Это был валявшийся на полу фанерный щит размером примерно метр на полтора, к которому был приколот кнопками популярный в прежние времена плакат с надписью «Болтун – находка для шпиона». На этом плакате веселый и явно выпивший человек в кепке что-то говорил в телефонную трубку, а сзади его подслушивал тип совершенно злодейского вида, в шляпе и черных очках. Такого типа следовало арестовать за один его внешний вид.
Аню привлекло не содержание плаката и не его безнадежно устаревшая эстетика.
Ее удивило то, что и сам плакат, и фанерный щит, к которому он был прикноплен, выглядели неуместно чистыми и аккуратными в отличие от всего остального хлама в этой комнате. При ближайшем рассмотрении она выяснила, что даже пыли на них не было.
Аня подошла к щиту, внимательно осмотрела его и осторожно сдвинула в сторону.
Ее подозрения подтвердились: под фанерным щитом оказался деревянный люк с вделанным в него кольцом.
Аня потянула кольцо на себя, крышка люка поднялась, и она увидела уходящие в темноту ступени.
Она еще раз огляделась по сторонам, не заметила ничего подозрительного и начала спускаться по ступеням, думая, не идет ли она по собственной воле в хорошо расставленную ловушку.
Спуск был недолгим. Дойдя до конца лестницы, Аня оказалась в темном помещении, крошечную часть которого освещал проникавший через люк свет. Даже без света чувствовалось, что помещение это достаточно большое.
Оглядевшись по сторонам, Аня нашла электрический выключатель, щелкнула им – и подвал залил яркий свет.
Этот подвал был полной противоположностью захламленному верхнему помещению.
Здесь царил абсолютный порядок. Пол был тщательно подметен. Вдоль стен стояли металлические стеллажи, на которых были расставлены в строгом порядке многочисленные электронные приборы, назначения большинства которых Аня не знала. Кроме стеллажей, были и закрытые металлические шкафы, о содержимом которых можно было только догадываться, и на всем этом не было ни пылинки. В глубине подвала еще один хромированный стеллаж стоял боком, так что за ним образовался отдельный закуток.
Отчего-то этот закуток буквально магнитом притягивал Аню.
Она в очередной раз внимательно огляделась и пошла вперед.
Чем дальше она шла, тем медленнее были ее шаги и тем сильнее было чувство опасности в ее душе.
Когда до повернутого боком стеллажа оставалось всего несколько шагов, Аня пошла совсем медленно, готовая к любым неожиданностям.
Наконец она сделала последний шаг и заглянула за стеллаж.
Там находился аккуратный и новый компьютерный стол, на котором, как и полагается, стоял большой современный компьютер. За столом, спиной к Ане, сидел человек. Узкая спина и рыжая шевелюра не оставляли сомнений – это был Игорь.
– Игорь! – окликнула его Аня вполголоса.
Она не сомневалась, что он не откликнется, не обернется: когда она вошла в подвал, здесь было совершенно темно, а Игорь вряд ли сидел бы в темноте. Кроме того, он не мог не заметить ее появления, не мог не услышать ее шагов.
Действительно, Игорь не отозвался, не пошевелился.
Он оставался неподвижным – настолько неподвижным, насколько не может быть неподвижен живой человек.
Аня еще раз огляделась.
За спиной у Игоря, по другую сторону закутка, стоял металлический шкаф – такой же, как шкафы возле входа в подвал. Отчего-то этот шкаф вызывал у Ани беспокойство.
Отодвинув это беспокойство в глубину своего сознания, Аня потянулась к Игорю.
Он сидел перед своим столом в странной скованной позе, глядя на экран компьютера. Экран был темным – компьютер или выключен, или погружен в режим ожидания, и поэтому казалось, что Игорь смотрится в таинственное черное зеркало.
Аня осторожно дотронулась до шеи Игоря.
Кожа его была еще теплой, но пульса не было. Игорь был, без сомнения, мертв.
Почему же он сидит как живой? Почему не свалился на пол или хотя бы не упал лицом на стол? И вообще, что послужило причиной его смерти? Никаких внешних повреждений не заметно, нет ни пулевых ранений, ни порезов, ни следов крови…
Аня пробежала руками по его плечам и рукам и почувствовала, что все тело Игоря кажется твердым, как будто оно высечено из камня. Таким твердым не делает человека даже трупное окоченение. Только в одном случае…
Аня еще раз дотронулась до шеи Игоря, приподняла воротник рубашки… и увидела в самом основании шеи крошечную стрелу, такую же, как та, которой была усыплена официантка, оказавшаяся не в то время и не в том месте. Официантка, которой досталась стрела, предназначенная ей, Ане.
