Второй эшелон 18-го и 29-го танковых корпусов генералов В. С. Бахарова и И. Ф. Кириченко имел задачу нарастить силу удара и восстановить численность танков первого эшелона после понесенных ими потерь при прорыве обороны у совхоза «Октябрьский» и высоты 252,2.
18-й танковый корпус генерал-майора т/в В. С. Бахарова действовал на правом фланге армии, а боевой порядок был построен в три эшелона. В первом эшелоне находились 170 (39 танков) и 181 (44 танка) тбр, во втором эшелоне — 32-я мотострелковая бригада с артгруппой, третий эшелон составляла 110-я (38 танков) танковая бригада. 36-й гвардейский танковый полк прорыва, оснащенный тяжелыми танками «Черчилль» (19 единиц), действовал за 170-й танковой бригадой во втором эшелоне.
170-я и 181-я танковые бригады имели задачу атаковать противника в полосе корпуса, овладеть Малыми Маячками, а в дальнейшем наступать и выходить на рубеж Красная Поляна, Красная Дубрава. К 14.30 12 июля в результате ожесточенных боев бригады овладели совхозом «Октябрьский» (или эта информация неверна, или совхоз вскоре был отбит немцами. — Примеч. авт.) и подошли вплотную к Андреевке и Васильевке. За час до этого, в 13.30, бригады были атакованы с фланга 13 «Тиграми» (примерно из района высоты 226,6), которые двигались к северо-западной окраине Михайловки из оврага южнее Андреевки.
В Андреевке 180-я танковая бригада натолкнулась на большую колонну танков противника. Кроме «Тигров» это были штурмовые орудия, которые вели сильный огонь с высоты 241,6. В результате встречного боя германские танки с большими потерями были отброшены к Козловке. Между 17.00 и 18.00 комкор ввел в сражение 36-й гвардейский танковый полк прорыва (19 танков МК IV «Черчилль IV»), который в результате тяжелейшего боя был почти полностью уничтожен. Несмотря на огромные потери, 170-я танковая бригада и 32-я мотострелковая бригада продвигались вперед. К 18.00 бригады корпуса окончательно овладели Васильевкой и вышли на подступы к Козловке. Но на рубеже высот 217,9, 241,6, пробивающийся вперед 18-й танковый корпус встретил сильное огневое сопротивление противника. Пришлось занимать оборону: 32-я мотострелковая бригада и 170-я танковая бригада с остатками 36-го гвардейского танкового полка прорыва расположились в районе Васильевка, Михайловка, Прелестное; 181-я танковая бригада — в Петровке, 110-я танковая бригада — на подступах к Петровке и Береговому.
Оборона была организована «вкруговую», для того чтобы не допускать продвижения танков и пехоты противника в направлении Веселый, Полежаев, Васильевка, совхоз «Комсомолец».
За день боев 18-й танковый корпус потерял: средних танков Т-34–76–20 единиц, легких танков Т-70 — 11 единиц, тяжелых танков МК IV «Черчилль IV» — 15 единиц. Итого — 46 единиц. Было убито 21 человек и ранено 107 человек[64].
29-й танковый корпус генерал-майора танковых войск И. Ф. Кириченко стал «основным лицом» развернувшегося у Прохоровки танкового сражения. Боевой порядок этого соединения был построен в два эшелона.
В 08.30 сразу после залпа 76-го минометного полка РС, который (залп) и явился сигналом к началу наступления, соединения и части корпуса пошли в атаку в направлении совхоз «Октябрьский», совхоз «Сталинское отделение», Сторожевое.
Построение 29 тк, как и говорилось ранее, было в два эшелона: впереди 32-я танковая бригада, за ней 31-я и 25-я танковые бригады, 53-я мотострелковая бригада вместе с 271-м минометным полком.
29-й танковый корпус действовал на главном для армии направлении, атакуя вдоль железной дороги и нанося свой основной удар правым флангом в направлении совхоз «Комсомолец», хутор Тетервино, Покровка.
Атака началась без артподготовки занимаемого противником рубежа и без прикрытия с воздуха.
Это дало возможность вражеским войскам открыть сосредоточенный огонь по боевым порядкам корпуса, а также безнаказанно бомбить наши танки и мотопехоту, что в свою очередь привело к большим потерям и уменьшению темпа атаки. Нашу медленно продвигающуюся бронетехнику стали эффективно «отстреливать» противотанковые орудия и танки «Лейбштандарта», тем более, что последние вели огонь с места. Ситуация дополнительно осложнялась сильно пересеченной, малопригодной для наступления танков местностью. Наличие непроходимых для бронетехники лощин северо-западнее и юго-восточнее дороги Прохоровка — Беленихино вынуждали наши танки прижиматься к ней (дороге) и открывать свои фланги, не имея возможности прикрыть их.
