На выходе из общежития меня встретил начинающийся дождь. Пока шла до башни темных, успела не только промокнуть слегка, но и заметить, как, оказывается, далеко от остальных общежитий эта башня находится! Специально, что ли, темных селят подальше? Чтобы на других не кидались?
Открыв дверь, я торопливо юркнула… вернее, попыталась юркнуть под прикрытие башни, однако наткнулась на что-то твердое и чуть не вылетела обратно под дождь. Улететь далеко мне все же не позволили – придержали за плечи чьи-то сильные руки. А затем раздался удивленный голос:
– Лика, ты же вся промокла.
Узнав Алистера, я нервно дернулась, готовая выскочить обратно на улицу, но мужчина меня удержал.
– Что же ты так от меня шарахаешься? – Он мягко усмехнулся. – Подожди, не шевелись.
Одна рука мага опустилась мне на талию, продолжая удерживать, вторая легонько дотронулась до промокших волос на макушке, скользнула по затылку вниз. Кончики пальцев прошлись по шее, затем по позвоночнику до талии. Вместе с тем меня окутало теплое сияние, а когда Алистер немного отступил, я почувствовала, что одежда на мне абсолютно суха.
– Вот так намного лучше, – рассматривая результат трудов своих с насмешливой улыбкой, удовлетворенно заявил Алистер. – Не хватало еще, чтобы ты простудилась и занятия из-за этого пропускала.
– А… хм… спасибо, – выдавила я. Стоять столь близко к Алистеру было неловко, а потому я старательно пыталась побороть желание выскочить из башни обратно под дождь, зато подальше от странного типа. Нет, правда, что ему вообще от меня нужно?
– Пустяки, – пропускать меня Алистер не торопился и продолжал нервировать изучающим взглядом. – Тебя поселили в башне темных. Интересное совпадение, правда?
Алистер улыбался, но такой поворот разговора мне не понравился. Вот совершенно!
– Других свободных комнат не было, – буркнула я и все же решилась: – Не могли бы вы пропустить? Мне пройти нужно.
– Не было, значит. Вот как.
Мне показалось или мой ответ Алистеру по какой-то причине очень понравился?!
– А пропустить не могу. Видишь ли, я с тобой поговорить хотел.
– Прямо здесь?
– Хочешь пригласить меня к себе? С удовольствием приму твое приглашение.
– Нет. Пригласить не хочу. – Я нахмурилась и попыталась отступить назад. И у меня это даже получилось! Покинув порог, на котором мы стояли, оказалась на улице, но капли дождя, который, вообще-то, никуда не делся и только сильнее припустил, по какой-то причине меня не коснулись. Неужели Алистер позаботился?
– Ну что ж, – он не расстроился из-за моего отказа, – в таком случае, предлагаю прогуляться. Не беспокойся, нам нисколько дождь не помешает.
– Вы не очень обидитесь, если я откажусь? – поинтересовалась я старательно вежливым тоном. – У меня домашнего задания много…
Вот честно! Идти с ним никуда не хотелось. И прогулка по двору в компании Алистера вызывала не больше энтузиазма, чем разговор у входа в башню.
– Но ведь это тебе нужна помощь, Лика, – проникновенно заметил Алистер, продолжая улыбаться.
И в этот момент я поняла, что его слова о моем заселении в башню темных совсем не случайны. А еще поняла, что от этого разговора не убежать. Даже если сейчас получится отвязаться от Алистера, он найдет меня снова. Куда ж деться от него в академии, которую просто так не покинуть!
– Хорошо, – со вздохом согласилась я. – Давайте поговорим.
Свернув с основной дороги между корпусами, мы зашагали по окруженной деревьями аллее. Капли дождя нас не касались, скатываясь на землю по невидимой преграде на некотором отдалении.
Я не стала первая начинать разговор, дожидаясь слов Алистера. Мало ли, может, он вообще о том, что мне плохо защитные заклинания даются, или о том несчастном прогуле вспомнил. На какое-то мгновение даже смогла себя убедить, будто Алистер в действительности никаких намеков не делал. Однако когда он заговорил, глупая надежда скончалась в муках.
– Я знаю, Лика. Знаю, что все в академии сейчас происходит из-за тебя, – сказал мужчина, остановившись под раскидистым деревом, с которого чуть ли не фонтаном хлестали потоки дождя, но до нас капли все равно не добирались.
– Вам не кажется, что это уже слишком? – опешила я. Ну в самом деле, как-то странно фраза прозвучала. Студенты встают по утрам и ходят на занятия вполне самостоятельно, без моего на них пагубного влияния.
– Ты понимаешь, о чем я, – насмешливо хмыкнул Алистер и уже более серьезно продолжил: – Тьма. Тьма, Лика. Она блуждает по академии из-за тебя. Это ведь ты магию источнику передавала. И ты вместе с его родной магией отдала магию тьмы.
