предательство можно было бы вычислить так легко, Юлий Цезарь дожил бы до весьма почтенного возраста. Я всегда был немного склонен к паранойе. И сейчас у меня появилось нехорошее предчувствие, что я начинаю развивать свой скрытый потенциал.
Я очень тщательно выбирал слова.
– За последние несколько лет, – сказал я, – произошел ряд конфликтов между разными интересами. И несколько раз события инициировались внутренними конфликтами одной или другой стороны.
– Например? – спросил Баттерс.
– Две группы интересов внутри Красной Коллегии, например, – сказал я. – Одна из них пытается предотвратить конфликт с Белым Советом, другая стремится его разжечь. Многочисленные фракции в Белом Совете активизируются и начинают соперничать в том, кто будет его контролировать. Дворы Зимы и Лета становятся в позу, начиная вмешиваться в дела друг друга, а Красная Коллегия прорывается на территорию Зимних. – Я не хотел углубляться в детали. – Ну что, ребята, понятно, к чему я клоню?
– О! – воскликнул Баттерс. – Это фантомная угроза!
– А! – сказала Молли.
Томас что-то проворчал.
Кэррин оглядела всех нас, после чего сказала:
– А теперь, пожалуйста, переведите с заумного на человеческий.
– Есть кто-то, – сказал я, – кто манипулирует событиями. Играет роль кукловода, мешает суп в кастрюле, тасует колоду карт…
– Смешанные метафоры? – предположил Томас.
– Хренафоры. Я просто говорю о том, что эта ситуация напоминает остальные. Мэб и Мэйв готовы вцепиться друг другу в глотку, Летние стоят наготове, чтобы вмешаться, и Иные начинают давить авторитетом.
– Черный Совет, – прошептала Молли.
– Именно, – сказал я, что было неправдой.
Вплоть до начала сегодняшнего дня я знал, что кто-то скрытно приносит миру множество скорбей, а из-за их связи с кое-какими мрачными событиями внутри Белого Совета я предполагал, что существует группа чародеев, которые от природы высокомерны и исключительно близоруки, чтобы присмотреться ко мне. Но что, если я ошибался? Что, если Черный Совет – всего лишь отросток единого огромного неосязаемого врага? Что, если то, что я узнал от Лилии, – правда? Тогда проблема становится чертовски серьезнее, чем мне представлялось.
И я не хотел, чтобы эта проблема узнала, что я ее заметил.
– Черный Совет, – сказал я. – Группа чародеев, пользующихся черной магией, чтобы влиять на события во всем мире. Они могучи, опасны, и, если я прав, они замешаны во всем происходящем. А если так, можно легко поспорить, что Акулья Морда и его прилипалы…
– Акула, – вставил Баттерс. – Прилипалы. Смешно.
– Спасибо, что заметил, – сказал я и завершил начатую фразу: – …работают на Черный Совет.
– Теоретический Черный Совет, – поправила Кэррин.
– Они в этом замешаны, безусловно, – сказал я.
Кэррин слабо улыбнулась:
– Как скажете, агент Малдер.
– Я это проигнорирую. Единственный вопрос: здесь они или нет прямо сейчас?
Молли с серьезным лицом кивнула:
– А если здесь? Как мы их вычислим?
– Никак, – ответил я. – У нас нет времени методично обнюхивать все вокруг. Мы знаем, что кто-то собирается напакостить с островом. Какая разница, кто нажмет кнопку, запускающую взрывной механизм? Нам надо, чтобы ее не нажали. Маленький народец разыщет для нас эту ритуальную площадку, и там-то мы всё и разнесем.
– Эм, – произнес Баттерс. – Не то чтобы я сомневался в ваших силах, ребята, но не следует ли нам вызывать кавалерию? Я к тому, что разве это сейчас не имеет смысл?
– Мы и есть кавалерия, – сказал я ровным голосом. – Белый Совет не поможет. Даже если бы я знал современные протоколы, чтобы связаться с ними, целые дни ушли бы на то, чтобы проверить, действительно ли я жив, я ли это, а у нас с вами от силы остаются часы. Кроме того, Молли в их списке разыскиваемых лиц.
Я не сказал о третьей причине, не позволявшей мне входить в контакт с Советом: когда они узнают о моих отношениях с Мэб, монархом суверенного и время от времени враждебного сверхъестественного королевства, они почти наверняка запаникуют и решат, что я представляю собой огромную угрозу их безопасности. Хотя сейчас, когда я подумал об этом, принимая во внимание, что мое, э-э-э… посвящение было парапсихически транслировано по всей Феерии, не оставалось ни малейшего шанса скрыть мою мантию от Совета. Знать подобные дела – их основное занятие.
Баттерс нахмурился:
– Паранетчики?
– Нет, – возразил я. – Не хватало нам еще небольшой армии новичков, путающихся под ногами и налетающих на нас и друг на друга. Это значило бы накликать беду на свою голову в краткосрочном, долгосрочном и любом другом масштабах. Мы можем обратиться к ним только за информацией. Тащить их с собой в драку мы не станем.
Маленький патологоанатом снял очки и рассеянно протер их краем своей врачебной куртки:
– А что насчет группы Лары? Или эйнхериев?
Томас пожал плечами:
– Я, пожалуй, смог бы убедить Лару отправить группу куда-нибудь.
– То же самое, – сказала Кэррин, – только с викингами.
– Хорошо, – согласился я. – Нам может понадобиться больше тел, тогда мы сможем покрыть большее число точек. Вы двое сможете это организовать и выстроить, когда мы начнем?
Они кивнули.
– Молли, – сказал я, – передай карту нашим маленьким разведчикам и объясни им, где искать и что искать. Только попроще. И пообещай целую пиццу тому, кто найдет то, что мы ищем.
Моя ученица расплылась в улыбке:
– Стимулировать их пыл конкуренцией?
– Миллионы свихнувшихся на спорте родителей не могут быть не правы, – заметил я. – Баттерс, ты отправляешься к паранетчикам и спрашиваешь, видел или слышал кто-нибудь из них о чем-либо необычном вблизи озера Мичиган. Никто ничего не расследует. Они просто рапортуют. Собери мне всю информацию, какую удастся, о странной активности за последнюю неделю. Нам нужно суммировать данные как можно быстрее.
– Понятно, – сказал Баттерс. – Кое-что у меня есть и сейчас, если тебе нужно.
Я заморгал. В смысле, я понимаю, что Интернет – самый быстрый путь передачи информации, но…
– Ты серьезно?
– Ну… – слегка замялся Баттерс. – Вроде того. У одного из наших ребят, гм… богатое воображение.
– Ты имеешь в виду паранойю?
– Да, – признал Баттерс. – Оборудовал себе интернет-логово в мамином подвале. И он отслеживает буквально все. Называет это наблюдением за сверхъестественным с помощью статистики. Присылает мне обновленную информацию по всему региону каждый день, а мои спам-блокаторы просто не в состоянии его отсеять.
– Угу, – сказал я так, как будто знал, что такое «спам-блокаторы». – Что он говорит насчет сегодняшнего дня?
– Прокат лодок и катеров сегодняшним утром был на четыреста процентов выше среднего для этого времени года, и темные силы явно собираются на дело.
– Прокат лодок и катеров, – пробормотал я.
– Он немножко странный, Гарри, – пояснил Баттерс. – Понимаешь, у него на стенах развешена целая коллекция фотографий людей, ответственных за проклятье козла Билли
