Запах так щекотал ноздри, что я не смогла бы улететь при всём желании!
— Прошу, льерра, — повёл рукой Араберг в сторону, где синеглазый водный маг разливал похлёбку по мискам.
— Благодарю, — снова кивнула я, направляясь к костру.
Взяла миску. Бросила взгляд на драконицу и подошла, поставила перед ней.
Ал-Ис-Више приоткрыла глаза, осторожно макнула кончик языка. И ответила волной благодарности.
Драконы переглянулись. Извлекли откуда-то ещё одну миску и налили в неё похлёбки.
Араберг снова протянул мне.
Ещё раз поблагодарив, я покосилась на Эрдана — но тот всё так же лежал на животе. И с усталостью опустилась на поваленное бревно.
Спутники принца достали тонкие плотные подстилки. Осторожно перенесли Эрдана ближе к костру на одну из них, всё так же не переворачивая его на спину.
Хотя рана от болта выглядела уже намного лучше. Затягивалась, лишь потёки крови напоминали о случившемся.
Драконица по чуть-чуть лизала свою порцию, дожидаясь, когда еда остынет. Я тоже дула на ложку и поглядывала за мужчинами, пытаясь найти сходство людей и их зверей. Не у всех оно было настолько заметным, как у Араберга.
Я знала, что людские драконы, которые слились с сумеречной ипостасью, питаются как люди. Ну, только порции им нужны существенно больше. Нематериальные драконьи малыши кормятся энергией своих родителей. Потом — человека, если сольются с ним.
А вот взрослые драконы, те, которые уже не могут становиться нематериальными, но и своего человека не обрели, промышляют охотой.
Как ест Ал-Ис-Више, я понятия не имела, и поэтому поглядывала с любопытством. Остальные мужчины, впрочем, тоже.
— Расскажите о вашем спутнике, — вдруг прервал молчание принц Илсанта, опускаясь на бревно рядом со мной.
Ох, это был слишком провокационный вопрос! Во всех смыслах! Начиная с того, что Эрдан — государственная тайна и я понятия не имела, что мог знать о нём Араберг. И заканчивая тем, что за две недели до свадьбы глава соседней державы застаёт меня с другим мужчиной… Идущей в противоположную от границ Атавии сторону.
— Принц Ниссвил разве не рассказал вам? — лукаво глянула я на него. — Когда соглашался на вашу помощь?
— Он сказал, что вас выкрал преступник, которого следует незамедлительно убить.
Моё сердце ухнуло в пятки. Даже аппетит пропал… на пару мгновений. Потом голодный желудок всё же взял верх над эмоциональным сердцем.
Да и разум тоже подключился. Ниссвил приказал избавиться от Эрдана? Последней надежды Атавии? Кто-то тут явно хитрит.
— Но моего спутника вы не убили. И даже наоборот, — к моей радости, голос не задрожал.
— Не хотели ошибиться, — уголок рта Араберга снова дёрнулся вверх. — Смерть, знаете ли, из тех ошибок, которые не исправить.
— Вы верно поступили, — кивнула я. — Мой спутник не преступник. Он меня спас.
Взгляд Араберга сделался острым, пристальным.
— Странно, ваш брат считает иначе, — всё с той же мягкой полуулыбкой отозвался он.
В этот миг я обнаружила, что мои печати подозрительно дрогнули.
Ох… неужели Эрдан уже не в беспамятстве? Притворяется? Давно, интересно?
— Антуан знает не больше вашего, — отозвалась я. — Он… ошибся.
— Так просветите, прекрасная льерра?
— Пусть мой спутник сам решит, что вам рассказать, когда очнётся.
— Разве его королева не может решить за него? — сети так и оплетали меня. И голос, и смысл, и интонации…
— Королева — возможно, и сможет. Поговорим об этом через две недели.
Араберг засмеялся. Он явно получал удовольствие от нашего разговора! И я поспешила перехватить инициативу:
— Лучше расскажите о себе. Что вы попросили у принца Ниссвила за помощь Атавии?
31
— Печально, что вы такого мнения обо мне, прекрасная льерра, — принц действительно изобразил прискорбие, но не думаю, что искреннее.
Было бы гораздо печальнее, если бы я наивно верила в твоё бескорыстие… Но говорить этого вслух не стала, лишь отставила пустую миску.
