………………..Наконец, луч замедлил ход, и пленники прибыли на конечную станцию. Огромный тронный зал был украшен фресками и скульптурами ужасных существ, затхлый гнетущий полумрак пространства лишь изредка озарялся багровыми сполохами. Удар в большой круглый гонг цвета красной меди раскатисто возвестил о начале Адского Суда…
К горечи поражения примешивался страх… Ведь место, где они сейчас находились было не только удалено от планеты Земля на миллионы световых лет, но и отделено от всего живого могучей толщей планеты Колосс. Это был кромешный Ад. Чужой и страшный. Никогда и нигде прежде Михалыч не чувствовал себя таким потеряным: матрос 1-го класса, судовой артельщик, — а ныне первый завхоз на летающих тарелках, он стоял у подножия трона сотона «Л», уткнув глаза в драгоценную мозаику. Изображенный на полу символ эгрегора живо напомнил артельщику серп и молот с его партбилета… Терий начал первым:
— Мы поможем вернуть «Анигилос»…
Терий приблизительно догадывался что их с Михалычем ожидает. Каких-нибудь пару тысяч лет в облике камня, паука, головастика, и еще черт знает кого или чего…
— Т-Ы! — Ликос направил корявый указательный перст на Михалыча: — Останешься!
Завхоза прошиб холодный пот. Тюрьма на Земле казалась детской забавой в сравнении с этим приговором…………………………… -x x x-
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
…Терий мчался в патрульном дисколете. Сделав промежуточную посадку на Циклопе-2, дисколет взял курс на обратную сторону Колосса. В мерцании стратосферы уже различался треугольный силуэт крейсера. — Неужели "Анигилос"?! Тут, на орбите… совсем рядом!
Радость освобождения была омрачена, — ведь Михалычу суждено сгнить во чреве дьявольской планеты… Почему Ликос согласился?.. Его глаза… В них — пропасть безверия, в них — ум и расчет. Холод и пустота. Расстыковавшись с крейсером, дисколет ушел, оставив Тери в шлюзовой камере. Освободившись от защитной оболочки, он шагнул в коридор. Первым, что он испытал, было удивление: какая вокруг чистота! нет разбитой посуды, запаха спирта!?. Что-то необъяснимое насторожило его, какое-то предчувствие: "Или Михалыч-3 бросил пить, или… да!.. где же он сам?!" Терий придирчиво осмотрел интерьер поста управления. Все так… и не так! Склонившись над клавиатурой, он случайно задел панель силового инвертора. Проступила надпись: «АМОНИО», класс Дракон-IV, космопорт ЦИКЛОП-2.
— Вот в чем дело! Терий выключил красную линию… Тотчас в проеме комингса вырос коварный Ликос в сопровождении вооруженного эскорта. Терий вздрогнул от голоса
сотона "Л"… — x x x-
…На борту «Анигилоса» царил настоящий кавардак. Михалыч-3 был конечно "под мухой" за троих. Земляне обнялись, точнее, Михалыч повис на Алексе.
— Куда мы летим? Куда мы летим…Шура! — плакал Михалыч: "Я в лаборатории был… второй раз… Там под стек…ек…лом два ек…ек…споната, как живые! Одна, баба… ну в общем, голая… — на Валюху мою до чего похожа, токо зад поменьше, и еще… т ь ф у… хвост!.. м-мохнатый… с кисточкой!..……………….. Во-как!.." Завхоз еще дважды икнул и перекрестился дрожащей рукой. Алекс тяжело вздохнул, отворачивая нос от перегара…
За пультом сидел Фарос, его невозможно было спутать с другим роботом по живому блеску узких немигающих глаз. Подойдя к экрану радара, Терий указал роботу на слабую отметку эхо-сигнала в 190 колосских милях по дуге орбиты: " Это — крейсер «Амонио». Начнем с него!"
— Не спеши! — услышал Терий откуда-то сзади. Такой голос мог принадлежать лишь титану. Терий обернулся весь на пружинах. Перед ним стоял могучий красавец Гекатей. Терий потянулся к оружию, однако титан, не проявляя враждебности, сделал знак приветствия:
— Здравствуй, командор!..
Слово «командор» было произнесено с известной долей желчи, но все же Гекатей был прекрасен, как прекрасны и благородны герои древних мифов. — x x x-
ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
ВНУТРЕННИЙ УРОВЕНЬ.
В караул заступили два зеленых карлика. "Ну и рожи!" — буркнул Михалыч: " Родители — алкоголики, вот и рожают таких безносых да большеголовых. Ну и рожа… этот прикончит и глазом не моргнет! У него и век нету чтоб моргать… вот и смотрит, вылупился, морда поганая, — вылитый наш стармех!.. Точно!"
