class="empty-line"/>
— Ну… По крайней мере, я знаю, что эта ведьма дорога вам обоим, — сказала Уховёртка. — И у вас осталось не так уж много времени, чтобы отыскать Жезл. Часики тикают. Тик-так, тик-так…
— Если из башни нет выхода, — медленно процедил я. — То не всё ли равно?
— От ваших действий зависит, умрёт ведьма медленно и мучительно, — по-моему, эти слова доставили ей наслаждение. — Или быстро и относительно безболезненно.
Меня прямо морозом продрало, когда она почти дословно повторила то, что говорил Макс.
— А если она не виновата? — спросил Макс. — Если, найдя Жезл, мы отыщем истинного преступника?
— Мне это без разницы, — баронесса пожала золотыми погонами. — В конце концов, одной ведьмой больше, одной меньше… Будь прагматичнее, Макси. Ты же принц.
Макс разозлился.
— Не ожидал от тебя, — сказал он. — Нет, я знал, что ты — маньячка. Но думал, это касается только секса.
— Ты — не воин, — добавил я. — У тебя нет чести.
Уховёртка побледнела. Губы превратились в тонкую ниточку, на шее проступили синие вены.
Вдруг я отчётливо увидел, насколько она стара. Это выражалось не в морщинах или обвисшей коже.
Выражение глаз.
Она смотрела на нас с Максом, как каменный сфинкс смотрит на людишек, которые копошатся у его лап. Щелкают телефонами, щебечут… Но через секунду их не станет. А у сфинкса впереди — вечность.
— Ты за это ответишь, — процедила баронесса.
— Вызовешь меня на дуэль? — я усмехнулся. Хорошо, что она не заметила мою сломанную ногу… Пока не заметила.
— Вот ещё, — к Уховёртке вернулся обычный апломб. — Ты — не аристократ. Я не дерусь с плебеями.
— Зато можешь с ними спать, — буркнул я.
— А вот Макси, — её глаза на мгновение вспыхнули. — С тобой бы я сразилась. Принц.
— Тогда вам придётся умереть, баронесса, — грустно, и с каким-то сожалением ответил тот. — Потому что я никогда не проигрываю.
Она сузила глаза и посмотрела на нас так, словно еле сдерживается, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Тебе стоит взять принца Золотова в команду, тренер, — наконец проговорила она. — И может быть, у вас тогда появятся шансы на успех.
После этого она удалилась.
Тонкая, прямая, надменная.
— Кажись, мы с тобой только что приобрели врага на всю жизнь, — сказал я, глядя ей вслед.
— Не бери в голову, — Макс усмехнулся. — Поверь: иметь врагов — это не слишком обременительно.
— Согласен, — я тоже улыбнулся, по последнему обыкновению, одной половинкой рта. — Иметь друзей — куда больший гемор.
После долгого стояния на месте нога затекла так, что я еле мог на неё наступить.
Срань.
Расстрельная команда.
— Знаешь, я тут подумал, — сказал Макс таким тоном, что я снова заподозрил неладное. — Я же так и не отдал тебе выигрыш.
— Какой, нахрен, выигрыш?
— Ну что ты, Тим. Я поставил за тебя на «Благор Инк» против Смоуг…
— Да. Точно, — я кивнул без особого энтузиазма. — И сколько там?
— Не помню, — Макс потёр лоб. — Килограмм двести-триста. Как-то так.
Вдох — выдох…
— Килограмм ЧЕГО? Газет? Туалетной бумаги? Драконьего дерьма?..
— Золота.
Я потерял дар речи.
— Если хочешь, часть я могу отдать тебе прямо сейчас, — добавил он невинным тоном.
Я почувствовал, что краснею.
Он знает, что у меня нет ни копья. И понимает, что с такой ногой я ни на что не годен. Сбитый лётчик. Опять.
Но как-то раз я сказал, что если он попробует ещё раз решить за меня… Я сверну ему шею.
— Спасибо, — я чопорно пожал Максу руку. — Буду благодарен, если ты подскажешь хорошего целителя.
— Замётано, — он просиял своей прежней улыбкой. — Только вот… Лучшие целители, насколько я знаю, тусуются в Сан-Инферно. А туда…
— А туда мы попасть не можем, — кивнул я.
— На самом деле можем, — упрямо закончил Макс. — Но только спрыгнув с башни.
Глава 9
И спокойно пошел дальше, паршивец.
А я прирос к полу. Просто не мог двинуть ни одним мускулом. Думаю, если б кому-то пришло в голову развести костёр под моими пятками — я и тогда не смог бы пошевелиться.
Так и сгорел бы, к свиням собачьим.
Заметив, что меня рядом нет, Макс остановился. А потом оглянулся, вопросительно подняв бровь.
— Ты вот сейчас шутишь, — уточнил я без всякой надежды.
— Какие уж тут шутки, — буркнул Макс. — Погнали. Девушка сама себя не спасёт.
Я не мог пошевелиться. Просто окаменел.
— Тим, на тебя что, горгона посмотрела? — ядовито спросил Макс. — Или… Ты передумал?
— Нет, — сказал я, еле ворочая языком. — Да. Хрен знает.
— В смысле? — Макс вернулся назад и заглянул мне в лицо. — Тебе вдруг, внезапно, расхотелось спасать Лилит?
— Не знаю! — я начинал злится. А когда я злюсь, я начинаю орать.
Ладно, Тим, успокойся. Вдох — вы-ы-ыдох. Вдох…
— Иди в жопу!
Ну кто она мне, в конце концов? — внезапно я ощутил, что если опять не привалюсь к стене — точно грохнусь. — Ну баба… Красивая. А у меня дочь.
— Успокоился? — осторожно спросил паршивец.
Я тряхнул головой.
— Вот у тебя есть дети, Макс?
— Люцифер миловал. Я почти уверен. Во всяком случае…
— То есть, нет, — ощущая спиной холодную твёрдость стены, я обрёл немного уверенности. — Поэтому ты и бросаешься во все тяжкие.
— А, вот ты об чём, — со знанием дела кивнул Макс. — Знаешь, однажды… Совсем недолго… Я был королём. Целой страны. Большой такой страны. С людьми и всем таким прочим…
— Я понял, понял. Ты это к чему?
— К тому, что это ещё хуже, чем дети, — сказал он довольно резко. — Сечёшь? Ты в ответе не за одного человека, а… За всех вообще.
— Когда она родилась, — тихо сказал я. — Я вдруг понял, что больше себе не принадлежу.
