием придал себе достойный вид, насколько это было возможно при том, что на нем до сих пор была короткая белая ночная рубашка. Гален встал рядом. Они уже добрались до коридора, ведущего в обсерваторию. Черный дым заволок весь коридор и распространялся во все стороны от перекрестка.
Гауэн взглянул на Галена, раздался звук, похожий на шелест шелковой ткани, и над ним возникло поле щита, потекло вниз, закрывая их. Гауэн создал вокруг них герметичный щит, атмосфера внутри которого оставалась пригодной для дыхания.
Они влетели в облако дыма, понеслись по коридору. У дверей обсерватории Гален уничтожил платформу. Они были здесь одни – Блейлок со спутником, должно быть, зашли внутрь.
Комната была заполнена черным дымом. Гален смог разглядеть машины, укрепленные на стене справа от входа: они выглядели неповрежденными, их округлые контуры все еще окружало голубое сияние. Но кафель обуглился и в некоторых местах раскололся от бушевавшего здесь жара. Сквозь трещины виднелось обожженное основание пола.
– Гляди под ноги, – сказал Гауэн.
Гален оглянулся, посмотрел на стену позади себя. Она почти вся почернела, и кое-где на ее поверхности виднелись застывшие ручейки – в тех местах металл расплавился и потек. В его разуме вспышкой возникло ощущение, что он уже видел подобное раньше. Спустя секунду он вспомнил, где и когда – так выглядели обожженные остатки космического корабля, в котором погибли его родители.
Элрик вынес из огня их тела: они плыли вслед за ним на летающих платформах, покрытые иллюзорными простынями.
