Воины кинулись врассыпную.
— Эрдан! — позвала я.
Тот не шелохнулся.
«Помоги ему!» — бросила я отчаянный посыл драконице.
29
Драконица взвилась. Ринулась к нему, подхватила передними лапами, зачерпнув когтями серой пыли. И рванула прочь.
Обернувшись, я увидела обалдевший взгляд Антуана.
Пожалуйста, пусть он возвращается домой! Пусть не бросается за нами! Пусть ему не встретятся твари!
Моё сердце разрывалось. Не хотелось оставлять брата. И в то же время нужно было помочь Эрдану.
Он ведь спас меня. Спас Антуана. В нём… столько хорошего, вопреки тому, что с ним вытворяли!
Я найду способ освободить его!
И драконица. Она ведь откликнулась мне. Откликнулась ведь?
Мы взлетели над лесом. Всё вокруг оставалось Бесцветным, и, кажется, я уже начинала задыхаться.
Фигурки отряда растворились вдали, а мы всё набирали скорость.
Мне почти не было видно Эрдана — только время от времени мелькала его голова или ноги, и я пыталась сообразить, как же мы приземлимся, не поранив его. И вообще, куда она летит?
Я попыталась припомнить всё, чему учили в академии. Но для установки мысленного контакта нужно смотреть дракону в глаза.
В прошлый раз у меня не слишком вышло — девочка была ранена. А сейчас…
Опустив веки, я попыталась отправить ей лучик своей силы. Образ одной из печатей, которые помогают взаимопониманию людей и драконов.
По идее, она должна была её принять. Но драконица не ответила.
«Куда мы?» — попыталась подать я ещё одну мысль.
В ответ пришёл образ. Размытый, неясный… какого-то мужчины. Немолодого.
«Кто это?» — снова спросила я.
Драконица ответила растерянностью. Она не знала, как объяснить.
Я пыталась сообразить, подобрать нужные образы, вспомнить последовательность действий, которую изучала лишь теоретически.
В этот миг в туманах впереди вдруг открылось окно. Будто расступились серые тучи, и по глазам ударило яркими красками в ослепительных лучах заходящего солнца.
Серый туман резко обрывался, словно кто-то провёл незримую границу прямо посреди леса. А сзади нарастал гул.
Не успела я обрадоваться тому, что вижу впереди, как охватила паника от того, что происходит позади.
Нас настигали.
Я оглянулась — и вздрогнула от неожиданности.
По следу летели драконы. Но что-то в них было иным, не таким, как у нашей драконицы.
И они гнались за нами. Совершенно определённо.
Она работала крыльями изо всех сил, но расстояние неумолимо сокращалось.
Их было шестеро, и чем больше я всматривалась, тем больше приходила к выводу, что это не сумеречные драконы, мудрые, но всё же животные. Нас догоняли люди. Слитые с драконами, способные оборачиваться, призывая сумеречную ипостась.
Несколько долгих минут я сидела, вцепившись в драконью чешую… И надеялась на чудо. Которого не произошло: преследователи неумолимо настигли и окружили нас, как раз когда мы вырвались из серого бесцветия и помчались над обычным, зелёным лесом.
Один залетел вперёд — песочно-бежевый дракон со светло-карими глазами.
Глазами, которые я узнала ещё до того, как он приспустил ментальный щит, чтобы я могла понимать речь.
Принц Араберг Рааш!
Дракон приоткрыл пасть, летя перед нами хвостом вперёд, мордой к морде.
«Льерра Эльвин!» — услышала я в его рычании.
Неужели Ниссвил и ему рассказал?! И вообще… во дворец их вроде семеро прибыло?
«Что вам нужно?» — откликнулась я.
«Мы хотим помочь», — дракон не отводил взгляд.
«С чего бы?» — не удержалась я. Ох, мысли сложнее контролировать, чем слова.
«Давайте спустимся и всё обсудим».
Шресс, как же тяжело принимать решения, почти ничего не зная!
Если их послал Ниссвил… Ну, их больше. Ничего не стоит им взять нас силой и доставить в Лаор. Но ведь пока что они этого не сделали?
Зачем они здесь? В бескорыстную помощь наследного правителя не вполне дружественной державы верилось не очень.
И Эрдан…
«Раненому нужна помощь», — словно почувствовал мои мысли принц.
