По коже вдруг разлилось приятное тепло. Я даже прикрыла глаза, желая ещё и ещё его ощущать.
Но Эрдан убрал руки. К сожалению, раны никуда не исчезли.
— Мне ничего не дают для лечения.
О Великий Дракон, он будто бы извинялся! Хотя если вспомнить, что вытворяли с ним самим…
— Только это, — Эрдан вытащил тот самый кусок ткани, которым обтирал драконицу.
Точно! Я тоже сунула руку в карман, извлекла свой.
И замерла с таким же удивлением, как и он.
На ткани не было никаких следов! Она оставалась светлой и мягкой, хотя должна бы вся затвердеть, пропитавшись кровью… Ну не приснилась же нам драконица, в самом деле!
— Ты что-нибудь понимаешь? — Эрдан определённо ждал от меня объяснений, но я не могла его порадовать.
— Нет, — отозвалась, качнув головой. — Разве только кровь тоже сделалась нематериальной, как и сама драконица? Ну или мы с тобой чего-то нанюхались и у нас была одна галлюцинация на двоих.
Чуть помолчав, я тихо спросила:
— Ты пробовал позвать её снова?
Эрдан несколько мгновений смотрел на меня. В нём будто происходила какая-то борьба. Я ждала, так хотела, чтобы он мне ответил! Но пленник не стал продолжать разговор. Перевёл взгляд на мои ноги:
— Давай, помогу.
Упёрся коленями в землю и принялся осторожно бинтовать ступни. Сначала одну, потом другую.
— Так лучше? — даже помог надеть туфли.
— Немного, — улыбнулась я.
Признаться, туфли давили сильнее, но теперь хотя бы не тёрли по живому.
Мы сделали ещё по глотку из фляги и двинулись дальше.
Не знаю, как он здесь ориентировался: даже понять, в какой стороне солнце, было нереально! Разве что в полдень преобладали самые светлые оттенки серого, а к вечеру становились всё темнее.
Как ни удивительно, за сегодня нам попалась лишь пара мелких тварей, с которыми Эрдан быстро расправился.
— Говорю же, кто-то прошёлся, почистил земли, — отозвался он в ответ на мой вопрос.
— Но… вчера…
— Думаю, вчера их притягивал дракон. Видишь, лес?
Он поднял руку, указывая вперёд. Там, где туманы немного расходились, действительно виднелась тёмная полоса остовов деревьев.
Я несмело кивнула.
— Нам туда.
— Мы же не будем ночевать в этом лесу? — ужаснулась я, бросив взгляд на местное серое небо.
— Там должны быть ещё остатки деревни.
— О-у! — вырвалось у меня протестующее.
Воды осталось совсем на дне. Что можно поесть, я даже не представляла.
Эрдан молча двинулся вперёд. Какое-то время шёл — я еле успевала за ним.
И вдруг остановился.
— Слышишь? — произнёс, медленно развернувшись и вглядываясь вдаль.
Я прислушалась. Откуда-то издалека, сзади, доносился гул.
— Что это? — звуки в Бесцветных землях изменялись, казались совсем не такими, какими они были там, в нормальном мире
Но Эрдан, похоже, понял. Узнал.
Лицо его переменилось, и ухватив меня за руку, он рванул вперёд.
— Быстрее, главное, добежать до леса! — подбодрил, однако ноги всё равно болели и заплетались.
Улучив момент, я обернулась.
И тоже поняла.
Всадники! Нас нагонял отряд на лошадях!
— Откуда они здесь взялись? — крикнула.
— Быстрее! — торопил спутник, ещё ускорившись.
Не удержавшись, я упала, больно ударилась коленкой.
— Я не могу, Эрдан! — с трудом поднялась.
— Не можешь или не хочешь?! — грозно рыкнул он, резко развернувшись.
Однако взгляд опустился к моим ногам. Сверху на одной из повязок просочилась кровь. Брюки на коленке порвались.
Эрдан глянул назад, на приближающихся всадников.
После выдохнул, подхватил меня на руки и помчался к деревьям.
27
От неожиданности я ухватилась за его шею. От него пахло… мужчиной. Никакой туалетной воды, вроде той, которой пользовался Ниссвил и которая мне в целом нравилась. Но сейчас в запахе Эрдана было что-то особенное, сильное, притягивающее.
