— Ну, моя Крошка, давай покажем, на что мы способны!
Слон поднял хобот и протрубил сигнал к началу. Вслед за этим серый гигант стал исполнять роль оркестра. Правой передней ногой слон выбивал на пне барабанную дробь, его задние ноги топтались в резвом ритме, хоботом он ударял старым продавленным ведром о ствол дерева, издавая к тому же звук тромбона — это был потрясающий лесной джаз!
А Прунта-Прулла сияла и щебетала. Ее нисколько не смущало то, что после недавнего душа она насквозь промокла, и с ее наряда ручьями текла вода. Она гоняла на роликовых коньках по паркету из деревьев, делала круги, пируэты, вертелась волчком, летала стрелой и закончила свое выступление безумно смелым сальто: подпрыгнула, перекувыркнулась в воздухе и красиво приземлилась.
И вот она, задыхаясь, стоит перед Змеиным царем и ждет аплодисментов. Но Змеиный царь от негодования стал темно-лиловым.
— Ты вссе-же думаешшшь, что делаешшшь? — разъярился он.
— Я танцую на роликовых коньках! — гордо объявила ведьма.
— Танцуй сссколько твоей душшше угодно, — прошипел Змеиный царь. — Только не трогай лессс!
— Но мне нужна площадка! — невинно смеясь, объяснила Прунта-Прулла. — Не могу же я кататься по стволам деревьев вверх и вниз! Не могу делать пируэты в кронах сосен!
— Кроме тебя в лесссу живут еще сссамые разные птицы, звери и букашшшки, — Змеиный царь все еще пытался ее образумить.
— А мне какое до них дело! — засмеялась ведьма.
— Ессли ты разоришшшь лес, всссе обитатели лессса станут бездомными, — терпеливо продолжил Змеиный царь.
— А я так хочу! Мне нравится! — выпалила ведьма.
— Лессс нельзя уничтожать! — вскричал Змеиный царь. — Лессс — это сссвятое!
— Видишь — так ты на меня внимания не обращаешь, а сегодня все-таки пришел посмотреть! — торжествовала ведьма. — Значит от строительства катка была какая-то польза! А теперь слушай: если ты хочешь, чтобы я оставила от твоего леса хоть самую малость, возьми меня к себе во дворец!
Майли и Мати испуганно переглянулись: неужели умница Змеиный царь согласится ради спасения лесных обитателей жить вместе с ведьмой?
— Крошка, следующую сосну! — приказала ведьма слону.
Слон медленно покачал головой.
— Ты слышал?! — рявкнула ведьма. — Вытаскивай следующую сосну!
— Не хочу! — сказал слон.
— Ах, так! — крикнула Прунта-Прулла. — Ты меня не слушаешься. Тогда я возьму себе нового слона!
Слон с грустью обвил хоботом сосну, но не выдернул. Ведьма налетела на слона.
И тут Змеиный царь вытянулся вверх во всю длину. Желтый свет его глаз стянулся в два узких, острых, как игла, луча. Этим лучами он буравил ведьму и пытался приковать ее к месту. С другими обитателями леса этот прием всегда удавался — они под взглядом змея сразу цепенели. Но Прунта-Прулла не подчинилась ему.
— Но ведьма же была видимой! — вдруг догадался Мати.
— Вполне видимой! — согласилась Майли.
— Где моя волшебная шапка? — заныл Засыпайка. — Моя волшебная шапка пропала!
— С земляничной поляны она улетела в шапке. Шапка должна быть здесь! — твердил Тупс, который, дрожа, сидел у хозяина за пазухой. Ведьма и огромный слон нагнали на него страха. Охотнее всего он бы целиком спрятался у Мати под курткой. Но песик понимал, что настало его время. Именно сейчас ему предстоит загладить свою ошибку. Во второй раз он не может потерять след волшебной шапки!
Тупс спрыгнул на землю и пошел на поиски запаха волшебной шапки. Нос привел его к маленькой елке.
— Смотри! — воскликнула Майли. — Шапка висит на ветке!
Тупс встал на задние лапы, вытянул шею и попробовал схватить шапку.
— Кыш! Не смей трогать! — закричала Прунта-Прулла, которая повесила шапку на ветку на время своих танцевальных упражнений. — Это моя шляпа! Не смей!
Ведьма налетела на песика, но тот внезапно исчез без следа! Исчез вместе с шапкой!
— Моя шляпа! — завизжала ведьма. — Крошка, ищи мою шляпу! — Слон затоптался на деревянном паркете.
— Он затопчет Тупса насмерть! — испугался Мати.
Но невидимый Тупс от радости так расшалился, что повесил волшебную шапку на хобот слону.
И слон пропал!
Прунта-Прулла тупо смотрела, как на ее глазах слон превратился в собаку!
— Крошка, где ты? Крошка, куда ты делся?! — кричала ведьма. Слон трубил изо всех сил. Но не было слышно ни единого писка.