«Вы сможете ему помочь?» — отозвалась я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Дракон несколько мгновений глядел мне в глаза, продолжая махать крыльями в обратную сторону. После медленно кивнул:
«Поможем».
«Хорошо, — отозвалась я. И обратилась уже к драконице: — Они обещают помочь. Давай снижаться?»
Драконица фыркнула. По-моему, недоверчиво. Но всё-таки изменила угол полёта, пошла вниз.
«Мы спустимся первыми и примем его», — снова предложил Араберг. Показалось, на этот раз он передавал и напрямую драконице.
Мне это не нравилось. Шрес, безумно не нравилось.
Принц Илсанта, с которым у нас не самые лучшие отношения! Который должен быть сейчас на балу среди высшего общества Атавии!
И если его послал не Ниссвил… то у моего принца появится ещё один повод обвинить меня в предательстве.
О Великий Дракон, я этого не хотела!
Сглотнув горький ком, я сильнее ухватилась за чешую. Уши заложило, желудок подвело вверх от особо резкого пике.
Принц выбрал просторную поляну. От чистого запаха, яркой листвы, зелёной травы у меня перехватило дыхание. До чего же прекрасны такие простые вещи! Особенно если провести больше суток в кошмарных Бесцветных землях…
Четверо драконов во главе с Арабергом направились вниз, но двое остались в воздухе. Будто намекая, что сбежать нам не дадут.
Драконица замедлилась, иначе забила крыльями, пытаясь аккуратно опуститься на задние лапы. А я как завороженная смотрела на оборот, который видела впервые в жизни.
Вот огромные звери, совершенно разного окраса, приземляются, пружиня всеми четырьмя лапами. Земля гудит от силы ударов.
А через неуловимое глазу мгновение там, внизу, стоят уже люди. И лишь лёгкая рябь пространства, затухая, напоминает, что сейчас здесь были драконы. И опускается потревоженная земляная пыль.
Спутники принца бесстрашно дожидались внизу, чтобы в нужный момент забрать Эрдана. Я не представляла, что сам он сказал бы обо всём этом… Но так и слышалось разъярённое «Шабассарава!»
Драконица стукнула задними лапами в землю, и я едва не слетела с неё. Попыталась заглянуть вниз, как Араберг берёт из передних лап пленника.
А после драконица так припала на эти самые передние лапы, что я едва не перекувыркнулась через её голову. Похоже, возить людей для неё было таким же незнакомым занятием, как для меня — летать на драконе!
Наконец, она осторожно легла, и я смогла соскользнуть с тёплого бока, покрытого сверкающей шершавой чешуёй.
Тяжело дыша, она опустила голову на лапы. Я провела ладонью по шее, морде, посылая волну благодарности. Если бы не она… не представляю, что было бы.
Влажный язык лизнул мою руку.
Принц и его люди тем временем уложили Эрдана на землю, спиной вверх. Оставшиеся два дракона, тёмно-синий с красными полосами и рыжий, приземлились к нам.
— Не представляю, как он до сих пор жив, с такими ранами, — пробормотал Араберг.
— Он сильный, — отозвалась я, боясь называть имя. Я не представляла, что может быть известно принцу чужой державы о, вообще-то, государственной тайне!
— Нужно вытащить болт, — принц закатал рукава, взгляд сделался серьёзным.
Воины молча обступили, и я тоже приблизилась.
Один выставил руки, пуская голубоватую энергию, напоминающую струи воды. Ого, среди оборотных драконов это огромная редкость! Огонь и вода не слишком сочетаются.
Голубые струи потянулись к Эрдану, и тут же огненные — от другого дракона. Голубые обвили болт и скользнули по нему в тело.
Закусив губу, я наблюдала за происходящим, боясь помешать и в то же время боясь что-то упустить. А вдруг их цель — убить Эрдана?
Впрочем, для этого достаточно было скинуть его с высоты. Сомневаюсь, что даже с его силищей он выдержал бы.
Так я себя успокаивала, сцепив руки, пока огненная струйка шла по болту следом за водной, разогревая его.
— Внутренние органы задеты, — хмуро доложил синеглазый обладатель водной магии, откинув назад длинные тёмные волосы. После изумлённо глянул на принца: — Но его тело быстро регенерирует! Почти как у нас!