Драконица тоже долизала свою и снова положила голову на землю. Кажется, она очень устала. Ещё бы: после ранения, да с непривычки…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Увы, я не знала, как ей помочь. По-хорошему, мне бы попытаться установить с ней ментальный контакт, выяснить, откуда она и что здесь делает. Но не при Араберге и его лю… драконах.
— Какие у вас планы, ваше высочество? — спросила напрямую.
— Планы? — заломил бровь принц, напомнив мне мои же попытки обойти его вопросы.
— Мы невольно задержали вас. Возвращаться в Лаор вы не планируете…
— Разве могу я вернуться в Лаор, оставив будущую королеву на произвол судьбы?
— Что же вы тогда собираетесь делать? — я тоже умею отвечать вопросом на вопрос и настаивать на своём с милой улыбкой.
— Защищать вас, ваша светлость.
— Я не просила у вас защиты и не нуждаюсь в вашем сопровождении.
Не то чтобы совсем не нуждаюсь. Но соглядатай в виде принца Илсанта мне точно ни к чему.
— Вы хотите, чтобы я что-нибудь передал вашему жениху?
Да уж, этот вопрос оказался похожим на выпад. И я ответила тем же:
— Так принц Ниссвил нанял вас проследить за своей невестой?
На миг, всего лишь на миг лицо Араберга вытянулось и зубы сжались, глаза рассерженно полыхнули. Разумеется, это было довольно унизительным предположением для человека его положения. И я очень надеялась, что он не станет настаивать на своём присутствии здесь, рядом с нами. Хотя и понимала: возвращаться без меня в Атавию тоже не станет.
Однако принц моментально взял себя в руки.
— Отдохните, льерра. К сожалению, у нас нет походных шатров, мы не рассчитывали, что они понадобятся на коронации льёрда Оравера.
Снова эта улыбка. В бликах костра глаза Араберга мерцали загадочно, даже притягательно.
— Но походные одеяла на всякий случай захватили. А с утра разберёмся со всем остальным.
Мне и правда безумно хотелось спать. После еды глаза слипались, соображать становилось всё сложнее, и я очень боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.
— Ложитесь поближе к костру, льерра, так вы не замёрзнете. За состоянием вашего спутника мы присмотрим. И покараулим, можете ни о чём не волноваться.
Снова поблагодарив, я прилегла на одну из подстилок. Принц укрыл одеялом.
Вторая ночь на жёстком, без возможности переодеться или помыться…
Зачем мне всё это? Не проще ли вернуться к Ниссвилу? В идеале с Ал-Ис-Више. Вместо Эрдана привести драконицу…
Если бы точно знать, что цепь позволит. А я пока точно знаю только, что Эрдан по-прежнему может меня за неё перетянуть!
С этими мыслями, погрузившись в светлые мечты, я и заснула.
Спала чутко, время от времени просыпалась, когда кто-то подкидывал дрова в костёр или переговаривался.
И всё равно пропустила момент, когда всё случилось!
Проснулась от странного, неприятного, тянущего чувства. Будто услышала не то чей-то крик, не то зов.
А после — снова окатило ощущением пустоты, как при прошлом пробуждении, в том полуразрушенном доме в Бесцветных землях!
Резко открыв глаза, я села. Костёр почти догорел, и тонкая струйка дыма убегала далеко вверх.
Ничего спросонья не понимая, я огляделась.
Ал-Ис-Више не было!
Зато Эрдан стоял, расставив ноги, будто собирался держать удар. Спутанные волосы раскиданы по плечам. Защитная одежда залита тёмными потёками, а в дыру на спине зияет только-только затянувшаяся рана.
Мне не видно было его лица, но я представляла горящие яростью янтарные глаза.
А вокруг стояли драконы. Четверо включая Араберга.
Где делись ещё двое — не знаю, на поляне их не было.
Мужчины не то собирались драться, не то… Я не могла понять, зачем они его окружили. От них исходило напряжение, будто они с трудом сдерживались.
И эти тоже? Им что, Ниссвил велел его избивать? Чтобы обессилить? Так для чего вылечили, куда уж обессиленнее?!
Я хотела позвать принца Рааша, почти открыла рот, заготовила вопрос… Но что-то внутри сопротивлялось, глубинный инстинкт говорил: не лезь в драконьи разборки! Один удар гигантской лапы — и тебе не жить…
