— Отец, — произнес Нико, — мужа должна выбирать себе Изабель.
— То, что хорошо для Изабель, может оказаться вредным для Вернонии, — возразил Дмитар.
— Я считаю, что это лучший выбор для Вернонии, — не колеблясь, сказала Изабель. — Я знаю Бойда много лет. У нас общие интересы. Ни у кого не останется сомнений в том, что мы поженились по-настоящему.
— Ты любишь Бойда? — спросил Дмитар.
— Какая глупость! — Разозленный и разочарованный, Нико поднялся. — При чем здесь любовь, отец? Пожалуйста, не усложняй тяжелое положение Изабель.
Дмитар нахмурился:
— Ты не смеешь разговаривать со мной в таком тоне.
— Я прекращу, если вы перестанете играть с Изабель.
— Благодарю тебя, Нико. — Она улыбнулась ему, и у него участился пульс. — Я признательна, что ты за меня заступаешься, но я не против того, чтобы ответить на вопрос твоего отца.
Нико сел на диван.
— Я люблю Бойда, сир. — Слова Изабель стали для Нико ударом. — Бойд — один из моих лучших друзей. Он мне как брат. Между нами нет… хм… романтических отношений. Брак будет фиктивным. Мы разведемся, когда будет возможность.
Напряжение в груди Нико немного ослабло, но он все равно с завистью подумал о Бойде, которого связывали с Изабель такие отношения. У Нико никогда не было лучшего друга даже среди мужчин, не говоря уж о женщинах.
— Ты решила пойти на жертву, — сказал отец Нико.
Изабель пожала плечами:
— Никакая это не жертва, если вспомнить моих родителей и дядю Франко. Они пожертвовали своими жизнями. Я буду по-прежнему участвовать в автогонках, поэтому я не считаю свой брак жертвой, сир.
Дмитар просиял:
— Ты все продумала, Иззи. Умница. Я принимаю ваше предложение. Изабель выйдет замуж за Бойда.
— Да! — Изабель сжала кулачок. — Спасибо, Ди. Я хотела сказать — ваше высочество… То есть величество. Сир.
— Мы отложим рассмотрение вашего дела в Верховном суде до вторника, пока не приедет Бойд, — произнес Дмитар. — Пусть Джован приготовит необходимые документы для аннулирования брака, передачу поместья Александра и свидетельство о браке.
Дмитар отпустил Иззи и, как только она вышла из гостиной, криво усмехнулся:
— Я никогда не думал, что настанет день, когда я услышу твое признание не только в собственной глупости, но и в идиотизме.
— Я ни в чем не признавался.
— Не прямо, — сказал его отец. — Но ты женат на Иззи и не желаешь быть ее мужем.
— Ситуация совсем другая, — запротестовал Нико. — За Джулианной дают огромное приданое, которое больше того, что унаследует Изабель. У нее имеются связи, родословная, ее поддержали даже сепаратисты. Изабель — американский автомеханик. Она понятия не имеет, что такое быть принцессой в Вернонии. У нее нет данных, чтобы стать королевой.
— Изабель честная, красивая женщина и является представительницей королевского рода, — сказал Дмитар. — Ты сказал, у нее нет данных, чтобы стать королевой. Но она, будучи американским автомехаником, согласилась выйти замуж без любви ради блага страны, в которую приехала совсем недавно.
Слова отца поразили Нико. Он уставился в пол.
— Вероятно, тебе следует пересмотреть свое мнение о том, какими данными должна обладать королева, сын мой, — посоветовал отец. — Не только ради себя, но и ради своей жены. В противном случае ты выставишь себя дураком.
Мобильный телефон Иззи не работал. Не было приема сигнала.
Желая дозвониться до Бойда, она вышагивала по каменистой тропинке сада. Ее ноги болели, поэтому она сняла туфли.
— Могу поспорить, в этой местности в Интернет по-прежнему выходят через телефонную линию.
— В нескольких горных деревнях именно такая связь, но в замке Интернет беспроводной, — сказал стоящий позади нее Нико.
— Что ты здесь делаешь? — Она с удивлением обнаружила его появление. — Я думала, у тебя полно работы.
— Полно, но мне захотелось узнать, дозвонилась ли ты до Бойда.
— Еще нет. Нет сигнала.
Нико рассмеялся:
— Так вот почему ты грозилась скормить свой телефон рыбам.
— Я… Откуда ты узнал?
— Садовник предупредил слуг, что босая американка вопит на свой мобильный телефон. — В глазах Нико плясали веселые огоньки. — Я почему-то подумал, что это ты.
У нее покраснели щеки.
— Джули предупреждала, что за королевскими особами всегда кто-нибудь следит, даже если ты их не видишь. Но я не вопила, — защищалась она. — Ну покричала, но не так громко.
Усмехаясь, он нажал пару клавиш на телефоне и вручил его Изабель:
— Это спутниковый телефон. Я ввел код США. Можешь звонить. Я дам тебе возможность поговорить без свидетелей.
— Как хочешь.
— Я буду неподалеку.
Иззи не сомневалась, что он не уйдет. Нико серьезно относился к своим обязанностям. Ведь пока она его жена, хотя только на словах. Она набрала телефонный номер Бойда и поднесла трубку к уху.
Нико пристально за ней наблюдал.
Иззи сосредоточила внимание на звонке. Один гудок, второй, третий.
— Алло, — ответил сонный Бойд, словно Иззи его разбудила. Хотя его голос звучал громко и отчетливо.
— Это Иззи.
— Рад тебя слышать, Из. Принц-пижон хорошо к тебе относится?
Она встретила взгляд Нико, и у нее чаще заколотилось сердце.
— Я звоню тебе с его телефона.
— Мне не понравилось, как он на тебя смотрел.
Иззи мельком взглянула на Нико, обращая внимание на его широкие плечи и атлетическую фигуру, которую невозможно было скрыть под костюмом. Он с довольным видом оглядел ее с головы до ног. Ей очень нравилось, когда он так ее рассматривал.
— Об этом не беспокойся, но… — Она крепче сжала телефонную трубку. — У меня небольшая проблема, и мне нужна твоя помощь.
— Ты хочешь, чтобы я тебе помог?
— Чему ты удивляешься?
— Ну, о чем бы ты ни попросила, я соглашусь.
— Ты погоди, пока не услышишь, о чем я тебя прошу. — Она улыбнулась и снова встретилась взглядом с Нико. Он заговорщически ей подмигнул. На этот раз у нее екнуло сердце. — Мне нужен муж. Не навсегда. Только на несколько лет. — Она глубоко вздохнула. — Ты женишься на мне, Бойд?
Узнав, что Бойд согласен, Иззи поблагодарила его, закончила разговор, подбежала к Нико и обняла его:
— Мне не нужно выходить замуж за незнакомца. Бойд согласился! — Она крепко к нему прижалась. — Спасибо.
Нико понятия не имел, чем заслужил такую реакцию. Вообще-то ему не было до этого дела. Но когда он обнял Изабель, ему не захотелось ее отпускать.
— Мы сделали это, — сказала она.
— Да. — Аромат ее волос наполнил его ноздри. — Мы это сделали. — Он пристально посмотрел в ее лицо. Изабель подняла на него глаза и разомкнула губы, словно приглашая к поцелую.