Несмотря на сильное огневое сопротивление противника, 32-я танковая бригада, не теряя организованности в боевых порядках и во взаимодействии с 25-й танковой бригадой, ведя массированный огонь из танковых орудий, продвигалась вперед. При подходе к рубежу — совхоз «Октябрьский», совхоз «Сталинское отделение», Сторожевое — наши танки были остановлены сильным фронтальным и фланговым артиллерийско-минометным огнем, что вынудило их закрепиться на достигнутом рубеже, собирать силы для дальнейшего продвижения и готовиться к отражению возможных атак противника.
Отдельные подразделения, вырвавшиеся вперед, вплотную подходили к совхозу «Комсомолец», но, понеся большие потери от артиллерии ПТО и танков, которые вели огонь из засад, отошли на рубеж, занимаемый основными силами.
С 11.00 29 тк закрепился на достигнутом рубеже: 0,5 км северо-восточнее совхоза «Октябрьский», 0,5 км северо-восточнее совхоза «Сталинское отделение», 0,5 км юго-восточнее Сторожевого. На этом рубеже корпус отражал неоднократные атаки пехоты и танков противника, нанося ему большие потери в живой силе и технике.
Теперь разберем действия бригад корпуса и приданных им частей.
а) 32-я танковая бригада в 08.30 12 июля без артиллерийской и авиационной обработки переднего края обороны противника, не имея точных данных об его огневых средствах, двумя эшелонами атаковала позиции врага в направлении совхоз «Октябрьский», совхоз «Комсомолец», Покровка вдоль ж/д в полосе 900 м. На этом главном направлении противник сосредоточил большое количество танков «Тигр», штурмовых орудий, а также других противотанковых средств.
За 32 тбр следовала 31 тбр. Атака 32-й танковой бригады протекала в исключительно быстром темпе. В отчете так и указано: «Все танки пошли в атаку и не было ни одного случая нерешительности или отставания от боя»[65]. К 12.00 танковые батальоны прорвались в район артиллерийских позиций врага. Немецкая пехота в панике начала отступать. Осознавая обозначившийся успех бригады, противник поднял в воздух и атаковал передний край более чем 150 самолетами. Воздушные удары заставили залечь пехоту 53 мсбр, следовавшую позади танков, и вывели из строя несколько боевых машин. 31-я танковая бригада вместо развития успеха 32-й танковой бригады «продолжала топтаться сзади». Командование «Лейбштандарта» заметило, что темп атаки упал, и подтянуло свежие танковые резервы и пехоту. К этому моменту 32 тбр потеряла до 40 танков и около 350 человек л/с и была вынуждена остановиться.
В 16.00 командир бригады собрал оставшиеся боевые машины и бросил свой резерв (всего 15 танков) в атаку на совхоз «Октябрьский». Эта операция успеха не имела, так как противник подтянул большое количество противотанковых средств и танки из 3 пгд СС «Тотенкопф».
Бригада, заслонившись своей пехотой и пехотой 53 мсбр в районе лощины в 1,5 км от совхоза «Октябрьский», перешла к обороне.
б) 31-я танковая бригада была готова к атаке еще в 01.30, когда танки и мотострелково-пулеметный батальон соединения заняли исходное положение для наступления в 1 км юго-западнее населенного пункта Барчевка.
В 08.30 после сигнала (залп РС) началась атака, без артподготовки и прикрытия с воздуха. Самолеты противника вскоре начали бомбить боевые порядки наступающих танков и пехоты (наши самолеты почему-то в это же время не летали из-за нелетной погоды. — Примеч. авт.). Налеты производились группами от 8 до 37 единиц, люфтваффе использовало самолеты Ме-110 и Ю-87. Наша бронетехника несла большие потери от авиации и артиллерийского огня противника. Но бригада упрямо продолжала атаковать в направлении — совхоз «Октябрьский», через северо-западную окраину Прохоровки (Александровский). В 10.30 танки бригады достигли рубежа — совхоз «Октябрьский». Дальнейшее наступление было остановлено беспрерывными воздушными ударами противника.
Прикрытие наступающих танков с воздуха отсутствовало до 13.00. С этого времени в воздухе появились наши истребители, действующие группами от двух до десяти машин.
В 15.40 противник предпринял контратаку, которая была отбита (вероятно, контратаковали силы 3 пгд СС «Тотенкопф». — Примеч. авт.). В итоге за день боев бригада имела потери: 24 танка Т-34–76, 20 танков Т-70, одно 45-мм орудие, станковый пулемет — 1, ППШ — 2, винтовку — 1; убито — 44 чел., ранено — 39 чел., пропало без вести — 18 чел.
