— О боже!
Она улыбнулась:
— Точно так же отреагировала королева. После моей третьей ошибки королева Беа смеялась вместе с королем Ди и задавалась вопросом, правильную ли выбрала вилку.
— Смех все упрощает.
В комнату ворвался Нико, неся в руках стопку газет. Его губы были поджаты, глаза мрачны.
— У нас проблемы.
Иззи понятия не имела, что за проблемы могут вызвать такое беспокойство у принца, но понимала: произошло нечто неприятное.
Джули положила вилку на тарелку:
— Что произошло?
Нико открыл одну из газет на английском языке, на первой полосе которой красовался заголовок: «Принцесса Изабель Звонимир Кресимир жива!»
Джули ахнула и закрыла рот руками.
Иззи уставилась на свое имя со странным ощущением отчужденности. Ей казалось нереальным, что кто-то называет ее полным именем.
— Что написано в статье? — спросила Иззи.
— Твоя полная биография, включая возвращение в Вернонию. — Он вручил газету Иззи. — Тот, кто слил информацию прессе, за это заплатит.
— Все будет в порядке. — Иззи хотела внести непринужденность в разговор. — Мы знали, что когда-нибудь обо мне узнают.
— Мы хотели контролировать этот процесс. — Нико бросил оставшиеся газеты на стол.
Иззи прочитала статью и произнесла:
— Тот, кто слил прессе эту информацию, вероятно, подслушал мой разговор с твоими родителями вчера вечером.
Нико нахмурился:
— У нас никогда прежде не возникало проблем с прислугой.
— Некоторые эпизоды в статье слово в слово повторяют то, что я вчера говорила. Странно… — Иззи снова просмотрела статью. — Почти ничего не сказано о моей жизни до приезда в Вернонию. Я и твои родители говорили о моей работе, но в статье об этом не сказано ни слова. Создается впечатление, что я жила как принцесса-изгнанница в Северной Каролине, а не работала автомехаником, чтобы свести концы с концами.
— Это хорошо, — сказала Джули. — Люди будут относиться к тебе как к принцессе.
Иззи выпрямилась:
— В работе автомеханика нет ничего предосудительного.
— Нет, — согласилась Джули, — но король Дмитар как-то сказал, что у людей устоявшиеся взгляды на жизнь.
Нико нахмурился:
— Лично я назвал бы тебя замусоленной обезьянкой, а не невестой принца.
Иззи вздрогнула. Она обиделась.
— Почему бы нам не отправиться в Верховный суд прямо сейчас? После развода никто обо мне никогда не услышит.
Джули бросила на нее сочувственный взгляд:
— Я не думаю, что Нико хотел тебя обидеть.
Нико посмотрел на Иззи, и его взгляд смягчился. Его щеки покраснели.
— Нет, я… не хотел. Прости меня. Джован сейчас в королевской резиденции в городе. На улицы выходят люди. Сепаратисты поддерживают тебя и хотят, чтобы ты стала королевой.
У нее отвисла челюсть.
— Ведь обо мне только что узнали.
— Слухи распространяются быстро.
— Поговори с ними! — Она посмотрела ему в глаза. — Скажи, что Джули станет твоей женой. Объясни, что я помолвлена с Бойдом.
Джули встретила пристальный взгляд Нико. Они поняли друг друга без слов.
— Я не могу, — сказал он.
В комнате наступила внезапная тишина. Иззи старалась собраться с мыслями. Она вспомнила слова короля во время своего первого ужина во дворце…
— Значит, брак не будет аннулирован? — спросила она, когда осознала шокирующую правду.
На скулах Нико заходили желваки.
— Сепаратисты выдвигают те же требования, что и перед началом военного конфликта двадцать три года назад, — сердито произнес он. — Верховный суд и мой отец не позволят аннулировать наш брак.
Иззи задрожала:
— Ты имеешь в виду — на какое-то время?
Он с сожалением посмотрел на нее:
— Наш брак не аннулируют никогда.
Иззи уставилась на стол, изо всех стараясь совладать с собой. И вдруг она вспомнила, что в данной ситуации пострадает не только она. Поняв, что ведет себя как эгоистка, она посмотрела на Нико и Джули:
— А как же вы?
— Наш брак с Джули не остановит войну. Это сможешь сделать только ты, Изабель. — Нико говорил так, словно уже смирился с судьбой. — Никто из нас этого не хочет, но готова ли ты ради блага Вернонии оставаться моей женой?
— Безумие какое-то. Наш брак не помешал войне двадцать три года назад… — Слова слетали с ее губ словно пар с перегревшегося двигателя. — Мы не можем знать наверняка, что произойдет на этот раз.
Нико посмотрел на нее с презрением, около его губ залегли вертикальные морщины.
— Я не стану рисковать благополучием моей страны ради того, чтобы ты вернулась в Америку и развлекалась на автогонках.
Резкое изменение его настроения расстроило Иззи, но она встретила его обвиняющий взгляд не моргнув глазом:
— Я говорила о тебе и Джули.
— Я переживу, Иззи, — приободряла ее Джули в свойственной ей манере. Принцесса не имеет права показывать своих настоящих чувств.
— А я нет! — Борясь с эмоциями, она поднялась. — Вы отличная пара. Вы влюблены друг в друга. Вы должны пожениться.
— Изабель, — произнес Нико, — ты должна знать…
— Я знаю достаточно, — в отчаянии ответила она. — В этой стране все окончательно свихнулись. Я не хочу иметь с ней никаких дел. — Она оттолкнула от себя стул и, не заботясь о том, что он упал на пол, выбежала из комнаты.
Нико не удалось остановить Иззи. Его охватило сожаление.
— Плохи дела.
— Она молода. Она американка. — Джулианна уставилась на свою чашку с кофе. — Для нее все непривычно.
— Я пойду за ней.
— Дай ей немного времени, чтобы прийти в себя.
— Изабель расстроена. Ее не следует оставлять одну. Я несу за нее ответственность.
Джулианна вздохнула:
— Иззи личность. Твоя жена.
От разочарования у Нико напряглись мышцы шеи и плеч.
— Изабель не готова исполнять роль королевы. Она не такая, как ты. Она не хочет быть моей женой.
— Она расстроена и испугана. Твое поведение только усугубило ситуацию.
Он стиснул зубы. Ему не нравилось, когда его отчитывают за плохое поведение.
— Мнение Изабель по поводу брака по расчету однозначное.
— Я останусь и помогу ей свыкнуться с ролью, — сказала Джулианна. — Если я сейчас не вернусь домой, мой отец, вероятно, не станет искать мне нового жениха.
Нико изучал лицо Джулианны. Ее глаза казались радостнее, лицо порозовело.
— Ты счастлива, что все так получилось?
— Я не счастлива. Я никогда не пожелала бы такого для дорогой и милой Иззи. Но я чувствую… облегчение, — призналась Джулианна. — Никого не следует заставлять выходить замуж против воли. Никаких обид.
