таким пустым и холодным взглядом. Как будто клон бесчувственный пялится, право слово! Хотя скорее всего тут что-то другое. Глубоко личное, я бы сказал. А вообще занятно. Девушка с мертвыми глазами. Безымянные номерные боевики, брошенные на съедение спекам – что-то я не наблюдал заходящий на посадку анонсированный второй борт. Да и рядом других транспортных средств не было. А значит, что? Либо в ангаре, которых не видно поблизости, либо отсутствует как класс. И тогда дамочка нас элементарно… скажем так, взяла на пушку. Ладно, оставим это на ее совести.
«Почва» под ногами привычно уже спружинила, стоило лишь выпрыгнуть из пассажирского отсека, и обняла ноги по щиколотку, так что пришлось выдирать из нее ступни при каждом шаге. Выглядело это со стороны забавно, хотя нам с Гленном было не до смеха. А вот Бранка к небольшой трудности отнеслась философски, то есть абсолютно наплевательски. Привыкла, надо полагать. Соответственно, целеустремленно поперла вперед, небрежным взмахом руки дав отбой пилоту – тот высунулся из кабины, являя собой олицетворение двух взаимоусиливающих эмоций: скуки и любопытства. Н-да. И впрямь давненько сидят, раз по новостям так соскучились. Рутина она такая. А тут вдруг раз – и информационный повод как минимум недели, а то и месяца.
Поскольку ни инструктажа, ни особого приглашения не воспоследовало, мы двинулись за Бранкой, стараясь держаться прямо за ней – так проще было ступать след в след. И все равно заколебались, пока добрели от ВПП до первой линии кочек. Вблизи они оказались довольно большими, типоразмера одноместной палатки примерно. Здесь мы задерживаться не стали. Пересекли еще один аналогичный ряд, затем еще, и оказались у холмика, раз этак в пять превышающего в поперечнике отдельно взятую кочку.
– Считайте, что это гостиница, – без предисловий объявила девица, дождавшись нас с Маком. Бадди я к этому моменту уже взял на руки, пожалев коротконогого псеныша. – Полная автономность, энергонезависимость, система комфорта замкнутого цикла. Думаю, тут удобно будет договорить.
– Это точно, – подтвердил Мак, первым сунувшийся в дверной проем, который только что был освобожден от собственно полотна, скользнувшего вбок. – Ничего себе так, аскетично.
– Не ной! – цыкнула Бранка. – И не путай аскетизм с минимализмом. Тут есть все необходимое – кровати, санузел, душ… воду экономьте, кстати, здесь лимит. Ну и прочие развлечения.
– Плотские? – не преминул уточнить Гленн.
– Заслужи сначала! – отрезала девушка. – А вообще заходите, гости дорогие! Особых деликатесов не обещаю, но выпить и закусить найдется. Заодно и пообщаемся плотнее.
И задышала хрипло в мою сторону, зараза!.. А вот хрен тебе, нашла на кого время тратить. Хотя пусть ее, Мак же предупреждал. На нервах зато поиграю, авось и выведу из равновесия.
