на поприще Оружейника? Угу, держи карман шире! Странно, что раньше меня в свои интриги не втянул. Или?.. Не, нафиг! За эти три года мы не выполнили ни одного прямого заказа родной Корпорации, выискивали работенку через Биржу. А к этой организации ни у одной Корпорации подхода нет, ибо это краеугольный камень ее существования. Если же предположить, что папенькины длинные руки и до Брокеров дотянулись… нет, жить не хочется от осознания масштабов очковтирательства. Не доросла еще моя паранойя до такого уровня. А вот то, что меня берегли для главного, выжидая подходящий момент… это очень даже вероятно. А если еще и вспомнить приверженность Виктора Андреевича одной конспирологической теории касаемо Старой Земли и давно подготавливаемого вторжения в Колониальный союз… черт, а ведь ресурсы Элвы нашим Корпорациям однозначно не помешают! И это все объясняет, да. В том числе и сложность интриги. А также ее протяженность во времени. Из меня выпестовывали надежный и безотказный инструмент. Все эти три года. Твою мать!.. Ну и как мне дальше с этим жить?.. При условии, естественно, что хотя бы половина из вышесказанного – истина. Так-то и вероятность того, что Арти тогда не врал, существует, что еще более запутывает ситуацию.
– Осознал? – иронично заломила бровь Бранка. – Проникся?
– Где Арти? – хмыкнул я в ответ с кислой рожей. Или хмурой – кому как больше нравится.
– Его здесь нет.
– Значит, на дядю Петю работаешь?
Девушка молча кивнула. Ну а что она еще могла сказать? Что ее настоящий наниматель – некий Виктор Андреевич Смальков? Да сто пудов, что так и есть на самом деле. Просто «работает» он через посредника, то бишь свояка. Или как минимум в курсе. Иначе и быть не может – папенька весьма заботливый родитель и не потерпит чужого контроля за собственным отпрыском. Любит он меня, хоть и своеобразною любовью. Эк сказанул!.. Кстати, понятно теперь, почему дружный дуэт корабельных старперов – кэпа с финансовым директором – меня на коротком поводке держал. Не позволяли лезть, куда не следует, а еще не дали угробиться раньше времени. Но эти тоже, наверняка, втемную играли – попросил их папенька зарвавшуюся кровиночку попридержать, а они и рады стараться.
– А чего он так долго ждал, не в курсе?
– Без понятия. Какие-то моменты большой политики. Не моего уровня дела.
Хм, вроде не соврала. Получается, снова два варианта. «Добро» на текущую экспедицию мне дали или потому, что дальше ждать себе дороже – того и гляди, уведут ценный ресурс из-под носа, или потому, что припекло – намечается что-то грандиозное, и все сроки вышли. Второе гораздо хуже.
– Связь с куратором есть?
– Это конфиденциальная информация, – прищурилась Бранка. – Ну так что скажешь? Будем сотрудничать?
Хороший вопрос. И ответ на него весьма прост: будем. Если она и впрямь наемник Корпораций и все ею сказанное правда, то совместная работа и в моих интересах тоже. А если она враг… настолько информированного врага лучше держать как можно ближе к себе. Чтобы успеть среагировать, когда тот начнет действовать. Или грохнуть заранее, в превентивных, так сказать, целях. Так что хрена мы теперь отсюда уйдем, даже если гнать попытаются. Надо будет ей сказать, чтобы дверь не запирала – куда мы, на фиг, денемся?..
– Будем, – покивал я с независимым видом. – Вот только пока не знаю, как именно. Того, что ты просишь, я сделать не могу.
«Ведь не могу же, Зевс?»
«Ответ положительный. Статус процесса: активен. Время до завершения: 12:33:07… 06… 05…»
– Но ты пробовал? – уточнила девушка.
– Не пробовал. Пробую. Постоянно.
Гляди-ка, разочаровал барышню. Она-то думала, что я ого-го, а я вон какой… не оправдал надежд, короче.
– Ладно. – Бранка глубоко вздохнула и взяла очередную паузу – теперь уже как минимум до тридцати посчитала. А может и до сорока. – Переходим к плану «Б».
– А что, и такой есть? – ухмыльнулся Мак, совсем чуть-чуть опередив меня.
– Есть. И там ты точно справишься! – уставилась девица на меня, проигнорировав Макдугала. – Попробуем подключиться к инфраструктуре через Аномалию. Я знаю, где у колонистов основная точка доступа.
Да я тоже, чего уж там… но пусть договорит. Тем более что есть нюансы, которые нужно прояснить.
Бранка между тем не сводила с меня выжидающего взгляда – типа, ну давай, колись. Да я бы, может быть, и с превеликим удовольствием… знать бы только, в чем именно.
– Ладно, – вздохнул я. С бесконечным терпением в голосе, ага. – Давай поподробнее. И начни, пожалуй, с колонистов.
– Ну, ты и сам про них знаешь, – пожала плечами девушка. – Религиозные фанатики из Северной Америки, купились на россказни некоего Иеремии Коулмэна, который объявил себя новым мессией и возглавил переселение общины на…
– Элву, – подсказал Мак.
– Хм?..
– Элву, Элву, не сомневайся, – поддержал я напарника. – И это уже официально, можешь по каталогу проверить.
– Обскакали! – резюмировала Бранка с ухмылкой. – Молодцы. Короче, партия переселенцев высадилась на… Элве. Когда они здесь появились, на планете Аномалией даже и не пахло – она вся была покрыта слоем аморфеума, «лесом» и пирамидами. Это единственное, что нам известно доподлинно. А дальше начинаются домыслы с разной степенью вероятности. Но, как я понимаю, вам именно они и интересны?
– Более чем. Не тяни время.
– Как скажешь, Денис. Согласно выкладкам аналитиков моих нанимателей, Коулмэн со товарищи прилетел сюда не просто так. Скорее всего, у него была наводка. Он ее получил либо на Пандоре, которая в те времена еще не являлась одноименной Колонией, либо еще где-то. В любом случае он предпринял разведывательный полет и привез с Элвы… что-то.
Ага, а мои старперы еще и прикалывались при просмотре ролика! Спецэффекты хреновые им.
– Госпожа Де Гроот, не нужно этих вот театральных пауз, – поморщился я. – Если мы решили разговаривать по существу, так и придерживайтесь обещания.
– Какой ты скучный! – показала мне язык Бранка. Черт, а ведь она окончательно уверилась, что никуда мы не денемся, и она получит желаемое. Вон, даже тень жизни в глаза вернулась! – Прямо как Макдугал. Ладно, ладно, не шучу больше. Вы же наверняка оба видели забавное такое кинцо, с альтернативно одаренным народцем в церквушке? И со Старшим-в-юдоли?
– Тоже твоя… тьфу, твоих нанимателей работа?
– Конечно, Денис. Мое руководство придерживало информацию до удобного момента, хоть и знало, что ты уже давно выискиваешь нечто подобное. Без понятия, по каким причинам, видимо, время еще не подошло… но я об этом уже говорила. Так вот, когда наступил удобный момент, они слили ролик в базу Биржи. Вернее, он там все время лежал, просто никто не мог правильно сформулировать поисковый запрос. А ты смог. Вероятно, это и стало сигналом к действию.
А вот это уж вряд ли! Не могли папенька с дядюшкой столь важный вопрос на самотек пустить. Наверняка надули в уши моему Брокеру –
