думали? Прислали столько новобранцев… как мы будем драться, если нашими противниками будут пилоты-органики?»
— Как я вам уже не раз говорила — атакуйте противника группами! Не летайте в одиночку! А теперь — по машинам!
* * *
Операторы безэмоционально комментировали обстановку.
— Численность противника — от сорока до пятидесяти линейных кораблей. Фиксируем восемь «Барышников» и пять «Бунтарей»! Количество истребителей и бомбардировщиков превышает двадцать тысяч!
«Придётся…»
Скользнув в состояние медитации, я вытянул руки над тактическим столом, пытаясь охватить происходящее, понять его суть, предсказать последствия того или иного шага. Это по прежнему требовало дикого напряжения, но… оно того стоило.
— Курс два-семь, вертикальная наводка четыре градуса! Открыть огонь!
— Генерал, есть связь с высшим генералом!
— Викт, мы атакуем… приходится нелегко. Нужно… выручать их как можно скорее! Что вы предлагаете?
— Атаковать волнами в этой ситуации — напрасная трата времени! Нужен один решительный удар! Объединить наши силы, отойти, перестроиться, а затем — атаковать вновь! Это единственный шанс! Мы ударим по левому флангу и пробьём его, а вы атакуете по всему фронту! Это даст шанс вывести корабли из-под вражеского обстрела.
Галлия не была несмышлёным младенцем, и быстро поняла, что я хочу провернуть.
— Может выгореть. Действуйте, Викт! Хотя ваш манёвр смел, не спорю!
* * *
Это было полным безрассудством, но… учитель атаковал противника. Резко пойдя на сближение, корабли вклинились в строй противника, а за ними накатывались корабли магистра Галлии. Учитель же… закрыв глаза, тот отдавал приказы:
— Выпустить «Лавины» и «АRC-и»! Сосредоточить огонь на «Бунтаре»: координаты 7-H5! Внимание, вражеские истребители в секторе семь! Перехватчики, не зевать! Пэрис, Ширанью, выводите свои истребители!
Глядя на схватку истребителей, тогрута изнывала от нетерпения. Она хотела быть там, помочь другим. Наконец, не выдержав, Асока дернула учителя за руку.
— Учитель, можно мне…
— Нет.
Девочка обиженно засопела, но тут в голове раздался голос учителя
Асока, ты мне нужна! Сейчас!
Что мне делать?
Доверься мне!
И тогрута расслабилась, открывая сознание.
Миг — и она оказалась в кабине истребителя…
* * *
Винду отчаянно крутился, пытаясь стряхнуть истребитель КНС с хвоста, но все его попытки были безуспешны — истребитель в серо-зелёных цветах не отставал. Сейчас идея атаковать серебристо-синий Р-38 уже не казалась такой замечательной. Его очень плотно охраняли, и Барвел при атаке потерял своего ведомого, а эскадрилья, следовавшая за ним, вынуждена была отвернуть.
«Кажется, всё».
Внезапно его сознание прояснилось, а руки стали действовать без его на то желания. Совершив умопомрачительный манёвр, его Z-95 оказался позади истребителя Сепаратистов. Короткая, точная очередь — и дефлектор врага не справляется — P-38 исчезает в пламени взрыва.
Винду не понимал, что происходит, но всё равно улыбнулся.
«Ну, я сейчас им устрою!»
* * *
Женщина никогда не была в настоящем бою, и сейчас, глядя на обзорные экраны, ей стало страшно. Корабельная артиллерия с обеих сторон вела интенсивный огонь, а значит, щиты кораблей долго не продержатся…
Переведя взгляд, Санторини уже не смогла его оторвать. Предметом её внимания стал джедай. Тот… был одновременно и завораживающий, и страшный. Лицо было безжизненной маской, из носа текла струйка крови, но тот не обращал на это внимание, продолжая отдавать четкие приказания. И женщина понимала, что некоторые из них следовали ещё до того, как что-то происходило… да что там, казалось, будто корабли повинуются движениям его рук! Ведь связь работала с перебоями, что уже было чудом, но корабли безукоризненно выполняли все манёвры.
— Отвести «Баннагер» на левый фланг! «Акаги», занять его место!
«Ну вот, уже первые повреждения…»
— Внимание, истребители противника — нижняя полусфера! Ринд, Вэлкер, поворот вдоль оси — сто восемьдесят! Открыть заградительный огонь!
Когда корабли КНС заполнили собой все обзорные экраны, джедай скомандовал:
— Кораблям — приготовится! Выпустить торпеды! «Консульские». Ваш выход! Вперёд!
Было хорошо видно, как корветы вынырнули из-под их строя — и сразу-же вышли из зоны поражения. А затем они прошли вдоль бортов противника, безнаказанно поливая фрегаты «Щедрость» из всех своих орудий.
— Корабли противника пытаются развернуться!
— Ждём… ждём! Пора! Манёвр! Выпустить бомбардировщики!..
Через минуту строй вражеских кораблей распался, и они вырвались к ним в тыл.
— Начать поворот! Заходим в центр построения противника!
* * *
— Сэр, противник уходит!
Действительно, корабли КНС один за другим начали уходить в гиперпространство.
«Кажется, всё». Дикое напряжение спало, и я облокотился на тактический стол. Вероятно, прошло какое-то время, прежде чем я пришёл в себя. Как потом оказалось, прошло почти полчаса.
Вытерев кровь с лица, я поинтересовался:
— Каковы потери?
У Сумераги, как всегда, отчёт был наготове.
— Сэр, потерь в кораблях нет, но есть незначительные повреждения, раненые и убитые. Мы потеряли тринадцать Лавин, четыре АRC-170, два бомбардировщика, четыре Актиса и двадцать семь Z-95.
— Могло быть и хуже. Свяжитесь с Ади Галлией…
— Викт, это было нечто! Хатт, но и так, нас здорово потрепало. В общем, мне придётся здесь задержаться — корабли Сектора потрепало, и они не потянут наземную операцию без нашей помощи. Поэтому, отправляйся к Луминаре один. Я прибуду позже.
— Хорошо.
Повернувшись к офицерам, я скомандовал:
— Лихтендаль, готовь флотилию к отлёту!
— Потребуется часа три, генерал
— Добро.
* * *
Гривус выпрыгнул из покорёженного истребителя. какой-то вертлявый республиканский ублюдок едва не сбил его. На последнем издыхании истребитель дотянул до ангара «Провидения».
— Сэр, каковы будут приказания? — поинтересовался у него тактический дроид, едва Гривус вошёл к рубку корабля.
— Каков наш курс?
— Система DT-675. Перестраиваемся, и атакуем?
— Нет. По прилёту, обеспечить связь с графом Дуку.
* * *
Луминара задумчиво смотрела на раскинувшийся перед ней пейзаж. Она узнала об этой планете совсем недавно, буквально перед вылетом в этот район Галактики, хотя на слуху она была у многих, особенно — с начала войны.
Ротана была расположена в секторе Киброн, неподалёку от края Внешнего Кольца, и была штаб-квартирой «Тяжёлого машиностроения Ротаны» — главного поставщика военной техники для Великой Армии Республики. Снежный мир с арктической местностью, планета была на первый взгляд безжизненна, но именно на первый взгляд. Множество растений приспособились к жизни в холодном климате, а по равнинам бродили стада велхмеров — массивных шерстистых шестиногих животных, чья фигура и устойчивая походка нашли отражение в конструкции AT-TE.
«Тяжёлое машиностроение Ротаны» было дочерней фирмой «Куат-Стар-Драйв». Вся экономика планеты была практически полностью основана на судостроении и разработке военной техники.
