Почувствовала на лице мокрый язык.
— Черт, Тайга, назад! — Аня услышала окрик приближающегося молодого человека. Он буквально взлетел на веранду, схватил Аню за плечи.
— Что? Что случилось? — в его глазах билась тревога. Он прошёлся пальцами по Аниным рукам, плечам, проверяя на наличие повреждений. Затем крикнул на собаку. — На место! Я тебе дам!
— Не бейте собаку, — пробормотала девушка.
— Ах ты, — молодой человек бросил негодующий взгляд на Тайгу, которая, виновато поджав хвост, забралась в самый угол.
— С вами все в порядке?
Аня кивнула.
— Ух, как же я испугался, — парень вытер тыльной стороной ладони пот со лба. — У вас все платье в грязи.
Аня поглядела на себя. Действительно, ее белый сарафан теперь был скорее земляного цвета.
— Я постираю, — заявил молодой человек.
Девушка смутилась.
— Ну что вы. Сама виновата. Не надо было надевать белое на даче.
— Вам к лицу этот цвет, — неожиданно сказал он и тут же замер, испугавшись, что сказал лишнего.
Аня серьезно посмотрела ему в глаза. Его лицо было так близко.
— Как вас зовут?
— Илья.
— Илья, — она словно попробовала его имя на вкус. — Илюша. Красивое имя.
Увидела, как что-то непонятное мелькнуло в глазах парня.
* * *
На этот раз девушка решила, что наденет свой спортивный костюм. Жара потихонечку начала спадать. Аня подумала, что ей не помешает пройтись по окрестностям и оглядеться. Но прежде всего она решила, что надо зайти к собакам и поближе с ними познакомиться. Девушка увидела Илью, сидящего во дворе около сарая на низком деревянном стуле.
— Что вы делаете? — спросила Аня, подходя сзади.
Он поднял лицо, слегка наморщил лоб.
— Ощипываю глухаря.
— Вы охотник?
— Немного.
— Хотите я вам помогу, Илья?
— Вы знаете, как это делается?
Аня рассмеялась и покачала головой.
— Нет. Никогда не занималась такими вещами. Но ведь учиться никогда не поздно.
— А хотите, я возьму вас завтра на охоту? — Илья осекся. Он сам не понял, почему у него вырвалось подобное предложение. Аня увидела, как он мучительно покраснел.
Она кивнула.
— Очень хочу. Только знаете… — добавила шепотом. — Я никогда не была на охоте.
Илья, опустив голову, продолжал ощипывать тушку птицы.
— Угу. Ничего, — тихо пробормотал.
Аня, завидев двух коричневых в крапинку псов, лежащих под деревом, направилась к ним.
Илья удивлённо проводил девушку взглядом. Что это она задумала? Она неожиданно обернулась, и их взгляды встретились. Молодой человек смущенно отвернулся.
— Хочу с ними познакомиться поближе. Как их зовут?
— Подождите, Лаванда. Я сам. Кто их знает…
Илья отложил дичь в тазик, вытер о полотенце руки и последовал за девушкой.
Собаки встрепенулись.
— Это Циник, — Илья почесал пса за ушами. — Ему уже семь лет. Взрослый кобель. Хороший охотник. Птицу слышит за версту.
Девушка достала из кармана кусочек печенья.
Циник с радостью завилял хвостом, слизывая с ее ладони лакомство.
— А это Тайга. Она шебутная, но хорошая. Уверен, она не хотела вас обидеть.
Аня засмеялась, погладила животное. Тайга сморщила нос, улыбаясь своей собачьей улыбкой. Ткнулась мордой девушке в колени. Получив лакомство, облизала своим розовым языком её руку.
— Ладно, мне надо разделаться с делами, — Илья выпрямился. — Вы отдыхайте, осматривайтесь…
Аня послушно кивнула. Ей хотелось прогуляться по лесной тропинке, подышать запахом лиственного леса, подумать.
* * *
Илья закончил ощипывать птиц, отнёс их в дом, где, присыпав специями и смазав соусом, поставил запекаться в духовку. Ещё вчера он не планировал такого шикарного ужина. Если бы Илья был один, ему хватило б и небольшой закуски или даже просто куска хлеба с молоком. Но сегодня все изменилось. Молодой человек на минуту задумался, глядя в окно. Улыбнулся своим мыслям. Все и правда изменилось. Впервые в жизни он не чувствовал неловкости при разговоре с женщиной. Странно, но ему было легко с Лавандой. Она не воспринимала его как некий диковинный объект. В её глазах не было и намёка на насмешку. И похоже, этой девушке действительно было интересно с ним.
