секунду пробрал холод. Будто кто-то невидимый рассердился ещё больше. И только потом я вдруг заметила, что Альтаир тоже притих, глядя на меня как-то странно. Неужели на него повлияли мои слова? Он ведь принял их на свой счёт. Нет, вряд ли. Скорее, эгоистичный Альтаир разозлился.
– Я не дам тебе уйти, – внезапно сказал он. Сказал глухо и неожиданно серьёзно.
– Что?
– Надеешься, что Эф поможет? – К чему он вдруг вспомнил хозяина мотеля? Неужели тоже ощутил его присутствие? – Зря. Он даже от своей развалюхи с призраками отойти не может! И тем более он не может вмешиваться в события! За такое вмешательство его могут наказать сильнее… Он равнодушный мерзавец, намного хуже меня. Поверь! Он отправит тебя на смерть, не моргнув и глазом, если это поможет ему разогнать скуку.
Да. Он прав, рассчитывать не на кого.
Я собралась. Никто не поможет мне, кроме меня самой.
Что ж, раз меня заманили в ловушку, выход один – играть до конца. Играть так, словно от этого зависит моя жизнь. Впрочем, так оно и есть. Я уже мчусь по этой трассе, и тормозить нельзя, иначе занесёт и выкинет в кювет. Поэтому я сделаю по-другому. Я прибавлю скорость. И будь что будет.
– Мне плевать на Эфа. Кто в здравом уме будет рассчитывать на его помощь? Не он помог мне там, в баре, когда мы с тобой встретились впервые. Там был ты. Это ты меня защитил, Альтаир. Я никогда об этом не забывала и всегда была тебе очень благодарна. – Мой голос звучал веско и серьёзно, будто я действительно так думала.
Демон цепко уставился мне в глаза, будто пытался понять, правда ли это. Похоже, ему очень хотелось значить для меня так много, а главное, быть в моих глазах лучше Эфа.
Что ж, закрепим эффект.
– Спасибо тебе за это. Если бы не ты, мне пришлось бы сдаться избалованному юнцу… – Я покосилась в сторону одного из столиков, где до сих пор сидел жадно наблюдавший за нами Витя, и, будто нервничая, облизнула губы, а потом выверенным движением заправила упавший на щёку локон за ухо, медленно обведя пальцами чувствительную мочку и слегка задев шею.
Альтаир сглотнул, заворожённо проследив взглядом движение моих пальцев. Похоже, коктейль на полу уже начал действовать – демон определённо хуже себя контролировал. Обычно ему лучше удавалось скрывать свои эмоции.
Он скинул маску. Сейчас я ясно видела похоть в его глазах.
Мне неожиданно захотелось рассмеяться.
Хозяин мотеля был не прав. Самое слабое место у всех заносчивых представителей высшей нечисти – это человечность.
Они все, и Альтаир, и Эф, отрицают её у себя, настаивают на том, что это слабость, которая свойственна лишь нам, простым смертным. Однако в них гораздо больше человеческого, чем они думают.
И из-за того, что они яростно отрицают это, простые человеческие трюки отлично на них действуют. Может, даже лучше, чем на нас, людей. Поскольку заносчивые представители высшей нечисти к ним не готовы.
Вот почему им так нужны мои услуги. Они прокалываются на самом простом, высокомерно отрицая в себе всё, что считают слабостью. Но если ты что-то активно отрицаешь, это не значит, что этого нет.
Хозяин мотеля так долго учил меня играть по-другому… но сейчас моя игра направлена в том числе и на него самого. А значит, надо действовать так, чтобы он этого не понял.
Ведь ощущение его взгляда до сих пор преследует меня. Оно не исчезало ни на миг. Только теперь я была уверена – это не просто пустая иллюзия.
– Не стоит благодарности, – с задержкой отозвался Альтаир. Его голос стал очень низким и хриплым. – Дай защитить тебя ещё раз. Если согласишься на печать, больше никто не сможет причинить тебе вреда.
Я подалась вперёд так, чтобы тонкая блуза натянулась на груди, и накрыла его руку на столе своей. Он внезапно вздрогнул, как подросток.
– Но ты должен понять, как невыносима мне мысль о клетке. Иначе наша с тобой сделка никогда не была бы заключена. Почему, думаешь, я предпочла рискнуть жизнью и помочь тебе там, в баре, лишь бы не стать игрушкой Вити? Ты же понимаешь, что я возненавижу тебя всей душой, если ты станешь тем, кто лишит меня драгоценной свободы? И буду ненавидеть всегда. Отпусти меня, Альтаир, и тогда, обещаю, мы останемся близкими друзьями. Мы будем общаться, только теперь уже исключительно как люди. Это гораздо лучше…
Его глаза сверкнули, и на миг появился оскал.
– Нет! – внезапно рыкнул он, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. – Ты моя! И будешь только моей!
Глава 26
Ух ты, коктейль действует даже лучше, чем я думала. Но надо же, как остро Альтаир реагирует! Чёртов эгоист корчится даже от мысли о том, что не сможет мной безраздельно владеть. Да уж, они с Витей словно братья-близнецы. Только у одного есть демоническая сила, а у другого нет.
Входная дверь распахнулась и наконец-то впустила того, кого я ждала с самого начала.
Да, мой выбор пал именно на ресторан “Синий бархат” не зря. Можно ведь было выбрать более удачное заведение! Например, такое, где среди сотрудников имелись давно работающие на меня люди, которым я доверяла.
Но тут сложилась особая ситуация. Разумеется, я никогда не оставляла своих клиентов из нечисти без присмотра. Мне ведь нужно было убедиться, что они не станут меня преследовать после расставания, да и вообще благополучно отбудут к себе в мир.
Поэтому за альфой Романом следили. Возле его отеля дежурил приятель падальщик, а внутри отеля за ним присматривал неприметный и очень старательный уборщик.
Именно для этого я звонила им перед встречей с Альтаиром. Падальщик сообщил, что после нашего расставания альфа не злился на меня, судя по мельчайшим обрывкам эмоций. Он, наоборот, был как будто пришибленным и очень задумчивым. Мне удалось произвести на него впечатление.
А уборщик сказал, что альфа ещё не съехал, более того, собирается с кем-то встретиться в ресторане “Синий бархат” в назначенное время.
Забавно, что оборотень вычислил бы любую слежку, однако неприметный уборщик, который, вообще не скрываясь, вызывающе торчит поблизости, протирает столы или чистит ковёр, был для него чем-то вроде предмета мебели. Даже обычные богачи не всегда считали персонал за людей, а уж высокопоставленные представители нечисти и вовсе. Их удивительное высокомерие всегда играло мне на руку. Они считали себя на голову выше всех людей вообще, а уж обращать хоть какое-то внимание на обслуживающий персонал считали ниже
