Не успел он подумать об этом, как обитатели отсека разом поднялись со скамьи и стали переносить его чемоданы на транспортер, уносивший их куда-то под землю. Барни овладела странная апатия, ему было глубоко наплевать на убогое тряпье. Колонисты же относились к вещам едва ли не с трогательной заботой.
— Здесь надо жить настоящим, — с улыбкой обратился с нему Сэм Риган. — Обед, ужин, сон и так далее. Ничего не планируйте наперед, иначе долго не протянете.
Барни бросил сигарету и взял в руки один из чемоданов.
— Спасибо за совет.
— Пардон, — сказал вдруг Сэм Риган и, наклонившись, поднял окурок.
Расположившись в своеобразной кают-компании отсека или норы, как называли отсек сами его обитатели, они приступили к процедуре голосования. На часах было шесть. Общий ужин уже закончился, теперь за дело взялась посудомоечная машина.
Норм Шайн сосчитал голоса и объявил:
— Четверо — за Чу-Зи! Трое — за Кэн-Ди! Результат ясен. Остается определить, кто возьмет на себя труд сообщить об этом Импи Уайт? — Он обвел присутствующих взглядом, — Мы должны быть готовы к чему угодно. Импи наше решение вряд ли понравится.
— Давайте это сделаю я, — предложил Барни.
Три супружеские четы изумленно уставились на него.
— Но ведь вы даже не знаете ее! — сказала Фрэн Шайн.
— Я скажу, что в происшедшем повинен прежде всего я, — ответил Барни. — Ведь именно я склонил чашу весов в пользу Чу-Зи, — Барни ни минуты не сомневался в том, что спорить с ним обитатели Чумного Барака не станут. Задача, за выполнение которой он взялся, была, мягко говоря, неблагодарной.
Через полчаса он уже сидел у входа в барак, покуривая и настороженно прислушиваясь к таинственным звукам марсианской ночи.
По небу, прямо над головой, пронеслось что-то сверкающее. В следующее мгновение он услышал рев тормозных двигателей. Барни сложил руки на груди, приосанился и стал готовиться к приходу гостей.
Через минуту-другую перед ним появилась невысокая коренастая женщина, одетая в просторный комбинезон из плотной ткани.
— Шайн? Моррис? Или это ты, Риган? — Она сощурилась, пытаясь получше разглядеть встречающего. В одной руке она держала инфракрасный фонарик, в другой — лазерный пистолет. — Я тебя не знаю. Говори, что все это значит!
— Давай для начала отойдем подальше от норы. Я не хочу, чтобы наш разговор кто-то слышал.
Импейшнс Уайт кивнула и пошла вслед за Барни, ни на минуту не выпуская пистолет из рук. Барни достал из кармана пиджака удостоверение личности и подал его Импи. Та какое-то время молча рассматривала его, затем, хмыкнув, вернула.
— Вон оно что. Ты и у Булеро успел поработать!
— Слушай, что я тебе скажу, Импи, — тихо начал Барни. — Чумной Барак решил перейти на Чу-Зи!
— Это еще почему?
— Не горячись. Просто прими к сведению то, что я сказал. Можешь сообшить об этом Лео — хоть напрямую, хоть через Коннера Фримэна с Венеры. В твоих услугах здесь больше не нуждаются!
— Я это обязательно сделаю! — пробормотала Импейшнс. — Чу-Зи — жуткая дрянь. Оно вызывает привыкание, токсинов в нем выше крыши и, что хуже всего, ведет куда-то не туда… — Она провела стволом пистолета перед собой. — Это совсем не Терра, это что-то уродливое и ужасное — мир-выродок, фантазия идиота! Неужели вы этого не понимаете?
В ответ Барни только пожал плечами. Что его немало удивило и позабавило, так это преданность Импи старой наркоте. После беседы с христианкой на борту корабля любые проявления фанатизма казались ему чем-то по-настоящему отвратительным. Он и прежде не особенно жаловал таких людей, теперь же, когда он познакомился с мягчайшей и тишайшей Энн Готорн, они и вовсе казались существами ущербными. При этом предмет фанатизма совершенно не важен — Барни понял это только сейчас.
— Я увижусь с тобой завтра в то же время, — заявила Импи Уайт. — Если ты сказал правду — хорошо. Если же ты вздумал вилять…
— Слушай, Импи, ты что — всучишь нам Кэн-Ди силой? Не забывай о том, что оно запрещено законом. Нам достаточно связаться с ООН, и от твоих…
— Да ты, я смотрю, еще ничего не понимаешь! — фыркнула она презрительно. — В этой части мира на Кэн-Ди держится все, и ООН это прекрасно знает! Я ведь непостоянно какую-то часть выручки отстегиваю! Если же они вздумают защищать этих проходимцев, занимающихся производством Чу-Зи…
— Ты просто-напросто перейдешь к ним, — закончил за нее Барни.
Ничего не сказав в ответ, она резко развернулась и пошла прочь. Маленькая фигурка тут же растворилась во мраке марсианской ночи. Постояв еще немного, Барни направился ко входу в нору, ориентируясь в темноте по огромной тени трактора, который, похоже, стоял тут уже целую вечность.
— Ну и как? — поинтересовался Норм Шайн, стоявший у самого входа. — А я, признаться, вылез посмотреть, сколько дырок она сделала в твоей черепушке!
— Она восприняла эту новость философски.
— Импи Уайт? — Норм захохотал. — Бизнес приносит ей миллионы скинов, приятель. Тут, знаешь, не до философии! Скажи честно, что она тебе сказала?
— Она вернется, как только получит указания из центра, — ответил Барни, спускаясь вниз.
— Да, да, это уже похоже на правду. Импи слишком мелко плавает, чтобы принимать серьезные решения самостоятельно. На самом деле все определяет один-единственный человек — Лео Булеро. Он обычно находится на Терре и…
— Я знаю.
Барни и не думал скрывать от новых соседей свое прошлое, тем более что в любую минуту они могли раскрыть пришедшее с ним дело, в котором обо всем сказано достаточно подробно.
— Я был руководителем Отдела Прогнозов «Пэт-Комплект».
— И ты, несмотря на это, проголосовал за Чу-Зи? — Норм Шайн не верил собственным ушам. — Наверное, ты с ним повздорил, так?
— Когда-нибудь я расскажу тебе все. — Он спустился вниз и вошел в кают-компанию, где дожидались обитатели Чумного Барака.
Фрэн Шайн облегченно вздохнула и проворковала:
— А я думала, она изжарит вас лазером! Наверное, вы ей приглянулись!
— Выходит, мы избавились от Импи! — улыбнулся Тод.
— Не спеши, дружище! — сказах Барни. — Это станет известно только завтра вечером.
— Вы очень смелый человек, мистер Майерсон! — воскликнула Мэри Риган. — Я буду называть вас Барни, можно? Вы подходите нам как нельзя лучше. А то у нас болото болотом!
— Ну, ну, милочка! — усмехнулась Элен Моррис. — Боюсь, мы переусердствуем. Вместо того чтобы произвести на нашего нового соседа благоприятное впечатление…
— Ничего такого у меня и в мыслях не было! — вспыхнула Мэри Риган.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
