Конечно же он сразу заблудился, стоило едва отойти от казарм стражи. Решения проблемы ориентации в городах так и не нашлось. Приходилось блуждать по узким улочкам, спрашивая прохожих нужное направление, и пытаясь не сбиться с пути. Сейчас Ирбис искал где бы можно было остановиться на ночлег, и конечно же поужинать. За прошедшие два дня он ел всего один раз, да и то тюремную баланду. Урчащий живот неустанно напоминал о том, что не плохо бы было его заполнить чем нибудь, и очень желательно чем-то вкусненьким.
Блуждания не заняли много времени. Всего каких-то пол часа, и вот, вымотанный событиями минувших дней, юноша переступил порог дешёвого трактира, расположенного на городской окраине. Здешние посетители не отличались богатством и благородством, но внутреннее убранство было вполне приличным. По крайней мере полы и столы в обеденном зале оказались чистыми. Да и с кухни пахло приятно. Не медля, молодой зверолюд прошел к хозяину данного заведения, и сняв самую дешёвую одноместную комнату на третьем этаже, заказал сразу две порции мясного рагу. Оплатив заказ, и получив ключ, он прошел к свободному столу в дальнем конце зала, и едва сдерживая нетерпение, стал ждать. Как раз было время ужина, и еду принесли быстро. Паренёк не заметил, как умял содержимое первой тарелки. Вторую порцию пришлось доедать через силу, запивая компотом. Все же путник не привык есть так много за раз, но он был доволен, да и сытость дарила некоторое ощущение спокойствия. Расправившись с рагу, объевшийся мальчишка поплелся в свою комнату. Его ждало одно важное и безотлагательное дело, помимо придумывания способа лечения изувеченного хвоста.
Комнатушка оказалась маленькой, вмещавшей в себя лишь одноместную койку, стол со стулом, и вешалку, прибитую к стенке за дверью. Но это было куда как лучше, чем тюремная камера. Скинутый заплечный мешок, из которого тут же оказалась извлечена иголка с ниткой, а так же на половину прогоревшая свеча, был прислонен к спинке кровати, вместе с луком и колчаном. А вот обутые ещё в казармах сапожки оказались стянуты, и небрежно брошены посреди пола. Ирбис с ногами забрался на койку, не заботясь об их мытье, и возможности запачкать чистое постельное белье. Бережно устроив хвостик, хмурящийся юноша рассматривал свой повреждённый плащ. В ткани зиял длинный, на две трети ширины, разрез с опаленными краями, едва не укорачивая данный элемент одежды вдвое: «Вроде ничего страшного... Надо попробовать заштопать!»
Провозившись с огнивом, зверолюд зажёг свечу, продел нитку в иголку, и приступил к починке. Пришлось ножом аккуратно срезать обуглившиеся участки ткани, прежде чем приступать к шитью. После всех трудов, корявый шов выделялся почерневшей полосой на оливкового цвета плаще. Да и сам предмет гардероба теперь стал немного косым. Но парнишка был рад и этому, ведь удалось спасти подарок старшего брата.
Покончив с делами, юноша убрал свои вещи назад в заплечный мешок. Затем он разделся, и забравшись под одеяло, улёгся на живот. Заснул быстро, да и спал крепко. Мальчишка проснулся в той же позе, что и уснул. За всю ночь он так и не пошевелился. Открыв сонные глаза, лениво потягиваясь, вытянул руки вперёд, уперевшись ими в деревянную стенку, которую тут же поскреб коготками, исключительно из хулиганских побуждений. Усмехнувшись, решил поваляться ещё немного.
Спустя минут двадцать, одевшийся, обувшийся и полностью собравшийся юноша спустился в зал. Про завтрак забывать не стоило. Заказав тарелку каши и стакан компота, он прошел за вчерашний столик, вновь оказавшийся пустым. На этот раз еду пришлось ждать дольше. Пока несли завтрак, юноша принял решение сегодня поискать в городе лекаря, и попросить вылечить обожжённый хвост. Прислушавшись к ощущениям, мальчишка понял, что болит не только хвост, но и самую малость голова. Принесли еду, и прочие заботы были отложены на потом. Пока юный зверолюд занимался кашей, к его столику кто-то подошёл.
– Вот ты где, а мы тебя обыскались.
Машинально подняв взгляд от тарелки, Ирбис посмотрел на говорившую. Это оказалась кудрявая рыжая девушка. Узнать её не составило труда, позавчера хватило времени насмотреться на мечницу. Думать о дальнейших действиях не было никакой необходимости. Ложка выпала из руки. А уже через секунду, перепуганный мальчишка бросился к выходу, и с разбега налетел на грудь, вставшего в дверном проёме светловолосого воителя. Улыбающийся человек сразу положил руку на плечо зверолюда. Мальчишка, завертевшись, попытался вырваться из железной хватки.
– Пусти! – закричал он.
– Эй, успокойся. Мы только поговорить хотим! – рука немедленно убралась с плеча парня, который ничего не слушая тут же кинулся на лестницу.
– Не учиняйте у меня беспорядков, не то стражу позову! – из-за стойки крикнул трактирщик, заметив происходящее в его владениях.
Уже через несколько секунд зверолюд заперся в своей комнате. Усевшись в углу, он судорожно соображал, что теперь делать: «Окно, могу в окно вылезти!»
Раздался тихий стук.
– Прости, не мог бы ты просто выслушать меня? – послышался настойчивый мужской голос из-за двери. Ирбис бросился к окну, с ходу пытаясь понять, как его открыть. Бить стекло не хотелось. Но в этом не было никакого смысла. На улице, под окном, он увидел бегущую черноволосую эльфийку.
«Окружён...» – обречённо подумал парень, не представляющий, что теперь делать.
– Я внизу подожду, спускайся. Мы ничего тебе не сделаем. Обещаю! – за дверью раздался топот удаляющихся шагов.
«Как они меня нашли? Если смогу убежать, вдруг опять выследят? А если поговорить... Возможно отстанут. Как быть...»
От чувства загнанности и обречённости на глаза вновь стали наворачиваться слезы.
Через пять минут дверь комнаты приоткрылась, и в щель просунулся усатый кошачий нос. Выглянув наружу, Ирбис убедился в том, что здесь его не поджидают. Натянув на голову капюшон, мелко подрагивая, он вышел в коридор, и спустился в обеденный зал. Вся четверка авантюристов была тут, сидела за его столиком. Стул перед недоеденной тарелкой каши пустовал. Первой появление паренька заметила, тут же приветливо махнувшая, кудрявая мечница. Нехотя юноша потопал к ним. Остальные члены команды тоже заметили приближающегося парня. Заговорил мужчина: – Ещё раз привет. Мы хотели извиниться за произошедшее.
Ирбис быстро кивнул, и решив, что на этом все, собрался уходить.
– Постой! Присядь что-ли. Ты ведь ещё не поел, а мы и не поговорили толком!
О чем с ними можно говорить, зверолюд не знал, но понимал, что эти навязчивые ребята так просто не отстанут. Нехотя он сел на свое прежнее место, не притрагиваясь