— Невидимый слон — это довольно опасное явление, — заволновался Засыпайка. — Тупс, неси сюда шапку! Немедленно! — крикнул он.
Куда там — Тупсу нравилась эта игра. Он по запаху нашел волшебную шапку, схватил ее и снова стал невидимкой. И на глазах ведьмы произошло новое чудо: собака превратилась в слона!
— Тупс, не шали! — пожурил Мати своего невидимого любимца. — Неси шапку Засыпайке! Живо!
В то мгновение, когда Засыпайка вновь надел свою шапку задом наперед, песик снова стал видим.
А Прунта-Прулла страшно разозлилась.
— Это все твои проделки! — кричала ведьма Засыпайке. — Я тебе покажу, кто в этом лесу хозяин! — Она разогналась и подлетела к Засыпайке на роликовых коньках.
— Давай, давай, — пробормотал он, быстро стянул шапку с головы и смело посмотрел ведьме в глаза. Теперь у него была, наконец, возможность показать, что он, Засыпайка, не какой-нибудь неудачник, который блуждает по лесу вокруг камня. Он — это он, он может спасти лес и всех его обитателей от большой беды.
Увидев Засыпайку без шапки, Прунта-Прулла почувствовала вдруг непреодолимую тягу ко сну. Роликовые коньки ее больше не слушались, и ведьма в страхе увидела, что мчится прямо на сосну. Она так резко затормозила, что завертелась на месте. И вот уже веки у нее сомкнулись. Она вращалась на своих роликовых коньках и спала. Спала и вращалась.
Понадобилось еще несколько секунд, чтобы Змеиный царь вполне овладел собой. Он знал, что один на один ему Прунту-Пруллу не одолеть, но уж спящая колдунья, безусловно, уступала ему в силе! Он встал на хвост, направил свои желтые лучи на ведьму и сказал:
У кого из-с камни ссердце,Сстанет ссам безглассным камнем!Сстанет! Сстанет!Сстанет камнем!Прунта-ПруллаЗдессь засстынет!
Раздался треск. И там, где только что вертелась маленькая пухленькая ведьма, возник круглый серый камень!
Дети, пораженные, молчали. Такое окаменение ведьмы они видели впервые в жизни.
А ставший видимым слон повел себя довольно странно. Он медленно ходил вокруг камня, трогал его своим длинным хоботом и издавал удивительно тоненькие прерывистые звуки.
— Слон плачет, — догадалась Майли.
— Что же с ним будет? — заволновался Мати.
— Сслона отошлем домой, в Южную сстрану, — сказал Змеиный царь. На это слон поднял свой хобот к небу и протрубил так сильно, что у детей по спинам побежали мурашки, а Тупс отчаянно затявкал.
И вдруг слон заговорил!
— Не хочу в Южную страну, — медленно проговорил он. — Хочу остаться со своей любимой хозяйкой. Она повязала мне на ногу шелковую ленту, она кормила меня морошкой и сушеными грибами. Она заботилась обо мне — я ее Крошка…
И слон снова заплакал. Его горячие слезы падали на холодный камень, и камень зашевелился. Змеиный царь свернулся в клубок и задумчиво качал своей коронованной головой.
Внезапно у Майли из глаз брызнули слезы.
— Что с тобой? — спросил Мати дрожащим голосом. Они сам чуть не плакал.
— Мне жалко ведьму! — хныкала Майли.
— Мне жалко слона! — признался Мати.
А Тупс, маленький храбрый Тупс, опустив хвост между ног, подошел к слону и в утешение лизнул его хобот.
Змеиный царь все качал своей коронованной головой и внимательно следил за всеми.
Наконец он выпрямился и произнес:
— Не сстоит жалеть Прунта-Пруллу. Она злая. Она губит лесс.
— Она же хотела покататься на роликовых коньках! — Майли попыталась защитить ведьму. — Она же хотела тебе понравиться!
— Она думала вссегда только о ссебе! — прошипел Змеиный царь. — О других она вообще не заботилась!
— Обо мне заботилась, — тихонько вставил словечко слон. — Мы были друзьями.
Змеиный царь с упреком посмотрел на слона.
— И во имя дружбы ты, умный зверь, выполнял каждый безумный приказсс ведьмы!
— Я больше не буду! — пообещал слон. — Я теперь буду думать сам.
— Я тоже больше не буду! — проскрипел камень, оживший от слоновьих слез.
— Прунта-Прулла, выходи! — приказал Змеиный царь.
И вот уже на месте валуна стояла ведьма Прунта-Прулла, но совсем новая Прунта-Прулла — смиренная и покорная.
— Я здесь, — мягко сказала она.
— Ты ссоглассна забыть ссвои злые мыссли? — Змеиный царь требовал ответа. — Ты ссоглассна сстать разумной?
