нас ожидал небольшой сюрприз… в виде большой эскадры Республиканских кораблей — штук двадцать «Одобряющих» и восемьдесят фрегатов и корветов. Естественно, с нами тут-же вышли на связь.
Командующей этой армадой оказалась магистр Ади Галлия.
— Рыцарь Викт, вы вовремя. Для вас есть работа.
— Э-м, так меня же…
— Я знаю, что вы летите на помощь Луминаре, я сама лечу к ней, однако обстановка требует нашего вмешательства. Мофф Сва-Лу Ораилус сообщила пару часов назад о том, что КНС провело нападение на Экскаргу. Нам требуется немедленно отбить эту планету.
— Экскарга? — удивлённо переспросил я — потому что не помнил такой планеты.
— Да, планета Экскарга, в системе Экскарга, сектор Хериос.
— А чем она важна?
— Вы же были на Джабииме? — магистр ответила вопросом на вопрос.
— Руда? Минералы? — обречённо произнёс я.
— В точку, Микоре, в точку. Поэтому, мы выдвигаемся немедленно. Мофф выделила силы Секторального Флота: Четвёртую и Седьмую эскадры — в общей сложности ещё пятнадцать Одобряющих и тридцать корветов и фрегатов. Десантная операция на самой планете — их дело, нам же остаётся сражение в космосе. Они уже готовятся к прыжку, поэтому медлить нельзя. Хотя наш путь короче, но мы уже опаздываем на целых десять минут. Летим сначала на Родию, а затем уже на Экскаргу. Собственно, это будет нам по пути — от Экскарги на Ротану, где сейчас базируется Ундули, есть прямая трасса.
— Ну что-ж. Летим, — ответил я.
— Высылаем вам координаты прыжков!
* * *
Гривус неподвижно замер в ангаре новенького корабля, чья модель только что начала сходить со стапелей — линейного авианесущего крейсера «Предусмотрительный». Сквозь защитное поле ангара была хорошо видна планета, которую его эскадра только что захватила. Защитники планеты были буквально сметены напором и мощью армии дроидов. К тому же, в сражении участвовали отборные части и самые лучшие корабли. Кроме флагмана, в эскадру входили шесть «Бунтарей», тридцать два фрегата «Щедрость» и восемь «Барышников». Генерал на своём новеньком истребителе возглавил наступление, буквально скинув на землю боевые машины противника. Пилоты-органики, предоставленные Графом Дуку, оправдали ожидания Генерала.
В ангаре крейсера стройными рядами застыли истребители Поракс-38. Внушительные машины двенадцати метров в длину и столько же — в ширину, вооружённые двумя мощными бластерными пушками, имеющими прочную броню и мощный дефлекторный щит — были его собственным вкладом в Армию КНС. Хотя он не совсем купил их — скорее, захватил. Истребители этого типа состояли на вооружении военно-воздушных сил самообороны Утапау. Р-38 имел простую, но достаточно надежную конструкцию. Истребитель приводился в движение двумя ионными двигателями, смонтированными в двух массивных мотогондолах на законцовках крыльев. Несколько сотен таких машин, немного переоборудованных для заказчика, были закуплены для КНС ещё до начала войны, однако конфликт требовал всё новых и новых боевых единиц. А «Стервятники» показали свою несостоятельность, и могли действовать только в больших количествах. Но даже так, они были практически бесполезны против джедаев, и сбивать их могли разве что чудом.
Действуя во Внешнем Кольце, Гривус провёл тайную и массированную атаку на Утапау. Планета — и её небольшие производственные мощности — была захвачена, и теперь Р-38 шли буквально с конвеера, пополняя ряды МЛА Сепаратистов.
На борту «Провидения» находилось четыре ударных крыла таких машин: Первое ударное крыло — корпуса истребителей этого крыла были выкрашены в желтые цвета; Второе ударное крыло — истребители были выкрашены в черный цвет; Шестое ударное крыло — красные полосы на фюзеляже. Каждое из них насчитывало четыре эскадрильи. А ещё — Тринадцатое ударное крыло, которое состояло только из двух эскадрилий. Все пилоты авиакрыла были магна-стражами, которые сопровождали и защищали генерала Гривуса.
— Генерал, — к нему подбежал ООМ-дроид серии В-1. — Из гиперпространства выходят корабли противника. Большое количество…
— Приготовится к атаке! Вывести истребители и бомбардировщики! Уничтожить республиканскую погань!
* * *
Полёт проходил в бешеном темпе, и всё это время мы были в напряжении. Наконец, нам остался последний отрезок пути. Перед этим прыжком корабли — мои и магистра — выстроились в боевые порядки. Наш представлял собой эдакий треугольник, с Баннагером на вершине, слева был Решительный, а справа — «Акаги» и «Тайдириум». Корветы и фрегаты находились внутри нашего построения. Эдакая «тевтонская свинья», — где тяжеловооружённые рыцари составляли ударный кулак, окружая менее защищённых кнехтов.
Судя по тем данным, что передала нам Ади Галлия, в её эскадру входили и «Убедительные» — четыре корабля. В общей сложности, наши объединённые отряды составляли довольно мощный ударный кулак. Вопрос был в том, какие силы у противника, и как сложится бой у передового отряда?
А так как предчувствие было нехорошим, я занял место в рубке «Акаги» задолго до нашего выхода из гипера. Кроме Асоки, в рубку пожаловала и агент-разведчица, скромно пристроившаяся в уголке.
Едва мы вышли из гиперпространства, тут же посыпались доклады:
— Обнаружен вражеский флот! Больше полусотни кораблей! Контакт через пять минут! Наши корабли уже ведут с ними бой!
— Ну и каша! — присвистнула О’Коннор, и дать более точное определение происходящему не было возможности. Корабли — наши и Сепаратистов — смешались в куче, и дело было плохо. Противников было больше, намного больше чем численность передового отряда, и их теснили. Несколько кораблей уже безвольно болтались в пространстве.
— Подтверждено уничтожение флагмана. Сэр, судя по всему, враг был в точке выхода! — сообщила Сумераги.
— Кто бы мог подумать, что противник так близко! — выдал кто-то.
— Приготовится! Занять строй S-5! Всем — полная боевая готовность! — скомандовал я, отходя к тактическому столу. Активировав на нём картину происходящего, я сосредоточился.
— Сэр, разумно ли… — на связь вышел капитан Уильямс.
— Некогда нам в игрушки играть! Атакуем!
— Сэр, у противника корабль неизвестного класса! Вывожу на экран!
Мне не составило труда узнать обводы корпуса корабля. «Хатт… Это же „Провидение“! Авианесущий, мать его, крейсер!»
— Свяжитесь с высшим генералом джедаем Ади Галлией. Передайте ей координаты нашего манёвра! Передайте на БДК — пусть готовят истребители!
— Сэр, противник глушит связь! Но… я попробую! — выкрикнул Мирро.
* * *
В ангаре Баннагера ревела сирена тревоги.
— Шевелитесь! Бегом-бегом-бегом!
— Пилоты, строиться!
Сома Пэрис, облачённая в лётный костюм, оглядела пилотов. Хотя все машины были из сил обороны Денона, пилоты этих машин не были «слётанными», их надёргали с различных частей, разбавив большим количеством выпускников лётной академии, или вообще — добровольцами.
«Чем они там в правительстве