Лаванда ему нравилась. Ещё тогда, три недели назад, он был восхищён её выступлением. Да и что тут ходить вокруг да около — сексапильной женственностью и красотой.
Илья окинул взглядом столовую. Может накрыть стол скатертью. Он заприметил её в одном из ящиков. Свечи? Нет, это, пожалуй, слишком напоминает романтический ужин. Накрыв на стол, Илья вдруг поймал себя на мысли, что давно не видел девушку. Вспомнив, что она отправилась в лес, заволновался. От только надеялся, что собаки пошли с ней. Выйдя во двор, молодой человек увидел Тайгу и Циника, развалившихся под кустом смородины. Ох, значит девчонка где-то недалеко.
Илья огляделся, но Лаванды нигде не увидел. Черт. Он подозвал собак и быстрой походкой отправился по тропинке в лес. Пока он шёл, что только не передумал — у неё больная нога, может, она заблудилась, а может, кто напугал. Вдруг сейчас сидит под каким-нибудь кустом и плачет.
Молодой человек направился к пруду. Раздвинув ветви кустов, окружающие небольшой водоём, он увидел умиротворяющую картину. Лаванда сидела на берегу, опустив босые ноги в воду. Заметив юношу, она радостно помахала ему рукой.
— Илья, идите сюда. Какая здесь красота!
Молодой человек с облегчением вздохнул, пытаясь скрыть с лица следы пережитого волнения. Подошёл, сел рядом с девушкой на траву.
— Никогда не видела такой дивной природы. Просто волшебство какое-то! Хотя у нас в Архангельске тоже очень красиво.
Внезапно девушка замолчала.
— Так вы из Архангельска?
Неожиданно она вскочила. Нахмурилась.
— Ну, наверное, пора идти к дому. Что-то я здесь засиделась.
Удивленный такой быстрой переменой в её настроении Илья поднялся вслед за ней.
* * *
Войдя в столовую, Аня увидела красиво сервированный стол. Всплеснула руками. Обернулась к Илье, стоящему чуть позади.
— Обалдеть! Да вы фантастический кулинар, Илья! Ну почему вы не разыскали меня раньше, я бы с удовольствием помогла.
— Я привык все делать сам. Что вы будете пить?
— Сок, воду.
Молодой человек удивлённо посмотрел на девушку.
— Могу я предложить вам вина?
— Ой, я не пью.
На этот раз её щеки покрылись румянцем. Это удивило. Стриптизерша. Странно. Откуда такая скромность и невинность?
— И, пожалуй, я переоденусь к ужину.
Он кивнул. Действительно. Сам хорош. Чуть было не забыл помыть руки.
Вбежав в спальню, Аня плотно закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, прижала ладони к щекам. Господи! И этого парня ей надо соблазнить? Похоже, он сделает это с ней первым. Совершенно не похож на других молодых людей его возраста. Да и вообще ни на кого. Она прикрыла веки, вспоминая его оголенную широкую спину, мускулистые плечи. Каждый раз, когда он смотрел на неё, у Ани замирало сердце и ухало куда-то вниз. И плавилось где-то там, распространяя странный жар. Аня попыталась вспомнить, чувствовала ли что-либо подобное к Димке, но тело молчало. Она быстро умылась, причесалась. Подумала, что бы надеть к ужину. Вспомнила о летнем платье, чёрном, расшитом красными маками по всему подолу. Может, это слишком вычурно? Но в конце концов, у неё специальная миссия, и рано или поздно её надо выполнить.
* * *
Как ни странно, за столом между ними возникло напряжённое молчание. Они сидели друг напротив друга. Илья молча ковырялся вилкой в тарелке, словно у него не было аппетита, и старательно избегал смотреть на девушку. Аня уже пожалела, что отказалась от бокала вина. Еда, приготовленная Ильей, была очень вкусная, и девушка несколько раз пыталась похвалить его кулинарные способности. В ответ молодой человек либо угрюмо что-то бурчал, либо просто отделывался кивком. Под конец девушка, не выдержав подобной атмосферы, поднялась из-за стола. Начала собирать посуду.
