Он молчал и стоял неподвижно, и вот теперь мне действительно стало страшно. Я подняла голову, заглядывая ему в лицо. Он стоял и смотрел прямо перед собой.
— Дамиан? — позвала я. — Теперь меня пугаешь ты.
Он вздрогнул, наконец-то посмотрел на меня, резко обнял, крепко сдавливая и прижимаясь губами к моим волосам.
— Лия, был бы кто вместо Рэна…
— Дамиан, хватит, — мягко прервала его я, — всё, забыли. Я обещаю одеваться у тебя во дворце прилично. В спальне мне тоже надо ходить в этом платье?
Он хмыкнул мне в волосы, а я, надеясь отвлечь его и заболтать, продолжила:
— Он сказал, из-за подобных новостей ты бы его с девки снял. Были случаи? Это у вас семейное, врываться в спальни и мешать друг другу?
Глава 25. Пташки
Дамиан издал невесёлый смешок и, наконец, расслабился немного.
— Да было дело, — он погладил меня по спине, — после смерти предыдущего короля был хаос, верные моему настоящему отцу люди возвращали мне моё наследие. Всё было настолько на волоске, начиналась гражданская война, а у Рэна были связи в армии. Когда я к нему ввалился, он был уже в процессе, который сам же от таких новостей прервал. Так что это теперь его любимая шутка.
Я уставилась на Дамиана.
— Это что же у него сейчас за новости такие, что он к тебе вламывается?
Дамиан наклонился и легко коснулся губами моих губ. Затем он отошёл к двери, взявшись за ручку, сказал:
— Король Освальд Третий Злопамятный среди полного штиля и спокойствия внезапно развил бурную деятельность. Мне нужно отдать несколько распоряжений, сейчас вернусь, у нас как раз будет время поговорить.
Он вышел, а я так и стояла посреди гостиной, для успокоения нервов разглядывая обстановку. Строго и изысканно. Ковры, шкафы, диванчик, пара кресел, буфет, стол у большого окна, зелень в красивых горшках.
Я рассматривала большой алый цветок в углу, когда зашёл Дамиан. Он выглядел спокойнее. Обнял одной рукой, поцеловал в макушку, подошёл к столу и налил себе и мне чай.
— Что ты ещё хочешь спросить, Лия? — улыбнулся он. — У нас есть время, я хочу провести его с тобой, поговорить, наконец. Понимаю, у тебя много вопросов.
Меня очень грела мысль, что он назвал меня любимой женщиной, да и про дядю очень хотелось расспросить, но всё же я спросила другое.
— Кто такие, эти твои пташки, Дамиан? — тихо спросила я.
Он негромко рассмеялся, отпил чай, озорно глянув на меня поверх чашки.
— Что смешного я сказала? — нахмурилась я, — суток ещё не прошло, как я в твоём дворце, а про этих твоих пташек одни только разговоры, и всё от мужчин. Судя по тому, как меня лапал твой брат, называя меня хорошей пташкой, это что? Твой королевский бордель, которым все могут пользоваться?
Дамиан снова тихо рассмеялся.
— Королевский бордель, Рэналф бы повеселился такому названию. Не говори ему, а то он только так и будет называть.
Он стоял у стола с чашкой в руке, прищурившись, рассматривая меня.
— Расскажи мне, пожалуйста, — осторожно попросила я.
— Предыдущий король убил моего отца и захватил власть, — пригубив чай, ответил он. — Меня, законного наследника, спрятали в другом королевстве, с моими приёмными родителями ты знакома. Рэналфа спрятали в другой семье, но мы много общались и дружили в детстве. Лет в двадцать Рэналф вернулся сюда, а я занялся схемами торговли лунным минералом, ты знаешь, его всегда не хватает. Пять лет назад был переворот в обоих государствах, обоих королей убили, а я стал королём здесь.
Он сделал долгую паузу, стоя у стола и закидывая в себя остатки маленьких бутербродов, которые теснились на краю подноса. Я не мешала. Я была сыта, а вот Дамиану, судя по тому, как он набросился на них, до сих пор было не до еды.
Поесть бы ему по-нормальному, но я решила, что сам разберётся. К тому же переводить тему мне очень не хотелось.
Дамиан расправился с бутербродами, налил себе ещё чай, весело глянул на меня. Я ободряюще улыбнулась.