Насчет аскетичности, кстати, Гленн оказался прав – внутри купол мало чем отличался от обычной палатки. За исключением размеров, конечно. По крайней мере, на нас двоих места было с избытком. А еще, как незамедлительно мне наябедничал Зевс, в помещении не обнаружилось ни единой точки подключения к компьютерной сети базы. Такое впечатление, что мы попали даже не в кусочек Америки начала двадцать первого столетия, как в Аномалии, а в нее же, но времен середины века этак двадцатого: ни одного терминала, столько же сенсорных пультов и прочих дисплеев. Да даже беспроводной точки доступа в местную локалку, и той не было. Лампы светодиодные, с кнопочным выключателем! Вы только подумайте! Но окончательно меня добила все та же клятая Бранка: демонстративно нырнула ладошкой в собственное декольте, для чего ей предварительно пришлось расстегнуть разгрузку и вжикнуть молнией комбеза, извлекла на свет божий металлический ключ (не магнитную ключ-карту, а плоскую хреновину с фигурными выточками по всей поверхности), дала нам с Маком на него хорошенько попялиться (наверняка при этом любуясь нашими охреневшими рожами) и демонстративно заперла входной люк на целых три оборота! Нет, вы поняли?! Люк на врезной механический замок! И после этого у кого-то еще будут сомнения?! Ч-черт! Похоже, нас таки подловили. И не просто подловили, воспользовавшись подвернувшимся шансом. Нет, кто-то умный (уровня как минимум папеньки при поддержке дяди Коли) озаботился созданием благоприятных условий для развития ситуации в нужном конкретно ему ключе (ха-ха три раза!). Интересно, кто бы это мог быть?.. Это сарказм, если кто-то не понял. И ведь как нас сделали! Как детишек малых, ей-богу!.. Ну и что остается?..
– Похоже, кто-то очень сильно нарывается на откровенность, – хмыкнул Мак и демонстративно вздохнул. – Дэнни-бой, вот скажи мне: мы с тобой разве дебилы?
– Да вроде нет внешних признаков, – подыграл я напарнику.
– Может, у нас сопли до земли висят, и мы постоянно мычим и под себя ходим?
– Тоже вроде нет, – ответил я, с сомнением покосившись на Бадди. Как минимум первой характеристике тот соответствовал процентов на девяносто, если не больше.
– И до старческого слабоумия, слава богу, еще далеко! – подвел итог размышлениям Гленн. – Ну так с чего вы, дамочка, решили, что сможете нас хоть к чему-то принудить?! И тем более, что нас пластиковые стены удержат?! Даже разоружить не удосужились, база, блин, непуганых идиотов! Тьфу!..
И это он еще не стал добавлять, что сама Бранка собственную монструозную винтовку «забыла» в катере, оставшись при пистолете неизвестной модели.
– Остынь, Макдугал, – даже и не подумала смутиться девушка. Наоборот, толику презрения в голос добавила. – Ты здесь никому не интересен. А вот твой начальник… мне ведь удалось тебя заинтриговать, Денис? Не стесняйся, все свои.
Я вместо ответа прошел в центр купола, к одному из трех кресел, прислонил автомат к подлокотнику и скинул со спины рюкзак. Демонстративно (и столь же неторопливо) размял шею, избавившись от шлема, извлек из спецкармана недовольно вякнувшего спросонок Ваську и развалился на мягком сиденье, уложив разомлевшего котейку на колени. Вследствие этого пришлось шлем пристроить прямо на полу, так, чтобы тянуться недалеко было. Проигнорировав вытянувшееся лицо Бранки и ухмыляющуюся рожу Мака, стянул перчатки, небрежно бросив их у ног, и погрузил ладонь в шерсть моментально врубившего урчальник коша-ка. И лишь завершив подготовительные мероприятия (в том числе и нервотрепательные, ага), приглашающе мотнул головой на соседнее кресло:
– Присаживайтесь, госпожа Де Гроот. Побеседуем.
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
13 октября 2138 года, вечер
– Рассказывай, – уставился я прямо в глаза Бранке, устроившейся напротив.
– Сначала гарантии, – не моргнув, выдержала та взгляд.
– Какие тебе еще гарантии?! – возмутился Мак, плюхнувшийся в последнее оставшееся кресло. – Мы тебе жизнь спасли!
– В самом деле? – растянула губы в ухмылке девушка, в очередной раз поразив диссонансом живой мимики и мертвых глаз. – Мне казалось, наоборот.
– Нас бы эвакуировали, а без вашей самодеятельности мы бы еще и не запалились! – рыкнул Мак.
– Гленн!
– Чего?!
– Остынь, – укоризненно покачал я головой. – Видишь же, не катит.
– Ты о чем, Дэнни-бой? – прикинулся напарник шлангом, но продолжать