"Стармех" тем временем вертел длинными четырехпалыми конечностями изъятую у Михалыча Бесконечную бутылку. Рот у карлика тоже отсутствовал, — поэтому он, не в состоянии попробовать содержимое, лишь осторожно понюхал. Н о и этого оказалось достаточно: глаза сначала разъехались в стороны, потом бешено завращались еще больше повылазив из орбит, пока наконец не сошлись на лбу, подобно колокольчикам в щели игрального автомата.
"С л а б а к!!" — махнул рукой завхоз. За Бесконечной бутылкой потянулся второй клон, у того было какое-то подобие рта. Залив туда больше половины содержимого, тот закачался и упал, издавая нечленораздельное хрюканье. Михалыч колебался, поглядывая на свои часы:
"Молодец, Шура! Вырвался… Парень с головой! Как он теперь там?.. Знать бы!.."
Из раздумий его вывел какой-то шум. Завхоз глянул на своих стражей: те продолжали "ловить отходной". «Стармех» еще держался на ногах. Прислонившись к холодной стене подземелья, он постепенно приходил в себя, пошевеливая облезлыми ушами. Шум, доносившийся до Михалыча, напоминал переполох в улье, по коридорам бункера и лабиринтов гулко топали экипажи, а из подземных шахт взмывали в бой целые эскадрильи штурмовиков.
"Молодец, Шура! Кажется, началось!.."
Отбросив сомнения, моряк пустил в ход испытанное средство, он окончательно доконал безротого карлика, обложив его по матери так, что тот свалился замертво, затем Михалыч отобрал у клона бластер и, придерживая раненое плечо, бросился бежать. Не забыл он и о своей Бесконечной бутылке… — x x x-
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
На орбите шло сражение. Два космических чудовища сошлись в поединке, у одного из них исковеркан и горел правый борт. Другой, также имевший повреждения, не пытался приблизиться, будто с оглядкой, предпочитая прицельный огонь. Беззвучно, как при землетрясении, содрогалось пространство от каждого залпа. Гиганты, будто два закованных в железо рыцаря, дубасили друг друга, выясняя чьи доспехи прочнее, только вместо лат и мечей был силовой экран и шипящие толстые лучи светло-красного спектра. В момент, когда уже несомненной казалась победа второго крейсера, тот вдруг поспешно развернулся и, резко оттолкнувшись с орбиты, перешел на реактивное ускорение. Он сделал это своевременно, ибо через миг на поле боя появилась погоня: целая армада стремительных челноков и дисков… — x x x-
ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
Кто бы мог подумать: инопланетяне падали в обморок от русского мата как от магического заклинания! Не мог знать Михалыч, что оружие, которым он владел так виртуозно, являлось одним из самых разрушительных. Трепетно прижимая к сердцу Бесконечную бутылку, завхоз выскочил на ровную бетонную дорожку под открытым небом, где наткнулся еще на одного большеголового биотика, возившегося с транспортным средством вроде гравироллера. Робот вытащил оружие, но моряк опередил карлика порцией отборнейших флотских ругательств…
Брезгливо отпихнув труп ногой, Михалыч завел роллер и на полном ходу вырулил на трассу. Охрана подняла тревогу, и через минуту его уже преследовал прямоугольной формы планетолет, напоминавший БТР своими угловатыми бортами. Михалыч успел свернуть под обрыв, нависавший над поверхностью мутного лимана. Но это не спасло его: планетолет, набрав скорость и высоту, по прямой шел наперерез беглецу. Тот отстреливался, и не совсем бесполезно — планетолету пришлось включить защитный экран, что затрудняло собственный прицел, и лазер буравил илистый песок, тщетно пытаясь поразить лавирующий роллер. В конце концов, планетолет преградил дорогу. Михалыч развернул роллер в обратную сторону, но тот неожиданно заглох под действием мощной гравитации корабля, по инерции выкинув Михалыча из сидения прямо в грязные воды лимана. Ощутив скользкое и вязкое дно, Михалыч встал на ноги. Соль, осевшая на водорослях, придавала тем причудливые формы. Вокруг всплывали мелкие пузырьки сернистого газа, которым была насыщена вода. Слезились глаза и пекла кожа, а прямо над головой различим был черный прямоугольный контур вражеского планетолета.
"К р а н т`ы …" — воспаленными губами еле слышно произнес Михалыч. Нащупав под мокрой одеждой Бесконечную бутылку, — свой верный талисман, моряк запрокинул ее и, сделав два прощальных глотка, приготовился к смерти. С неба упал карающий луч, но преломившись в гранях бутылки, рассеялся по водной глади. …Завхоз вначале погрузился в воду, однако, почувствовав себя еще живым, нырнул поглубже. Превозмогая жгучую боль, он плыл под водой с закрытыми глазами, затаив дыхание на время, казавшееся бесконечностью…
