Последнее пристанище для узника. Оттуда нет выхода.
Теперь уже мне было необходимо подышать.
— Но почему? — я немного успокоился. — Уховёртка что-то узнала? Получила новые доказательства? Почему она решила всё так быстро и так радикально?
Как по мне, башня голода — это уже слишком. В конце концов, не такое уж и преступление — чего-то там стибрить. Это ж не убийство, не измена Родине…
— На неё тоже давят, — вздохнул Макс. — Если она не отыщет виновного — сама окажется в этой башне, сечёшь?
— То есть, всё как всегда, — ища выход накопившейся злости, я пнул стену. Колено хрустнуло ещё раз и я чуть не взвыл. — Главное, отыскать козла отпущения, чтобы прикрыть свой зад.
— Если я не найду жезл… — Макс судорожно вздохнул. — Лилит сгниёт в Башне, и всем будет пофиг, кто украл его на самом деле.
И тут у меня забрезжила надежда.
Если этот хренов жезл для них очень важен…
— Сколько она может там продержаться? — спросил я. — Теоретически.
Макс пожал плечами.
— Теоретически — несколько дней.
— Она — ведьма, — напомнил я. — Может применить свои способности.
— Башня предназначена для содержания драконов, — пояснил Макс. — Она блокирует любую магию.
— То есть, полететь туда и похитить Лилит…
— Не получится, — Макс покачал головой. — Как только я попаду в блокирующее поле, сразу превращусь в человека, и… — он показал рукой, как пикирует.
— Ладно, оставим это на крайний случай, — согласился я. — А пока… Давай попробуем найти жезл. Если он будет у тебя…
— Я смогу диктовать условия, — Макс хищно улыбнулся. — Я уже об этом думал. Точно. Отыщем эту хреновину — и дедуля у меня попляшет!
Я посмотрел на него с сомнением.
— Что не так-то? — удивился Макс. — Как по мне — хороший план.
— А ты не боишься? — спросил я. — Ну… Пойти против деда и всё такое. Он же — Князь. Типа, государство — это он. Попрёшь против системы?
Макс усмехнулся. На щеках его выступили красные пятна, кадык нервно дёрнулся. Стало видно, что брился он второпях, и даже не успел толком умыться — за левым ухом засохла пена…
— Вся моя жизнь — это борьба с системой, — сдавленным голосом сказал он. — У меня чёрный пояс в этом спорте.
Я забыл обо всём, кроме одного: как вытащить Лилит? Пофиг, что из башни нет выхода. Я его, кровь из носа, найду.
Ребята, Игры — всё поблёкло, побледнело перед этой титанической задачей.
Если б мы были на Земле — я бы так не температурил. Там всё ясно: за какие ниточки надо дёрнуть, кому дать на лапу…
Здесь всё чужое. Драконы, мать их за ногу.
Иногда они казались почти людьми. Но потом отчебучивали такое, что я сразу вспоминал: не, бляха медная. Это рептилии. Холоднокровные, древние, как какашки мамонта, и такие же равнодушные.
— Что происходит? — в коридор, где мы разговаривали с Максом, вышел Одиссей.
Из-за дверей раздевалки доносился весёлый галдёж, то и дело прерываемый здоровым жеребячьим ржачем и топотом — ребята праздновали.
На душе потеплело. На секунду…
— Когда следующий матч? — спросил я горгонида.
Тот наморщил лоб — не понравилось, что его вопрос проигнорировали. Но потом сказал:
— На следующей неделе. Должны сыграть оставшиеся двенадцать команд. А потом начнётся второй тур.
— Отлично! На такую удачу я даже не рассчитывал. Судя по плотному графику тренировок, драконы должны устраивать по меньшей мере ТРИ матча в сутки.
— Они будут тянуть время, — напомнил Макс. И посмотрев на меня, стукнул себя по носу.
Ну да. То, что жезл пропал — государственная тайна, и посвящать в неё посторонних… Макс и так уже прокололся — рассказав мне.
Одиссей оценил наши переглядывания.
— Извини, — сказал ему Макс. — Я просто не могу…
— Это связано с освобождением Лилит? — спросил горгонид. Мы с Максом синхронно кивнули. — Мне этого достаточно. Делайте, что должно. И будь, что будет.
Одиссей скрылся в раздевалке.
— Мавр сделал своё дело, — пробормотал Макс, глядя на закрытую дверь. — Мавр может уходить. И надо выпить, — неожиданно сказал он, когда мы двинули прочь от раздевалок.
Идею бежать, чтобы навалять Уховёртке, мы отринули по обоюдному согласию. Во-первых, она дама. А во-вторых, кто кому ещё наваляет…
— Надо отыскать этого Алексея Орловского, — сказал я. — Может, он что-то знает.
Макс остановился.
Внимательно посмотрел на меня…
— То есть, ты не исключаешь, что версия Уховёртки насчёт деда Лилит… — он не договорил.
Я поморщился. Нога донимала всё сильнее, и я просто не представлял, как она поведёт себя дальше.
— Я не знаю, — пришлось ответить честно. — У меня было время подумать, и… — я прерывисто вдохнул. — Да. Я не исключаю, что всё так и было.
— Но ты всё равно хочешь помочь Лилит, — уточнил Макс.
Я бросил на него косой взгляд.
— А ты нет?
Он на это усмехнулся.
— Даже если всё так, и она помогла деду украсть артефакт, Башня Голода — это жесткач, — сказал Макс. — В этом Уховёртка кругом не права. Так что, я по-любому в деле… Почему ты хромаешь? — вдруг спросил он.
— Не твоё дело.
— Опять колено сломал, — прокурорским тоном обвинил Макс.
— Иди в жопу.
— А ты — к целителю. На поле должен быть штатный целитель! Почему он тебя не подлатал?
Я только фыркнул.
Не говорить же ему, что старик за починку хотел денег, а у меня их просто-напросто нет.
В Сан-Инферно мои бытовые проблемы решал Кунг-Пао. Туалетная бумага, бритва, одеколон — вся такая хрень.
Лилит занималась одеждой и жильём. Мне просто не нужны были деньги — некуда тратить. Я и не парился.
И когда отправлялся на Благор, даже мысли не шевельнулось о том, чтобы взять немного налички.
— Слушай, — Макс нетерпеливо подпрыгивал на месте — совсем как мяч, который хочет поиграть… — Если ты