Правда, нагоняющий топот не дал мне разобраться в собственных чувствах. Возможно, один Эрдан и успел бы добежать, но со мной на руках…
Всадники приближались. Я не могла разглядеть, кто они — в таких же маскирующих костюмах, как и у Эрдана. Даже лошади были прикрыты серыми попонами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И всё же сердце дрогнуло. Тот, что мчался впереди, показался мне знакомым.
Я до рези в глазах всмотрелась в него, и вдруг…
«Эльвин! Остановись!» — раздалось будто в голове.
— Антуан! Эрдан, это Антуан!
Страх за брата, радость от того, что он нас нашёл, ужас за судьбу пленника сплелись в груди.
— Как? — выцедил Эрдан на бегу, сквозь тяжёлое дыхание.
— Антуан хороший поисковик, и он мой брат. Значит, смог настроиться на мой след. Нам бесполезно убегать, Эрдан. Он всё равно найдёт.
Пленник пробежал ещё немного, замедляясь.
— Ему повезло, — буркнул. — Что в Бесцветных землях сейчас чисто.
— Ох, Эрдан, пожалуйста! — испугалась я. — Он ведь правда может погибнуть! Я попробую с ним договориться!
Всадники были уже совсем близко. Я стала различать лицо брата — непривычно жёсткое, очень серьёзное.
— Отпусти её! — крикнул он Эрдану.
— Ты не добежишь до леса, — тихо попыталась уговорить я. — Да и в лесу не спрячешься. Но Антуан… мой брат, и он прислушается ко мне.
Ругнувшись сквозь зубы, пленник остановился. Опустил меня на землю — ноги откликнулись острой болью, и я едва устояла на них.
Но справилась с собой и даже вышла вперёд.
— Антуан! — улыбнулась, взмахнув рукой.
— Слава Великому Дракону, мы нашли тебя, — выдохнул брат, подъезжая ближе. — Взять его!
— Подожди! — я снова подняла руку. — Антуан, пожалуйста, выслушай меня.
— Эльвин? — удивлённо поднял он брови. — Я обязательно тебя выслушаю — только не здесь. Это чудо, что мы смогли столько проехать по Бесцветным землям, но в любой момент…
— Это не чудо. Эрдана отправили очистить путь для гостей, и он убил всех тварей, которые нам попадались. Пожалуйста, выслушай меня. Рядом с ним ты в безопасности.
— Эльвин, ты ли это? — брат нахмурился, но всё же спрыгнул с коня.
Остальные воины наоборот, подобрались в сёдлах, готовые броситься на нас по первому знаку.
— Его высочество принц Ниссвил очень беспокоится за тебя. Он приказал вернуть вас домой и обезвредить пленника.
Антуан бросил взгляд на Эрдана — он впервые видел его, наверняка узнал о нём вот только-только.
— Я понимаю, — отозвалась я. — Но сейчас нельзя его возвращать.
— Почему? — нахмурился Антуан.
— Мы видели дракона, — я ощутила, как мой спутник сзади напрягся, сразу же вспомнилась его угроза. Но мне казалось это самым главным аргументом!
— И что? — не понял брат.
— Дракона, понимаешь? Мы видели его. Нам удалось вступить в контакт. Если получится призвать его…
— И что дальше, Эльвин? — перебил Антуан, не разделяя моих эмоций. — Призыв дракона — особенный ритуал. И он требует как минимум того, кто сможет выдержать слияние!
— Неужели ты не понимаешь? — воскликнула я. — Драконы давно не отвечают нам! Я училась находить с ними общий язык, я смогу… попытаюсь поговорить. Узнать причины. Возможно, договориться!
— Почему же ты до сих пор этого не сделала?
— Дракон был ранен.
— И где ваш раненный дракон?
— Мы ищем его, — я немного лукавила. Хотя, если вдуматься… может, это и есть цель Эрдана?
— Уверен, его высочество выслушает любые твои предложения. Поехали, Эльвин. Подайте ей коня!
— Антуан… нет. Я как будущая королева приказываю…
— Ты? — поднял брови брат. — Эльвин, ты не станешь королевой, если будешь помогать преступнику. Принц Ниссвил дал мне полномочия арестовать и тебя, если начнёшь оказывать сопротивление. Я, признаться, не верил, что такое возможно…
А я не верила в то, что слышу.
Ниссвил? Арестовать?
Сердце опалило болезненной волной, сразу же вспомнились все слова Эрдана, я даже ощутила его взгляд на своей спине.
