Планета была окружена огромным планетарным кольцом, в котором находились перерабатывающие заводы, орбитальные верфи и герметичные доки. Планету защищала сотня оборонительных станций «Голан-1» и «Голан-2», а также огромный флот КСД, в состав которого входил огромный Звёздный Дредноут типа «Мандатор», чей внушительный восьмикилометровый корпус был виден невооружённым взглядом даже с поверхности планеты.
Ротана была открыта семьсот шестьдесят пять лет назад, и остаётся удивляться, как за такой короткий срок на ней удалось создать подобную инфраструктуру — плотную сеть верфей, шахт и заводов как на поверхности планеты, так и на её орбите. И тем более — сохранить это в тайне.
Тайны…
Расположенная вдали от Центральных Миров, Ротана была скрыта ото всех долгие годы, пока не была выбрана каминоанцами из-за своей близости к водному миру для производства транспортных средств и судов для Армии Клонов, созданной по заказу мастера-джедая Сайфо Диаса. В четвёртом году, главный инженер верфей Куата, Онара Куат, получил огромный, анонимный заказ на создание массового количества новых военных и транспортных средств. В дополнение к огромному количеству кредитов, полученных в качестве оплаты, КСД также получил еще миллиарды кредитов, чтобы проложить новый гиперпространственный маршрут от Ротаны к Камино, и от Ротаны — через Экскаргу — к Рилоту.
Этот заказ подстегнул и без того развитое производство, и буквально ежедневно из цехов выходили тысячи единиц боевой техники, а со стапелей сходили десятки боевых кораблей…
— Мастер, — размышления Луминары были прерваны голосом её ученицы, — Отряд рыцаря Викта вышел на орбиту планеты.
— Передай, что я сейчас свяжусь с ним.
* * *
Рассматривая многочисленные станции, орбитальное кольцо, которое опоясало планету, и всю эту движуху, которую создавали сотни кораблей, я отстранёно думал, сколько ещё таких мест скрывается в Галактике. И ведь ситхи к этому, скорее всего, не причастны, так как этот проект начал развиваться задолго до Сидиуса, Плэгаса и даже Тенебруса. Остаётся только гадать, чем руководствовались куатовцы, создавая такую производственную базу — которая, на минутку, не намного уступает мощностям самого Куата. Предчувствовали ли они, что после тысячелетия мира разразится война, которая охватит Галактику? Или же — всё это происки Силы? Ответа на этот вопрос я, скорее всего, так и не узнаю…
Впрочем, мои пространные размышления были прерваны вызовом от мастера Ундули.
— Вы прибыли с опозданием, однако, причина его — уважительная.
Я молча развёл руками, подтверждая её правоту.
— Ситуация в Диких Регионах далека от приятной. Мы потеряли Адубу, моя эскадра серьёзно пострадала в схватке с отрядом Гривуса.
— Он всё-таки здесь?
— Он был здесь три дня назад, но у разведки нет сведений о его нынешнем местонахождении.
— Так… что теперь?
— Рыцарь Викт, для вас будет отдельное задание. По нашим сведениям, рейдеры Сепаратистов выдвинулись к планете Надием, это далеко на север отсюда. Наш патрульный корвет вынужден был покинуть систему, впрочем, как и тот район Дикого Пространства. Вероятно, жестянки уже высадились на поверхность. Вы со своим отрядом направитесь туда и выбьете дроидов с планеты.
— Что известно про планету?
— Колонизирована сто лет назад, число колонистов — примерно сто тысяч человек. Абсолютно мирные, у них есть несколько отрядов милиции, но на этом всё. Основное производство — сельское хозяйство.
— Тогда… я вылетаю?
— Чем скорее, тем лучше, рыцарь Викт. И да пребудет с вами Сила, — ответила мириаланка.
* * *
Райо Чо, ухватилась за спинку пилотского кресла, Кэл едва успел поддержать её. Корвет снова тряхнуло.
— Проклятые ублюдки! — капитан CR-90, ничуть не смущаясь присутствия сенатора, отчаянно ругался, но помочь мало чем мог. Два оставшихся «Гозанти» отчаянно отстреливались от кораблей и истребителей пиратов. Силы были не равны — и это при том, что они разменяли два своих корабля на четыре пиратских лоханки и половину истребителей. Но… Три оставшихся пиратских корабля отжимали обороняющихся к планете, не давая корвету покинуть гравитационный колодец.
— Где истребители? — спросил Кэл Чо.
— Только что вылетели! — ответил ему один из сопровождающих их панторанцев.
— Не успеют! Придётся… — капитан из Сенатской Гвардии решительно клацнул энергоячейкой, вгоняя её в пазух приёмника карбина, — Мы не можем позволить, чтобы сенатора взяли в плен. Примем бой…
Панторанка обернулась к своему мужу. Тот решительно положил руку на кобуру.
Когда все необходимые ритуалы и формальности были соблюдены, Райо поспешила на Корусант, дабы вернуться к своим обязанностям Сенатора. Кэл последовал за ней, уверяя, что может помочь — и девушка — хотя нет, уже женщина — согласилась, ведь она не хотела с ним расставаться. Когда теперь выдастся возможность побывать на Панторе — кто знает. Но никто не мог и предположить, что едва Сенатский корвет покинет атмосферу, в систему войдут корабли пиратов, которые набрались наглости напасть на один из транспортников, а кроме того — на их корабль. «Что же делать!»
Райо бросилась к приёмнику, вызывая клона-лейтенанта.
— Лейтенант! Что нам делать?
— Думаю, мэм!.. Слушайте. Ваш курс — три-семь-четыре, мы прикроем вас, — видимо, клон забыл отключить микрофон, так как дальше разнеслись его приказы, — Снять предохранители! Деактивировать охлаждающий контур! Эр-пять, прикрывай корвет корпусом, я выдвигаюсь в сторону кораблей пиратов, попробую отрезать им путь!
— Что они делают?
— Кажется, они выводят реакторы за пределы безопасного режима… — неуверенно начал капитан, но его перебили.
— Они жертвуют собой, дабы мы смогли уйти, — беспощадно пояснил капитан-гвардеец.
Райо отчаянно наблюдала, как один из кораблей удаляется, а второй «Гозанти» подлетает ближе. Десять минут напряжённого полёта — и капитан радостно выкрикнул:
— Получилось! У них получилось! Мы можем прыгать!
Кэл перехватил гарнитуру.
— Истребителям прикрыть «Гозанти»! Атаковать корабли пиратов! — повернувшись к ней, он пояснил, — Это самое малое, что я могу сделать для них.
* * *
ТХ-07, неподвижно замерев, наблюдал за тем, как из ангаров «Барышника» медленно выплывали десантные баржи, и под прикрытием «Стервятников» медленно и неторопливо брали курс к поверхности планеты.
— Сэр, вторая волна десанта достигнет поверхности планеты через сорок минут, — сообщил капитан «Бунтаря», ООМ-дроид под номером Q-456.
— Что насчёт подтверждения разведданных, капитан?
— Подтверждения нет, но вероятность такого исхода событий — семьдесят пять процентов.
На несколько секунд Ноль-Седьмой замер.
— Приготовить к погрузке третью волну. Начать развёртывание планетарной инфраструктуры по плану EE-12/i…
I. Часть Третья. Глава 29
Основная обязанность командира до боя —
прививать мужество своим