Аня поняла, что здесь побывала та же невзрачная женщина, с которой она столкнулась в кафе, которая попыталась усыпить ее, а когда этот номер не прошел – сумела легко убежать.
Эта невзрачная женщина – настоящий профессионал, профессионал высокого класса. Как у всякого мастера, у нее есть свой почерк, своя манера, свое излюбленное оружие – духовая трубка с маленькими отравленными стрелами. Духовая трубка, внешне неотличимая от стильного мундштука для сигарет. Только в кафе эта стрела была покрыта сильнодействующим снотворным, а здесь и сегодня – смертельным ядом, вызывающим мгновенный паралич всех мышц. Поэтому тело Игоря кажется таким твердым.
И тут Аня поняла еще кое-что.
Тело Игоря было не только твердым – оно было теплым. Теплым, почти как у живого человека.
Значит, его убили совсем недавно…
Совсем недавно! Может быть, всего несколько минут назад!
Но ведь Аня была наверху, и никто из подвала не выходил… а это значит…
Все эти мысли пронеслись у нее в голове в долю секунды. И в ту же секунду, точнее – в ту же крошечную долю секунды, Аня услышала очень тихий скрип и увидела в черном зеркале компьютерного монитора, что дверца металлического шкафа у нее за спиной начинает медленно открываться.
Как всегда в таких смертельно опасных ситуациях, Аня отключила сознание и включила инстинкты. Она схватила со стола первое, что попалось, – это оказалась настольная лампа с тяжелым металлическим основанием, развернулась на одной ноге, как балерина, исполняющая фуэте, и швырнула лампу в шкаф.
Дверца к этому времени приоткрылась уже на несколько сантиметров, и в образовавшейся щели Аня увидела смертоносный мундштук, направленный прямо на нее.
Однако тяжелая лампа попала точно в щель, из шкафа раздался крик боли и ярости, мундштук упал на пол. Аня метнулась вперед, чтобы схватить убийцу, но в это время соседний стеллаж внезапно качнулся и обрушился на Аню.
Она успела сгруппироваться, выставить вперед руки и принять на них вес падающего стеллажа, но удар все равно был очень сильным, и на долю секунды Аня потеряла сознание.
Впрочем, она тут же пришла в себя.
Она лежала на бетонном полу, придавленная огромным стеллажом, и тяжело дышала. Аня напрягла все мышцы, сбросила с себя стеллаж и выпрямилась.
Она увидела в дальнем конце подвала, возле лестницы, спину убегающей киллерши – и в ту же секунду свет в подвале погас.
Аня чертыхнулась и двинулась к выходу из подвала.
Она шла медленно, безнадежно медленно, потому что плохо ориентировалась в темноте и боялась переломать себе руки и ноги.
Впереди послышался громкий стук, и Аня снова выругалась: она поняла, что киллерша выбралась из подвала, хлопнув на прощание крышкой люка.
Тем не менее она продолжила двигаться вперед и вскоре наконец добралась до лестницы.
Поднявшись по ней, толкнула крышку люка… и выругалась третий раз за последнюю минуту, что было для нее совсем не характерно. Аня старалась избегать ненормативной лексики.
Аня поняла, что чертова киллерша не только сбежала из подвала – она закрыла за собой крышку люка, заперла ее, и теперь сама Аня не может отсюда выбраться.
Она заперта в подвале.
Профессионал отличается от любителя в первую очередь тем, как он реагирует на неудачи. Он не хватается за голову, не ломает руки, не впадает в отчаяние, а спокойно анализирует ситуацию и думает, как можно выйти из нее с наименьшими потерями.
Аня была профессионалом. Она еще раз выругалась, чтобы выпустить пар, и задумалась над своим положением. И сразу же пришла к трем выводам.
Во-первых, киллерша уже убежала, подвал уже заперт, так что теперь уже можно не торопиться – все худшее уже произошло.
Во-вторых, нужно включить свет (если киллерша его просто выключила, чтобы обеспечить себе безопасный отход, а не привела в полную негодность).
В-третьих, если удастся включить свет – нужно обследовать подвал, воспользовавшись случаем, узнать все, что можно, об убитом электронщике, а уже потом попытаться выбраться отсюда.
Продумав эти пункты плана, Аня последовательно приступила к их выполнению.
