этот раз он хотя бы назвал его по имени. И оформил свои слова в вопрос.
– Халиф Абенивина, Керам аль-Фаради, занял свое место среди звезд, как это ни печально, раньше срока, – сказал Рафел.
– Это точно? – Это опять произнес старший, но теперь более оживленным голосом. Взволнованно. Этого брата люди не считали безумным.
Они оба такие крупные мужчины, подумал Рафел.
– Все суда покинули гавань Абенивина в тот же вечер, с отливом. По сообщениям, командующий гарнизоном города и главный советник по налогам также были убиты в тот день.
– Не вами? – быстро спросил Зарик.
– Нет. Нет. Вероятнее всего, стражниками визиря.
Зияр громко расхохотался:
– Ха! Ты говорил, что так и случится, брат!
Зарик позволил себе слегка улыбнуться. Отпил вина из бокала.
– Что ж, хорошая работа, – сказал он Рафелу и бросил быстрый взгляд туда, где стояла Надия. – А Газзали аль-Сияб?
– Он мертв, господин, – ответила она. Рафел снова занервничал, ей не полагалось здесь говорить.
Выражение лица Зарика изменилось.
– Откуда ты это знаешь?
– Это я убила его, – ответила Надия.
Рафел знал, что она это скажет. Он сохранил серьезное, даже мрачное выражение лица. Он ждал, его тревога вернулась и постепенно превращалась в страх.
– Потому что?.. – Голос Зарика ибн Тихона звучал тихо.
– Потому что он вел себя неосторожно, и было известно, что он ходил во дворец в то утро; если бы его поймали в тот день, он бы заговорил. Он бы назвал вас обоих. Я не могла так рисковать, ради вашего блага.
Молчание. Потом снова смех младшего брата, громкий, тяжелый. Он ударил по столу раскрытой ладонью. Вот так он смеется, убивая человека, подумал Рафел. Зияр хлопнул старшего брата по спине.
– Ашар в пустыне никогда не пророчествовал так удачно, как ты! – воскликнул он. – Ты предвидел и то, что они так сделают!
– Ересь, – ответил его брат, качая головой. – Ты должен раскаяться в этом и прочесть молитву. Но да, я и правда предполагал, что эти двое, скорее всего, его прикончат. Из жадности или из осторожности. Однако я думал, что это произойдет на корабле.
– Это произошло не там и не из жадности, – возразил Рафел. – Его долю можете удержать и отдать бедным, или благочестивым, или тем, кого сочтете достойными, господа. Он был опасен для вас, не только для нас. Он знал, кто его нанял.
– И вы тоже знаете, – заметил младший брат.
– Конечно, мы тоже. Вы убьете нас теперь или честно расплатитесь? Я никогда не слышал, чтобы братья ибн Тихон бесчестно поступали с теми, кто оказал им добрую услугу.
– Это правда. Хотя я еще никого из вас не трахнул, – ответил Зияр, но теперь он улыбался.
Рафел не позволил себе улыбнуться в ответ. В конце концов, он был киндатом. Их едва терпят в этом мире.
– Вы можете подождать известий с других судов, чтобы проверить наши слова, – предложил он. – Не сомневаюсь, некоторые направляются сюда. Мы плыли быстро, ведь нас ждала встреча с вами.
– И ваша плата.
– И наша плата.
Зарик спросил, как показалось, с искренним любопытством:
– Яд из эсперанского флакона. Он сработал?
– Сработал, господин. Газзали сказал мне об этом, – ответила Надия. Рафел все еще нервничал из-за того, что она говорит с ними.
– А потом ты его убила. Как?
– Ножом в затылок. Удар плоским лезвием, чтобы крови было немного. Я не хотела выходить на улицу с кровью на одежде.
– Понимаю. Ты хорошо знакома с разными способами убийства, Надия бинт Диян?
Рафел не предполагал, что халиф Тароуза помнит ее имя. Зарика не следует недооценивать, напомнил он себе.
– Мне пришлось научиться, да, мой господин.
Он молился, чтобы она не сказала больше, и, к счастью, она не сказала.
– Мы живем в трудное время, не так ли?
– Это так, господин.
– Ты молишься, Надия бинт Диян?
– Молюсь.
– Где ты молишься?
Рафелу не нравилось то, куда идет этот разговор.
– В храмах Ашара и звезд, господин. Или в одиночестве, прося милости и прощения за грехи.
– Не в святилищах джадитов?
Рафел сглотнул. Он услышал, как Надия ответила:
– Нет, с тех пор как меня ребенком взяли в плен. Как и вас, господин.
Рафел затаил дыхание. Время на мгновение застыло в почти неосвещенном пространстве таверны в Марсене ранней весной того года.
Затем, по милости лун-сестер, снова раздался смех, на этот раз – обоих братьев. Смех продолжался какое-то время. Но он мог совсем не прозвучать, понимал Рафел. Его напарница, подумал он, великолепна, и она может их погубить. И то и другое правда.
Зарик ибн Тихон поднял руку. Один из телохранителей подошел к ним, выступив из полумрака. Тревожное ожидание, затем – иное чувство. Ибн Тихон протянул руку ладонью вверх, и телохранитель положил в нее запечатанный конверт.
– Мы пользуемся услугами банка Карраца в Серессе для расчетов на землях джадитов, – сказал старший халиф Тароуза. – Полагаю, вы не возражаете против платежа через этот банк? У них филиалы во многих городах, в том числе и в этом, разумеется.
Рафел уловил в этом отчасти учтивость, а отчасти насмешку. Что он мог ответить? Он кивнул:
– Конечно, не возражаем, господин. Благодарю вас.
– Вы сделали то, о чем с вами заключили договор, и один из вас, как ни грустно, погиб, выполняя свои обязательства. Вы получаете плату в полном объеме и можете поступить с долей аль-Сияба так, как сочтете нужным. Мы благодарны, мы опять обратимся к вам, если возникнет подходящее задание. Вы можете идти.
Он понимал, прекрасно понимал, что распечатывать конверт и проверять сумму не стоит.
Они поклонились. И ушли. Люди расступались, пропуская их.
Уже стемнело. На продуваемой ветром улице возле гавани, под бегущими над головой облаками и звездами, он наконец смог вздохнуть свободно. Ему казалось, что он уже очень давно не дышал как следует.
– Я думаю, ты довольно хорошо справился с этим, – сказала Надия. – Для человека, неопытного в подобных делах.
Он повернулся к ней, готовый разразиться проклятиями, и увидел, что она улыбается.
– Ты молодец, – сказала она. – Прости, что дразнила их. Кажется, я бываю неосторожной в такие моменты.
– Очень, – только и сумел выговорить он.
– И еще, ты выглядел красивым там, в таверне. Должно быть, дело в освещении.
На этот раз он все-таки выругался.
Рафел хотел, чтобы она покинула его в этом месте. Имеет он право на личную жизнь или нет? Он напомнил ей, что хорошо знает Марсену и приплывал сюда годами, задолго до того, как позволил некой беглой джадитке подняться на свой корабль.
Здесь имелся квартал киндатов. Фериерес был не самой гостеприимной из
