крота в экипаже иметь не нужно, чтобы такую информацию нарыть. Теперь главное не переиграть, помимо скуки и недоумения еще и толику удивления добавить на морду лица. Стандартная же методика, чуть ли не со времен полиграфа – разбавлять сомнительные моменты заведомо ложными или столь же заведомо правдивыми. Как ребенок, ей-богу!.. И ведь почти не играет – нанов в ней достаточно для осуществления функции «детектор лжи». Вернее, сохраняет каменное спокойствие при кажущемся разнообразии внешних реакций.
– А как тебе это? – Бранка зло сузила мертвые глаза, сделав их еще более пугающими, и негромко и без выражения заговорила: – Четыре года назад в Системе побывала исследовательская экспедиция Корпорации «О’Мэлли Текникс». «Тексы» пришли сюда не с пустыми руками – у них уже тогда были сведения про аморфеум и инфраструктуру. Они подошли к проблеме комплексно, но ничего не смогли добиться – ни одна стандартная методика не позволила подобраться к решению. И тогда они, как и многие до них, занялись Аномалией. Они не знали про колонистов и снеков, действовали достаточно беспечно, в результате попали в засаду и были задавлены массой. Еще и по этой причине нам сейчас было относительно легко – у колонистов на исходе доступные ресурсы. Про колонистов позже! – остановила она попытавшегося что-то сказать Мака. – Так вот. Все закончилось большой кровью, но кое-что экспедиции все же удалось выяснить, в частности, подробности основания Колонии. Было принято решение изучить предпосылки ее создания. В ходе анализа информации выяснилось, что Иеремия Коулмэн в бытность свою разведчиком Об ОН посетил планету, на которой впоследствии была основана Колония Пандора. Именно после этой экспедиции он загорелся идеей создания собственного идеального мира. Продолжать?
– Довольно занятно, – кивнул я.
А чего? Мне все равно, а ей приятно.
– В Колонию Пандора отправилась экспедиция под руководством некоего Фреда Кирхгофа. Это человечек из лаборатории «FFR» Корпорации семейства О’Мэлли. Но тебе ведь наверняка известно, что под этой личиной выступал Артур О’Мэлли, старший сын главы и, соответственно, наследник. Никому иному старый Питер не решился доверить столь важный секрет. Поисковая партия без проблем обнаружила Объект-357, относительно легко проникла внутрь, и столь же просто Артур нашел то, что искал – колонию нанов, превращавших рядовых Брахни в достаточно сильных псионов. Без этого они не могли взаимодействовать с техносферой планеты, знаешь ли. Изящное, кстати, решение – вместо того, чтобы выделять касту техников, уравняли всех…
«Зевс, заставь Ваську попроситься на улицу, типа, погадить приспичило».
«Принял, Денис».
– …но что-то пошло не так. Скорее всего, Артур переоценил свою психологическую устойчивость, или организм у него на нанов среагировал нестандартно, но он зачем-то избавился от всей своей команды, включая тех членов экспедиции, что оставались за пределами Объекта-357. (Зачем, зачем… жадность обуяла… причем это с его же слов.) А затем еще и систему ПВО активировал, спровоцировав катастрофу в масштабах половины континента. Миссия оказалась на грани провала. И тут, по невероятному стечению обстоятельств (Ой ли?) на планете появляешься ты. Мало того, ты еще и выясняешь причину проблем, а также связываешься с отцом на предмет поинтересоваться, а не помочь ли кузену? (Вообще-то, я больше на предмет «Какого хрена?!» интересовался…) Твой отец, естественно, переадресует вопрос Питеру. О’Мэлли-старший сначала пытается отпираться, но Виктор Смальков припирает его к стенке фактами – для него авантюра с аморфеумом не секрет, просто он планировал войти в долю чуть позже, когда уже появится вменяемый результат. (А вот это весьма похоже на папеньку.) В результате главы двух Корпораций договариваются, и ты отправляешься в спасательную миссию. План был примерно следующий: ты проникаешь на Объект-357, находишь Артура и выясняешь, какого, собственно, дьявола? Ты, как хороший сын и племянник, берешься за дело, причем на совесть, и… очень сильно кое-кого обламываешь, отправив Арти в больничку. Впрочем, вскоре выясняется, что для О’Мэлли-младшего это как раз плюс – как показали результаты медицинского обследования, у Артура оказалась низкая устойчивость к ментальному воздействию. Он, если выражаться вульгарно, охренел от перспектив и слетел с катушек. Последствия известны… чего это он?..
Васька, уже некоторое время беспокойно возившийся у меня на коленках, вдруг требовательно взвыл и пулей метнулся к задраенному люку.
– На улицу просится, – пожал я плечами, лихорадочно прогоняя в памяти давний разговор с братцем Арти. Тот, что происходил при не самых обычных обстоятельствах.
– Зачем?!
Вот и я теперь задаюсь этим вопросом: зачем? На фига было кузену говорить, что дядя Петя не в курсе? Что всю авантюру с Информаторием и нанами он закрутил самостоятельно? И кому верить? Брату? Бранке? Или обоим? Что касается Артура, то тут целых два варианта: он либо сам был не в курсе, что его используют вслепую, либо владел всей информацией, но предпочел ею не делиться даже с учетом своего… хм… бунта. По извечной привычке и из общей скрытности характера. И оба они совсем не противоречат рассказу девицы. Которая, между прочим, ждет ответа.
– Погадить хочет, наверное… видишь, извелся весь!
Кот и впрямь старательно выписывал круги у двери, то и дело принимаясь скрести ее лапой, да еще и подвывал мерзким голосом.
– Блин, а лотка нет… пусть в уголок сходит, что ли…
– Не-а, – ехидно хмыкнул Мак, опередив меня на долю секунды. – Он у нас приучен, где попало гадить не будет. Терпеливый, гаденыш.
– Ага, – поддакнул я. – Терпеливый-то терпеливый, но и не молчун. Особенно когда есть повод сообщить этому миру, насколько плохо он о нем думает.
– Мря-у-у-у-у-у!!!
– Точно-точно!
– Меэ-у-у-уа-а-а-а!..
– И хрен заткнешь…
– Ладно!!! – Бранка подорвалась с кресла, мигом оказавшись у люка, поорудовала ключом и чуть ли не пинком отправила обрадованного коша-ка прогуляться. – И не возвращайся ближайший час, все равно не пущу!
«Зевс, не тормози».
«Принял, Денис. Приоритет?»
«Система наблюдения».
«Принял».
– Так, о чем бишь я?.. – продолжила прерванный рассказ гостеприимная хозяйка, снова плюхнувшись в кресло. – Так вот. Ты, Денис, оказался излишне старателен и, сам того не осознавая, порушил в ходе спасательной миссии миссию параллельную, научно-захватническую. Артур был выведен из игры, к тому же к тебе попали те самые наны. И, к вящему удивлению старых интриганов, не просто в тебе прижились. Ты еще и расширить их функционал умудрился. Внимание, вопрос: ну и что же эти двое решили, когда у них в поле зрения появился излишне инициативный, самостоятельный, но молодой и глупый Оружейник, обладающий всеми необходимыми знаниями, умениями и материальной базой? Дать минуту на размышление?
– Да чего уж там, – поморщился я с досадой. – Всегда знал, что Арти тот еще чертила. Но вот что папенька с дядей Петей споются… н-да, такого даже предположить не мог.
С другой стороны, а чего я ожидал? Что тот же Виктор свет Андреевич будет любоваться мною со стороны, тихонько радуясь успехам младшенького