Все-таки знает. Предчувствие не обмануло. Но я все равно не спешила во всем сознаваться, только спросила, внимательно глядя на мужчину:
– И зачем вы мне все это говорите?
– Хочу тебе помочь. Конечно, только в том случае, если ты не наслаждаешься творящимися вокруг беспорядками и не мечтаешь разрушить академию, утопив ее во тьме. Если тебя все устраивает, то никаких претензий – твори на здоровье.
Я потрясенно уставилась на Алистера, пытаясь понять, шутит он или нет. Судя по насмешливой улыбке, вполне может шутить, но кто его знает! С одной стороны, светлый маг, должен выступать за добро, справедливость и все такое, а с другой стороны, помнится, на выручку бессознательному студенту, хорошенько потрепанному тьмой и валявшемуся на холодном полу в коридоре, как-то не спешил.
– А если я окажусь злодейкой и захочу все тут уничтожить?
– Не думаю. – под внимательным взглядом Алистера хотелось поежиться. Или это из-за того, что вокруг похолодало и ветер поднялся? – Не думаю, Лика, что ты способна кому-либо причинить вред намеренно, – на этот раз в его улыбке не было насмешки. – Уверен, наоборот, все происходящее очень беспокоит тебя. И, возможно… возможно, я смог бы тебе помочь.
Алистер внезапно протянул руку, коснулся моей щеки в мимолетной, едва уловимой ласке, и убрал непослушную прядку волос за ухо. Я отшатнулась.
– Глупая. Ничего я тебе не сделаю.
– Вы ошиблись, Алистер, – холодно заметила я. – Я не понимаю, о чем вы говорите.
Насмешливый взгляд сказал гораздо больше слов. Но я продолжать разговор не собиралась. Развернувшись, поспешила по тропинке обратно к башне общежития.
– Подумай, Лика. Даю тебе время подумать, – раздалось за спиной. – Но лучше бы мы действительно стали союзниками…
Я уходила все дальше, а дождь на меня не капал. Вокруг уже почти непроглядная стена поливала землю, вся дорожка раскисла, я хлюпала, увязая и едва не поскальзываясь, но до меня даже брызги не долетали! Что за ерунда? Он меня преследует, что ли? Притормозила, обернулась. И никого не увидела, потому как нас пелена дождя разделила. Дальше я до башни уже почти бежала. Влетела внутрь, захлопнула дверь, однако успокоиться не смогла. Такое чувство, как будто магия Алистера до сих пор незримо присутствует со мной. Да что он на меня навесил-то?!
Постаравшись успокоиться, я глубоко вздохнула, прикрыла глаза и призвала магию Источника. Почувствовала, как по коже скользнуло приятное тепло. Окутав меня полностью, зеленоватое свечение, видимое даже сквозь прикрытые веки, на мгновение замерло в неподвижности, после чего бесследно исчезло. Очень хотелось верить, что вместе с заклинанием Алистера. Может, он всего лишь позаботился о моем здоровье, но ходить, постоянно таская с собой непонятно что, мне как-то не хотелось. Вдруг он вообще решил за мной пошпионить, компромат там собрать, чтобы потом шантажировать? Потому как в его бескорыстную помощь не верю совершенно! И эти его взгляды, странные намеки, прикосновения… нет, зачем он руки-то ко мне тянул?!
Для верности я снова выглянула на улицу. Стоило высунуть руку, она вмиг промокла. Да! Получилось! Я избавилась от заклинания Алистера, в чем бы оно ни заключалось. Немного успокоившись после удачной проверки, отправилась к себе. Правда, задерживаться надолго там не собиралась. Только прочитала заданную на завтра главу (я ведь правду говорила о домашке!), и снова покинула комнату. Честно говоря, высовываться никуда не хотелось, мысли об Алистере не давали покоя, но мне предстояло важное дело – подготовить для Николетты подарок на день рождения. И, учитывая мои не слишком выдающиеся способности по установлению взаимопонимания с эфельтири, начинать следовало именно накануне, не дожидаясь праздничного утра.
В столовой уже собирался на ужин народ. Я подошла к эфельтири и принялась усиленно думать о всяких вкусностях. Ведь что еще можно подарить Николетте, если мы в академии, которую даже не покинуть? Можно было бы, конечно, взять в библиотеке книгу по зельеварению и попробовать собственноручно приготовить что-нибудь полезное. Но даже если удастся найти подходящие ингредиенты у той же Друнгильды, вдруг у Николетты любые зелья теперь с Ийрилихаром ассоциируются? Нет! Лучше сосредоточиться и наколдовать с помощью эфельтири что-нибудь особенное.