— Когда я стал королём, — отпив из чашки и довольно глядя в неё, сказал он, — среди всего хаоса, что творился в королевстве, мне было вот совсем не до того, чтобы решать что-то с гаремом моего предшественника. Но пришлось, когда обнаружил в своей кровати полуголую девицу дивной красоты.
— Воспользовался? — прищурилась я.
— А то, — хмыкнул он. — Я не монах, Лия, я люблю красивых женщин. Молодой король, не связанный обязательствами. Не видел смысла отказываться.
Я хотела было что-то сказать, но Дамиан вскинул ладонь, останавливая меня. Под его строгим взглядом я осеклась.
— Лия, я честен с тобой. Ты задаёшь вопросы, я даю ответы. Если ты не готова их услышать, зачем спрашивать?
— Да, я хочу услышать ответы, — внутренне подобравшись, сказала я, — и благодарна тебе за честность.
Дамиан поставил чашку на стол, скрестил руки на груди, посмотрел на меня исподлобья. В его позе и взгляде мне почудилась опасность. Похоже, что с этой темой я хожу по краю. Всё равно, я должна знать правду, раз король готов мне отвечать.
Он назвал меня любимой женщиной, представляя брату. Любимой. Это так меня грело, я с большей охотой расспросила бы на эту тему, но с этими пташками необходимо разобраться и понять, с чем мне придётся иметь дело.
— Расскажи дальше, пожалуйста, — попросила я, — не буду перебивать.
Дамиан усмехнулся.
— Дальше? Дальше мне пришлось вникать в это безобразие. Я собирался разогнать то, что принял за гарем, с женщинами у меня не было проблем, а бардак с этими пташками творился тот ещё. Но всё оказалось не так просто.
Он снова взял чашку, пригубил, пристально глядя на меня.
— В женской части дворца живут женщины, среди них много пожилых и средних лет, которым просто некуда пойти. Много молодых, и совсем юных, к которым ни король, ни кто-то ещё не прикасался.
Дамиан пожал плечами.
— Оказалось, это что-то вроде приюта для попавших в беду женщин, школы благородных дам, если угодно. Сироты из дворянских родов, у которых не осталось родителей, но возраст не позволяет пока найти жениха. Вдовы после смерти мужа, чьё имущество ушло с молотка за долги. Женщины в возрасте, чьи дети погибли, и о них некому позаботиться.
Я ошеломлённо таращилась на него, и Дамиан невесело усмехнулся.
— Да, я тоже был весьма удивлён, когда мне об этом рассказали, умоляя не выгонять пташек. Предыдущий король принял их от моего отца, когда тот был королём. А тот от своего.
Дамиан поправил пирожное на подносе, но есть не стал, поставил чашку на стол и скрестил руки на груди, внимательно глядя на меня.
— Толком не ясно, кто первый из королей стал оказывать помощь женщинам, попавшим в беду, но это длится две сотни лет точно. Не афишируется, иначе никому места бы не хватило, но приближённые короля и знатные семьи знают, что можно прийти под защиту к королю, если случилась беда.
Дамиан пристально смотрел на меня, на его губах играла странная усмешка, смысл которой я пока не могла уловить.
— В этой связи, Лия, у меня много пташек. Очень разных. Вечно полуголая дочь героически погибшего графа, которая здесь меньше года, но освоилась и прыгает из постели в постель. Баронесса Елена, которая попала во дворец в семь лет, с достоинством здесь выучилась и два месяца назад невинной и достойной девицей была выдана замуж за герцога Артура. А ещё совершенно невероятная графиня Летиция, я очень хочу, чтобы ты с ней поскорее познакомилась.
Дамиан тепло улыбнулся.
— Да, графиня Летиция — тоже моя пташка. Ей около восьмидесяти, у неё острый ум и невероятное обаяние, осанка и взгляд истиной королевы. Если бы я мог жениться, я бы сделал женой именно её, однозначно.
В его глазах искрились смешинки. Я скрестила руки на груди и сказала:
— Ты издеваешься надо мной.
— Нисколько не издеваюсь, всё правда. Шучу я только насчёт женитьбы на Летиции, — Дамиан широко улыбнулся, — в восемьдесят лет родить наследника ей будет сложновато.
