пришел, как раз вовремя, чтобы увидеть, как открытая ладонь Наука врезалась в рот трибуна, выбив зубы, а сам человек растянулся в грязи. Болезненные конвульсии сотрясали тело орка, а его глаза затуманились красным. Полдюжины легионеров подняли свои щиты и двинулись, чтобы образовать вокруг него круг, но я отмахнулась от них, шагнув к вышедшему из-под контроля офицеру.
— Наук, — рявкнула я. — Приди в себя.
На лице этого существа не было и следа знакомого мне орка. Просто бездонная ярость, и с диким воем он бросился на меня.
— Значит, трудный путь, — сказала я.
Прошло много времени с тех пор, как я сражалась с кем-то без мечей, и мой офицер был больше любого мужчины или женщины, с которыми я когда-либо сражалась в Яме. Тем не менее, принципы остались прежними — и моя хватка была намного сильнее, чем раньше. Я отступила в сторону и позволила инерции его атаки пронести его мимо меня, повернувшись к нему лицом, когда он скользнул в грязь и заревел.
В следующий раз, когда он попытался схватить меня за горло, я была готова к этому: я удержалась на ногах и поймала его запястье, перекинув его через плечо и опрокинув на землю. Он сделал большую часть дела за меня, безрассудно бросаясь вперед. Он вцепился в мои ноги, но сталь не поддавалась — я села ему на спину и надавила на запястье, изо всех сил стараясь держать его под контролем.
Даже под таким неловким углом он был до смешного силен, больше, чем я когда-либо видела его, когда он не был под Красной Яростью. В конце концов мне удалось поймать другую руку и опустить ее к первой. Он боролся, крича во всю мощь своих легких, но его ноги не могли достать до меня, и все, что ему удалось, это вымазать свои доспехи и лицо в грязи.
В конце концов его движения замедлились, потом остановились. Его дыхание было ровным, и он уже давно не ревел, хотя его грудь все еще мягко содрогалась. Я наклонилась вперед, чтобы взглянуть на него: глаза орка все еще были красными, но по другой причине.
Он тихо плакал в грязь. Во время схватки Хун подошла к нам, и она осторожно подняла потрепанного трибуна, прежде чем поставить его на ноги. Я нахмурилась и жестом пригласила его подойти поближе — он так и сделал, бросив настороженный взгляд на Наука.
— Что ты ему сказал? — уточнила я.
— Отчет о раненых, мэм, — выдавил он сквозь выбитые зубы.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Нилин?
Мужчина кивнул, и я соскользнул со спины зеленокожего командира.
— Ну же, Наук, — пробормотала я. — Поднимайся.
Крякнув, я подняла его на ноги. Огромный орк пробормотал извинение, но я проигнорировала его. Нет ничего постыдного в том, чтобы оплакивать умершего друга, и они были близки, как братья.
— Иди к Подмастерью, — приказала я трибуну. — Попроси себя исцелить.
Я посадила Наука на почти сухое бревно, приказала двум легионерам остаться с ним и жестом пригласила Хакрама подойти ко мне.
— Найдите его труп, — приказала я.
Он кивнул.
— А потом?
Я посмотрела на небо, уже не находя его таким многообещающим. Победа приняла горький привкус, и еще более горьким было осознание того, что это не последний раз, когда я теряю друга на поле боя. Но Нилин, Нилин был первым. В этом было что-то особенное, более глубокая потеря. Может быть, потому, что он был добрым парнем, слишком добрым, чтобы быть солдатом. А всего две недели назад мы сидели у костра с бутылкой и шутили о надгробиях.
— Принесите Принца и Пажа, — сказала я. — Положите тела на его погребальный костер. Если Нилин покидает нас, то у него будет погребение, которое останется в памяти.
Я замолчала, глаза стали холодными.
— И Хакрам?
Он обернулся.
— Скажи Верес, чтобы приготовила отряды гоблинов к преследованию в темноте, — проговорила я сквозь стиснутые зубы. — Я больше не заинтересована в том, чтобы брать пленных.
Том II / 021 : Марчфорд
— Лучшая месть — это не жить хорошо, а жить, чтобы распять всех своих врагов. —
Император Ужаса Третий Злобный, Содержательный
Без доспехов Нилин выглядел моложе. С закрытыми глазами он мог бы выглядеть спящим, если бы не зияющая рана на животе. Мне не пришлось приказывать его почистить или положить внутренности обратно, и за это я буду благодарна Хакраму до самой смерти. Орки воспринимают смерть иначе, чем люди, сказал он мне. Они предпочитали месть трауру — одна из многих причин, по которой Степи были таким вертящимся колесом кровной вражды, когда Империя не была в состоянии войны.
Открытое проявление эмоций рассматривалось как позорное деяние, бесчестящее мертвых. Реакция Наука на смерть парня, с которым он был близок как брат, была странной по меркам его народа, и Верес смотрела на него с молчаливым презрением всякий раз, когда думала, что никто не смотрит на нее. Наблюдение этого каждый раз посылало вспышку ярости по моим венам, но я держала язык за зубами: я не могла ожидать, что буду командовать войском, происходящим из пяти разных культур, не сталкиваясь время от времени с культурными особенностями, которые я находила отталкивающими.
Погребальные обычаи сонинке и тагреба были мне чужды, они развивались под влиянием столетий общения с некромантами. В Праэс мужчины и женщины могли отдавать права на свои тела за золото, продавая свою мертвую плоть как материал, который собиратели трупов будут использовать в своей работе. Мерзость, по меркам в которых меня воспитывали. Из всех традиций Пустоши ни одна не была так презираема Добрыми народами, как некромантия. Ненависть была свежа в Кэллоу из-за многочисленных нашествий нежити, обрушенных на королевство прошлыми Чернокнижниками, в то время как в княжествах Принципата ликаонцы воевали с Королевством Мертвых еще до его основания. Поэтому Нилин должен был сгореть. Сонинке предпочитали хоронить своих мертвецов в больших лабиринтах-мавзолеях из обожженной глины, но здесь, на поле боя, легионеры получили легионерское погребение: огонь и обещание отмщения.
Для большинства костров в лесу по обе стороны дороги были срублены дрова, но для этого все было устроено по-другому. Мертвые катафрактарии были сложены в импровизированную пирамиду, и два трупа, на которых лежал Нилин, можно было узнать даже с того места, где я стояла: Изгнанный Принц и его Паж, оба
