за жизни отнятых вами людей золотом, которое отобрали у этих же людей! Человеческая жизнь, чтоб вы знали, стоит ровно одну человеческую жизнь. Не более. А ты оцениваешь жизнь моих поданных не в жизнях своих друзей, а в каком-то золоте… Знаешь — что надо, чтобы возместить всех убитых? Надо вторгнуться в Пустыню и убить в ближайшем селении столько же кушанирцев, скольких кхандарцев убили вы. Ты пойдёшь на такое?
Мужчина изменился в лице… Да уж, философия у этого Магнуса — моё почтение.
— Вот видишь… Не пойдёшь. А значит мы поступим так, как я и приказал… Разве что… Я могу обещать тебе быструю смерть. Ведь твоих друзей мы будем загонять голодными собаками, жечь на костре и моё любимое… Крысиная казнь. Знаешь в чём её суть? Мы оголяем твой живот, кладём на него голодную крысу и накрывая её ведром, плотно, привязывая ведро так, чтобы оно не соскочило с твоего тела… Крыса — прогрызает живого человека насквозь, чтобы выйти из невольного положения, заодно и кушает… Вдохновляющая казнь, не так ли? Так… — он встал и обернулся к пленникам спиной. — Кто мне хочет помочь найти ваш лагерь? Кто мне хочет помочь найти оставшуюся часть ваших воинов?
— Я! — послышались возгласы. Буквально все пленники наперебой кричали о том, что они хотят помочь Магнусу.
— Какие верные люди, — он посмотрел на труп в богатых доспехах, который, как установили, принадлежал Кхану Амиру. Смерть его наступила от брошенного кинжала, который оказался из митриловой стали. Роза орудие убийства забирать не стала, да и вряд ли бы смогла… Но она умудрилась дойти до Кхана, который в этой стране со своей свитой и бросить в него кинжал. Отчаянная женщина… Либо дура, либо везучая. Когда-нибудь она доиграется, если уже не доигралась. — В таком случае моя цель ясна… И Вальхов, — он позвал ещё одного своего человека. — Скачи в Грюнтурбург, найди там этих из Тайной Канцелярии. Сообщи им о том, что принц Аки, вполне вероятно жив. И что пустынники… владеют информацией о том, что он жив, иначе бы они здесь не появились, а Шиноби Бутай не действовали бы так открыто в столице Королевства.
Блядь… Если раньше люди Тайной Канцелярии могли лишь догадываться о чём-то… Но без серьёзных улик они не стали бы совершать многое… Да что совершать? Они даже нас, с сиром Яном, отпустили, хотя знают о том, что он работал на Махото в своё время, пусть и как низовой наёмник… То вот теперь за нас может взять всерьёз не летучий отряд из Пустыни, который и сам здесь является врагом Империи, но и сама Империя. Вот это я попал, как золотая монета прям в говно. Стоит допустить мельчайшую ошибку и нас просто снесут… Однако виду я не подал… Ну с другой стороны — я был при полном, своём, доспехе. В маске и держался спокойно. Магнус оказался слишком умным, на мой взгляд, опасным… И садистом. По этому — если допущу ошибку сейчас, то пожалею потом.
Хотя почему потом? Я уже сейчас жалею о том, что поддался инерции и пошёл с сиром Яном… «Поиск себя»… Может ну его? Я же так и умереть могу… Пока я предавался размышлениям о разных вариантах отступления, Магнус поднял пленников и связанными выставил их перед лагерем.
— А теперь — вы исполните то, что пообещали мне. Помогите мне найти вторую половину вашего отряда и ваш лагерь. Тогда я дарую вам быструю смерть, даю своё слово, как Магнуса фон Аурундлиха.
У пленников выбора, в сущности, не оставалось. Магнус с самого начала себя таковым ставил — бескомпромиссным лидером, жестоким человеком. И они подчинились.
— Было приятно увидеться, Люцион фи Гранд, — он обратился ко мне по имперским обычаям. — Я много слышал о тебе лестного от своих знакомых… А удивить их, поверь, невероятно трудно. Доброй дороги тебе и твоим спутникам.
— И вам, Ваше Высочество, удачи в поисках, — пожелал я кронпринцу. Как же хочется сделать так, чтобы про Аки не прознали в Тайной Канцелярии стараниями Магнуса фон Аурундлиха. Но, увы, я уже ничего не могу сделать. Эти пустынники быстро раскололось, что не удивительно, учитывая то, как их допрашивал Магнус. Ну а дальше дело техники…
— Принц уехал, — констатировал Фалько, подойдя ко мне. — Было приятно иметь с вами дело, Людвиг. Или точнее — Люцион, так?
— Да, — согласился я. — Люцион. Прошу прощения, Фалько, за этот маскарад. Но я не люблю излишнего внимания к своей персоне.
— Не страшно, — отмахнулся фехтмейстер. — Хотя я хотел бы увидеть то, как вы выглядите взаправду. А не то слухами наш мир полнится.
Я скинул капюшон и снял маску. Мне было не трудно, учитывая, что мою личность уже раскрыли. В сторонке на меня посматривало ещё несколько человек.
— А глаза алые, словно кровь… Интересно как вы такие получились, — задумчиво произнёс Фалько.
— Магия, — пожал я плечами, — по крайней мере большинство в это верит.
Вновь надев маску и накинув капюшон, я двинулся в сторону готовящихся к отбытию Василька и Карла. Мужчины стояли рядом с нашей каретой, которая почти не пострадала от обстрела южан. Карл ковырялся в сундуке, проверяя запасы лекарств и что-то бормотал себе под нос.
— А, Люцион, — улыбнулся Василёк. — Это был скоротечный бой, но вдохновляющий. Я рад, что вы целы… Жаль только о таком бою балладу не споёшь. Слишком всё быстро прошло.
— Дурень, — фыркнул Карл, отвлёкшись от учёта своих лекарств. — Бои стараются завершить как можно быстрее. Однако я удивлён, Люцион, — назвал меня по имени Карл. — Вы знаете таких людей, как Его Высочество Магнус. Его считают одним из самых достойных Кронпринцев в Империи. Овеянный славой и ратными подвигами с самого младенчества, как говорят, он командовал целой Армией.
— А ещё он спас своего отца от коварной куртизанки пустынь… Эх, — вздохнул Василёк, — жаль, Роза ушла. Такая женщина. Такая женщина… Говорят после ночи с ними — вы больше ни с одной из женщин удовольствия не получите.
— В основном потому, — заметил я, усаживаясь на козлы кареты, демонстрируя то, что нам пора бы и ехать. — Что
