нападали, а защищались, пока Кайран занимался остальным. Он соорудил мне факел и вручил его так, будто без его крепкой руки, сжавшей палку, я бы сама не удержала.
Клетку с соколом Кайран подвесил на ветках повыше, чтобы ничего не случилось. Наша лошадь фыркнула, будто пожелав удачи двум глупцам, и мы пошли на дело. Я, как и наказал Кайран, пошла болтать и размахивать факелом. Волчата набежали сразу же, а Кайран незаметно обходил их со стороны. Дым отбивал запах, а мои танцы с палкой привлекали внимание.
Продолжая танцевать, я заметила как Кайран подобрался ближе к месту, где сразу же послышался рык. Волчата тоже услышали его и, забыв обо мне, бросились обратно. Я побежала следом, а тем временем Кайран взобрался на дерево, чтобы его не цапнули.
Подошла поближе с факелом и осветила гору сваленных веток. Осмотрелась: здесь будто… ураган прошел. И ветками завалило, думаю, волчицу.
– Они защищают маму, – захныкала я, глядя на Кайрана.
Он смотрел на меня мрачно, ожидая, что я все-таки одумаюсь.
– Они меня разорвут на кусочки, – добавил он для большей драматичности.
– Но меня же они… ой.
Это я успела вовремя отпрыгнуть, когда один волчонок решил меня цапнуть. Несмотря на то, что он – щенок, зубки у него были не шуточными.
– Пожалуйста, – взмолилась я.
– Ее, наверное, отнесло ветром, и завалило ветками, – рассуждал Кайран, оглядываясь по сторонам. – У них стая, понимаешь? Они скоро будут здесь.
– Давай я попробую? – Предложила не очень-то уверенно.
Кайран выругался под нос, слов я не разобрала, покачал головой и спрыгнул вниз. Волчата, благо их было всего двое, бросались на нас поочередно. Волчица рычала и извивалась, пытаясь выбраться. Но ей придавило задние лапы. Я попыталась объяснить диким волкам, что мы пришли им помочь, но слишком поздно замахнулась палкой, когда волчонок бросился на Кайрана и цапнул его за плечо. Парень как раз попытался подставить корягу, чтобы поддеть ветку.
– Кайран! – Подпрыгнула я.
Он поморщился, схватил волчонка за морду и отшвырнул его в сторону, а потом, стиснув зубы, вставил корягу под ветку и надавил. Конструкция зашевелилась, волчица знала, что сидеть и ждать явно не стоит, потому старательно принялась выбираться. Волчата, наверное, с перепугу принялись носиться вокруг и издавать ряд непонятных звуков, больше всего похожих на тявканье.
– Давай же! – Зарычал Кайран, навалившись на палку всем весом.
– Получается! Получается! – Восклицала я, подбадривая.
– Не кричи! – Махнул на меня Кайран. – Или хочешь, чтобы тут вся стая появилась?!
Еще один рывок – волчица выбралась из-под завала и хромая, побежала в сторону чащи. Волчата припустились следом. А Кайран сполз на землю и сжал укушенное плечо.
– Кайран! – Подоспев, я помогла ему подняться и потащила его к костру.
На удивление тот разгорелся. В маленьком котелке, который нашелся в дорожной сумке Кайрана, вскипятила воду – ее он тоже принес заранее. Он нехотя оторвал рукав, и я ахнула, увидев хоть и небольшой, но кровоточащий укус.
– Я разберусь, – потянулся за смоченной в горячей воде тряпицей Кайран.
– Нет, я смогу, – пообещала.
Обрабатывала рану я в тишине, сосредоточившись на деле. Кровь я в своей жизни видела редко, только когда Хин разбивал коленки и локти. Таких ран мне видеть не доводилось. Голова кружилась, но я перебарывала себя. И все удалось. Я даже перевязала ему плечо, потом вяло улыбнулась и по его перекошенному от испуга лицу поняла, что со мной что-то не так. И отключилась…
Очнулась уже когда рассвело. Укрытая покрывалом. Светило солнце, даже грело, так что я быстро раскрылась и потянулась. Огляделась. Костер дотлевал, лошадь жевала травку, Омут висел у меня над головой, сдавленно возмущаясь, будто ему там не особенно нравилось.
– Проснулась? – Появился Кайран из-за деревьев. – За водой ходил.
Мы перекусили, я все наблюдала за его плечом и размышляла. Может быть, с самого начала я ему и не доверяла, но… если задуматься: он и правда меня спас. Заботился обо мне, а разве ему вообще это нужно было? Пострадал, хотя не обязан был лезть и спасать ту волчицу. Ткань его рукава все еще багровела кровью. Но сама рана, кажется, была в порядке.
– Спасибо, – поблагодарила я, преисполнившись искренней благодарностью.
Кайран лишь едва заметно улыбнулся, и поторопил собираться.
Почему-то в этот раз мы не ехали верхом, шли пешком. И я пока не знала почему. Или не хотела об этом задумываться, понимая все без слов. Но было приятно просто идти по дороге. Я даже совсем не уставала.
И поняла, что доверяю ему. После всего, через что мы прошли…
– Когда… смерч подхватил меня, – заговорила я все же осторожно, – мне показалось, – я следила за реакцией Кайрана, сейчас он просто шел и смотрел вперед, – будто меня спас дракон.
Теперь он внимательно взглянул на меня, желая знать больше.
– Я будто… летела на нем, – делилась я воспоминаниями. – И… может быть, это глупо, но дракон словно спас меня. И Омута. Но, думаю, он просто спасся вместе со мной. Я в клетку вцепилась мертвой хваткой.
Мы летели над лесом, а потом над морем. Знаешь, это звучит странно, но я чувствовала его тепло. В фантазиях разве можно чувствовать тепло? – Улыбнулась, все еще не отрывая взгляда от Кайрана. – А потом я очнулась и появился ты.
Серьезный до этого Кайран медленно улыбнулся.
– Ты решила, что дракон – это я? – Скепсис и умиление в его голосе заставили меня смутиться и покраснеть. – Прости, если разочарую, но я человек до мозга костей. Я просто шел по дороге и увидел тебя. Никаких драконов поблизости не было.
Понимающе закивала и улыбнулась. Кайран это отследил.
– Считаешь, я тебя обманываю? – Уточнил он.
– Нет, – покачала я головой, глядя под ноги. – Просто вспомнилось: драконы ведь всегда помогали людям. Возможно, он специально оставил меня там. Потому что знал, что ты найдешь меня.
Кайран ухмыльнулся.
– Теперь ты мне доверяешь? – Шутливо поддел он.
– Теперь да, – кивнула и он перестал хитрить. – Все-таки ты жизнью рисковал, чтобы спасти волчицу. Потому что я попросила.
– Иначе ты бы полезла сама, а тебя бы точно загрызли, – ворчливо объяснил он. – А мне тебя потом выхаживай.
– Все равно – спасибо, – улыбнулась во всю ширь. – О погонщиках давным-давно ничего не слышно, но ведь такую важную миссию не доверишь плохим людям.
Мы шли молча, я радовалась лучам солнца, поглядывала за Омутом – он вертел головой и смотрел по сторонам. Но о клетку не бился.
– Знаешь… – вдруг неуверенно заговорил Кайран, – однажды я ведь тоже… кхм… будто повстречал дракона.
Я остановилась и со всей серьезностью
